Посетители на удивление дружно отвернулись от входа и стали заниматься своими делами. Похоже, полудемона в этом городке знали все. По крайней мере, знали о его репутации стихийного бедствия иногда снисходящего до устранения причиненного вреда.

   Дэнэен окинул многообещающим взглядом помещение, увидел свободный столик возле стены и, гордо задрав подбородок, пошел к нему. Марина поплелась за ним, чувствуя себя послушной наложницей воинствующего самодура-аристократа.

   Мала оказалась той самой дочкой хозяина, муж которой поливал демонов чем-то вонючим. Хорошенькая пышечка лет тридцати. Улыбчивая. Смотрящая на Дэнэена как на непутевого братишку. Она его даже по голове погладила, на что парень только недовольно вздохнул.

   А готовил местный повар действительно хорошо. Можно было есть, наслаждаться и лениво думать о вечном. Например, о заклинании-переводчике, которое на нее каким-то образом навесил добрый похититель.

   -- Дэнэен, а как оно работает? -- спросила Марина, решив, что знания лишними не бывают.

   -- Кто? -- спросил парень, сосредоточенно выковыривавший мясо из своей каши. Мелкую крупу непонятного вида он размазывал по тарелке и рисовал на ней трезубой вилкой волны.

   -- Заклинание-переводчик.

   -- Не знаю, -- Дэнэен пожал плечами и с некоторым сомнением на лице засунул в рот небольшой комочек каши. Задумчиво пожевал, хмыкнул и объяснил ждущей более развернутого ответа девушке: -- Оно стандартное, из хранилища. Как бы тебе объяснить... Вот например одежда. Два одинаковых платья на сестрах, шитые у одной портнихи. А чтобы ей не поставили эту похожесть в вину, они пошиты из разных тканей, цвета тоже неодинаковы. У одного платья на рукавах кружево, а на подоле вышивка. У другого -- на талии лента. Так же тут. Заклинание одно, но оно умеет подстраиваться под особенности того, кому должно помогать. В общем, оно очень старое, над ним работали многие поколения, пока не довели до такого состояния. И сейчас его может воспроизвести кто угодно по учебнику, главное, чтобы время было и все нужные силы откликались. Правда, процесс довольно долгий. И большинство предпочитает покупать хранилища со стандартными заклинаниями, а потом просто нужное будят, задают первичный импульс и оно разворачивается. Да и люди, у которых все силы совпадают довольно редкое явление. А тратить на стандартное заклинание накопитель с неподвластной тебе силой не очень умно.

   Марина честно попыталась сообразить о чем он говорит. Со стандартами все понятно. Наверняка в этом мире есть целые фирмы, или там гильдии какие-то, работники которых днями сидят и делают хранилища с этими заклинаниями. Но вот сам процесс.

   -- Дэнэен, заклинание, оно вообще что? -- спросила девушка. Как-то она слабо представляла толпу магов, или кто они тут, стоящих в каком-то помещении и торжественно читающих нескладные стихи на неизвестном науке языке. А ведь стандартизация что-то такое предполагает. Если есть стандарты, значит должны быть не шибко квалифицированные рабочие, каждый из которых выполняет исключительно свою стандартную операцию. Думать и что-то изобретать таким рабочим не нужно. Просто механически делать то, что они умеют.

   Или она что-то неправильно понимает?

   -- Заклинание? -- парень отодвинул кашу, которая ему чем-то не нравилась и положил ладонь на стол. -- Обращение к силам. Не обязательно вслух. Опять же, очень давно, еще в те времена, когда мои предки ничем от всех остальных людей не отличались, была принята символьная форма обращения. Тогда как раз первые школы появились, и оказалось, что намного проще научить детей видеть за каждым символом свою силу, чем заставить их самостоятельно изобретать для этих сил воплощение. Да и времени так на обращение меньше уходит. Простейшие заклинания, в которых задействована только одна сила вообще срабатывают мгновенно. Ты же видела мой огонь?

   Марина кивнула. Огнем Дэнэен любил бросаться. Неважно во что. Он им и по разным страхолюдинам лупил, и костры разжигал и воду кипятил, когда за дровами ходить было лень.

   -- Так вот. Этот символ называется "кайта", -- полудемон медленно поднял ладонь над столом и продемонстрировал выжженную на столешнице непонятную загогулину, похожую на рогатку с клыками. -- Когда мне нужен огонь, я вспоминаю этот символ, точнее, как бы ощущаю его присутствие, и огонь откликается.

   -- Понятно, -- сказал Марина. Что-то вроде азбуки, наверное. Или скорее иероглифов. -- А научиться видеть за символом силу может кто угодно?

   Парень самодовольно улыбнулся.

   -- Нет. Собственно уровень мага определяется количеством сил, которые его слышат. Если кто-то получил отклик какой-то силы, он учит символ. Большинство умеют слышать только что-то одно, да и то слабо. Хозяин этой харчевни, например, слышит воду. Но его таланта хватает только на то, чтобы найти наилучшее место для колодца.

   -- Ясно, -- вздохнула девушка. С мечтами стать крутой магичкой вероятно придется попрощаться сразу. Хотя. -- Дэнэен, а как эти силы слушают?

   -- Чувствами. Сначала кто-то более опытный смотрит в тебя и говорит, что ты можешь услышать, объясняет, что ты должна при этом почувствовать. Потом сидишь и пробуешь, пока не получится.

   -- А я могу что-то услышать?

   -- Можешь.

   -- А что? И как?

   -- Точно не уверен, но, кажется ветер. Только как, я не знаю. Ветер не моя сила. Еще ты хранящая, значит должна слышать живую силу, мертвую силу и воплощенную силу. Но это опять же не ко мне. Может, если найдем Сердце Стихий, я смогу уговорить маму тебе помочь. Она эти силы слышит.

   Ага, поманили ослика морковкой. Теперь глупая девица должна радостно завилять хвостиком, и броситься на поиски. Ведь чем быстрее найдет, тем быстрее попросят маму научить что-то там слышать. И вообще, что такое эта хранящая? Собачка с хорошим нюхом на артефакты?

   -- Дэнэен, что такое хранящая?

   -- Что? -- отстраненно переспросил полудемон, водящий пальцем по символу огня. -- Я не знаю. Да и никто не знает. Разве что какие-то божества, которые к нам смертным редко снисходят. Хранящие просто чувствуют сильные вещи, к которым, то ли приложили руки какие-то божества, то ли когда-то изготовили маги нынче не существующей школы. Могут их каким-то образом отличать друг от друга, даже не зная для чего они предназначены. А еще они умеют к этим вещам привязываться, достаточно решить, что эта вещь принадлежит им, составляет часть их жизни. Но я бы тебе не советовал делать это. Привязанная хранящая без своей вещи жить не может, если ее украдут, она бежит следом, если повредят, болеет и даже может умереть, отдав свою жизнь на обновление вещи. Поэтому их так оберегают. И вещи и хранящих. Особенно разные правители, которые боятся, что недовольные родственники могут попытаться заменить их двойником и править от их имени. У них всегда есть десяток запасных хранящих, на случай гибели той, которой вещь принадлежит в данный момент.

   -- В смысле? Эти вещи настолько важны? -- заинтересовалась Марина.

   Дэнэен кивнул.

   -- Сильная вещь в некоторых владениях ежегодно подтверждает личность правителя, привязывает новорожденных к семье, охраняет города и замки от чужого вторжения. Да мало ли? Например, замок владетеля Земли Туманов не смогли захватить даже после того, как сожгли всю столицу. Просто не смогли подойти. А потом маги в замке поднакопили сил и выпустили на захватчиков мор. Правда там и ни в чем не повинные жители Земли Туманов пострадали. Зато правитель остался на своем законном месте.

   -- Понятно, -- сказала Марина. Просто сторожевые собаки и запасные детали в одном лице. Не самая приятная перспектива. Вернуться бы побыстрее домой, пока никто не заинтересовался бесхозной хранящей. Наверняка ведь, если захотят, смогут заставить привязаться к чему угодно.

   Вот будет весело если окажется, что Дэнэену она нужна для того же. Охранять его амулет, когда соберет.