Желающих сожрать людей явно прибавилось. Они толкались и лезли друг другу на головы, если эти головы у них конечно были. Мужчины отпихивали самых шустрых своим оружием, хорошо хоть оно у них длинное. Превращать низших в пыль почему-то больше не получалось, наверное первые нападавшие были слабее тех, которые подошли сейчас. Или заряд очередной силы в посохе закончился. Викин что-то бормотал, а Дэнэен как-то подозрительно побледнел. Самые умные из нападавших с вооруженными мужчинами предпочитали не связываться, они обходили защитную дугу с двух сторон и время от времени на нее бросались.

   -- Продавить пытаются, -- поняла Марина и даже дернулась вправо, сама не понимая зачем. -- Зараза.

   Знакомая амеба, украшенная светлячками величественно, как океанский лайнер подплыла к дуге, распихивая мелких сородичей, и навалилась всем своим телом на невидимую защиту. Воздух пошел рабью, и Марина с ужасом увидела, как дуга немного левее амебы деформируется, словно землю кто-то сдвигает.

   -- Зараза.

   Девушка махнула ножом и, не давая себе времени на размышления бросилась туда. Что-то тоненько зазвенело. Мелкие сородичи амебы рванули к деформированному участку, отталкивая друг друга. Дэнэен за спиной Марины заорал, и шуструю мелочь разметало на части. Причем чья-то непонятная часть тела благополучно преодолели защиту, и громко шмякнулась об инстинктивно выставленную девушкой перед лицом книгу, вернее, об окутавшее ее желтоватое сияние. Марина тихонько пискнула, шлепнулась на колени и, пригибая голову, доползла до ослабленного участка защиты. Становиться обедом всякой гадости очень не хотелось.

   -- Значит, себя моя книжка защищать умеет, -- пробормотала, старательно ковыряя ножиком землю и пытаясь не смотреть на приближающуюся толпу желавших попытать счастья в этом месте низших. -- Чего же ты, зараза, такая маленькая, а? Вот была бы хотя бы с ростовой щит... Или тебя нужно как-то раскрыть и обклеить себя страницами с ног до головы. Типа полный доспех странной конфигурации. Очень странной.

   Дуга, наконец, была более-менее выровнена, книга прижата к груди. Амебе надоело изображать затяжной таран, и она поплыла куда-то по своим делам, и Марина рискнула посмотреть, чего там кричал Дэнэен. Может ему там кто-то под шумок какую-то важную для него часть тела оторвал на долгую память? Или вопль был частью заклинания, которое буквально взорвало излишне шустрых низших?

   -- Ага, -- сказала девушка, удивленно похлопав глазами. -- Всю жизнь мечтала умереть при просмотре мужского стриптиза. Только я думала, мне лет будет больше. Этак под сто.

   Губы помимо воли растягивались в широкую улыбку. Так ведь не бывает. Это слишком бредово даже для этого мира.

   Дэнэен поспешно и как-то слишком неуклюже стягивал рубашку. Викин стоял рядом, с ужасом косился на полукровку и размахивал в разные стороны посохом. Кажется, раздевание Дэнэена его пугало больше, чем толпа низших, часть из которых кого-то ела, а часть набирала разгона для новой атаки плотненькой такой толпой. Наверное, поняли, что на то, чтобы отпихнуть одиночек сил у мужчин хватает. Самые умные из низших тихонько обходили дугу защиты с двух сторон и тоже готовились ее атаковать. То ли по очереди, то ли все вместе. Марина бы по любому не успела поправить деформированную дугу, если ее начнут продавливать со всех сторон одновременно. Хорошо хоть амеб больше не наблюдалось поблизости. Может защита и выдержит. Интересно только, куда делась амеба, которая столь успешно изображала таран? Вдруг как выскочит...

   Мысли в голове у девушки затравленно метались.

   Дэнэен стащил рубашку и теперь нетерпеливо дергал пояс штанов. Пояс, кажется, сопротивлялся его усилиям и собирался держать штаны на их законном месте до последнего.

   -- Проклятье, -- громко сказал полукровка, выпуская из рук так и не расстегнутый пояс.

   Викин отпрыгнул от него в сторону, наплевав на приближающихся противников. Дэнэен присел и, прежде чем Марина придумала для этого хоть какое-то объяснение, расплылся какой-то текучей разноцветной субстанцией не хуже амебы. Субстанция немного пошевелилась, кажется, вздохнула, поспешно поджала растекающиеся края и начала вытягиваться в поджарое кошачье тело с длинным хвостом. Низшие демоны шокировано замерли. Викин выставил перед собой посох и начал отступать к Марине, опять успевшей отползти к защите и прижаться к ней спиной.

   Серый кот деловито стряхнул повисшие на задней лапе штаны, вильнул хвостом, хмуро посмотрел на низших и басовито на них рявкнул. Низшие рванули кто куда. К сожалению, некоторым пришла в то, что у них заменяет головы идея спрятаться за защитной дугой, и они бросились на ее штурм. Марина взвизгнула и стала отползать от заволновавшейся как штормовое море невидимой преграды. Викин бросился ее защищать, обо что-то споткнулся и растянулся во весь рост, выронив из рук посох. Кот недовольно оглянулся, рявкнул на ищущих защиты страшилищ, заставив их шарахнуться от дуги и подергав усами, как-то излишне радостно бросился догонять улепетывающих от него низших.

   -- Зараза, -- сказала Марина, радуясь тому, что так и не успела встать. Ноги даже в сидячем положении не особо слушались. -- Терминатор жидкокристаллический. Стриптизер недоделанный. В кота он, видите ли, превращается. Извращенец!

   Викин то ли загорал, то ли отдыхал. Серый кот пытался выковырять кого-то из кустарника, попутно разрывая на лоскутки не успевших убраться с его пути низших. Они же на него нападать даже не пытались, словно он был одним из них и его кушать нельзя, пока он цел и невредим. А вот если кто-то умудрится эту киску ранить, тогда запросто.

   -- Зараза, -- повторила Марина.

   Наверное, следовало подойти к Викину и посмотреть чего он там разлегся. Вдруг головой стукнулся и сознание потерял? Вот только ни сил, ни желания не было. Да и двигать людей с травмой головы кажется нельзя. Следует сесть рядом и ждать приезда скорой.

   Где бы еще здесь скорую взять?

   Девушка вздохнула и перевела взгляд на продолжавшего азартно потрошить кустарник кота и носящихся вокруг него низших.

   -- Почему эти страшилища не убегут куда подальше, раз так кота боятся? Пастуха бросить не могут?

   Кому Марина задавала эти вопросы, она не знала. Вероятно несправедливой вселенной.

   -- Не могут, -- загадочно подтвердил Викин, слегка приподняв голову. -- Он их к себе привязал. Иначе давно бы разбежались. Даже до нас бы не дошли.

   -- Ты чего валяешься? -- возмущенно спросила Марина. Она значит тут переживает, а он прилег отдохнуть.

   -- Сиди тихо и не привлекай внимание, -- внушительно потребовал Викин.

   -- Чье?

   -- Кошачье.

   Марина посмотрела на серого кота, пытавшегося выдрать часть кустарника с корнем. Он вцепился в какую-то ветку зубами и теперь пятился, скользя лапами по траве и что-то возмущенно ворча.

   -- Дэнэена? -- переспросила Марина.

   -- Это сейчас не Дэнэен, -- устало сказал монах Оберегающей. -- Дэнэен истратил слишком много энергии, его организм решил, что в таком состоянии защищаться не способен и отдал тело на откуп тем частям духа и пламени, которыми невозможно воспользоваться в человеческом теле. Это сейчас практически неуязвимое животное, дальний родич очень сильных низших, которому наверняка хочется есть. Я его даже с помощью посоха остановить не смогу. Даже если бы не растратил энергию, все равно бы не смог.

   -- А с виду такой милый, -- сказала Марина. -- На барса похож, только без пятнышек и усы чересчур роскошные.

   Коту, наконец, надоело развлекаться корчеванием кустов, он отпустил измочаленную ветку, зашиб ударом лапы очередного низшего и, вильнув недовольно хвостом, полез вглубь зарослей. Мол, мы не гордые, раз Магомет от нас прячется, мы его поищем.

   Кусты затрещали и заволновались как штормовое море. Первой это оказавшееся не шибко надежным укрытием от кошек покинула знакомая черно-фиолетовая амеба, с почти потухшими светляками. Она поджала ободранные об ветки края и, изображая воздушный шарик, полетела вслед за ветром. Из кустов ее бегство проводили грозным мяуканьем и чьим-то повизгиванием. Дурной пример оказался заразителен. Вслед за амебой полетели или поковыляли по земле разнообразные нелепые существа, почему-то сейчас совсем не страшные.