Напротив входа в гостиный дом обнаружилась задумчивая Рен. Она пинала камешек, теребила металлическую пластинку, нашитую на ее куртку, и печально улыбалась.

   -- Марина, -- позвала, заметив девушку. -- Я не могу его расспросить, но его семья не знает, кто их проклял? Хотя бы примерно. Хоть какие-то предположения. Если знают, то можно попробовати вычислить то, что необходимо сделать чтобы проклятье исчезло. Люди обычно себе не изменяют, поэтому можно попробовать понять, что им настолько не понравилось.

   -- Кто-то кого-то не спас, или не помог кому-то, я не очень поняла, -- сказала Марина. -- А кто Викин не знает.

   -- Жалко, -- хмуро произнесла Рен. -- Я не хочу, чтобы он умирал. И жалеть его не хочу. Это неправильно, его жалеть.

   Марина зачем-то кивнула.

   Рен махнула рукой, развернулась и бодро куда-то зашагала. Не хочет она. Викин наверняка тоже не хочет умирать и если бы мог, давно бы кого-то вычислил. Интересно только, почему ему его богиня не помогает? Не может, табу у богов на такое вмешательство? Или сама не знает, ибо не ее территория?

   -- Какой дурацкий мир, -- сказала Марина, удержавшись от очередного печального вздоха.

   И грустно все так. А тут какая-то несчастная иномирянка со своими проблемами. Символ, видите ли, расплылся и превратился в кляксу. Сила то возмущенно жужжит, то начинает отползать непонятно куда. Надо оно Викину? Ему бы с Рен разобраться, а еще лучше с проклятьем.

   Девушка покачала головой и решительно отправилась к Илиену, сочтя его самой подходящей кандидатурой для расспросов.

   В общем зале людей стало больше. Они шумели, кто-то громко возмущался, кто-то требовал мяса. Марина удивленно на них посмотрела. Люди как люди. На демонов не похожи. И прямоугольники на стенах их, кажется, не смущают.

   Возле перегородки отделявшей хозяина гостиного дома от посетителей стояла девчонка, которую Марина едва не сбила с ног при забеге в сад. Она напористо кокетничала с вихрастым парнем, заменившим на посту хозяина, мрачного мужика, постукивала от нетерпения ногой и как-то странно посмотрела на Марину.

   -- Рога у меня выросли, что ли? -- недовольно спросила в пространство Марина.

   Вихрастый парень закашлялся, а девчонка покраснела и отвернулась.

   -- Странная какая-то, -- пробормотала Марина.

   Илиена в комнате не оказалось. На полу валялась распотрошенная сумка в окружении одежды, одеяла и даже нескольких кожаных мешочков с монетами. На кровати лежал один из мечей и черная тряпка, которую демон обычно наматывал на не доросшую до нормального состояния руку. А на подоконнике стояла очередная глиняная чашка с очередным демонским напитком. Зеленым, как тархун, пахнущим чем-то свежим и очень знакомым.

   -- Подлизывается, -- решила девушка, попробовав напиток, немного карамельный и с холодком. -- Наверняка задумал какую-то гадость. А ты сиди тут и жди.

   Марина собрала вещи в сумку, села рядом с мечом и решила ждать, все равно заняться больше нечем. От скуки заглянула в свою книгу и ожидаемо не обнаружила там ничего нового. Потом рассмотрела меч, поводила по нему пальцем и даже два раза махнула им, не вынимая из ножен. Подумала немного о всяких глупостях. Перебрала свое имущество, накопившееся в сумке, почему-то не обнаружив ни одного тупого ножа. Пересчитала монетки, пытаясь понять, хватит их на самое красивое платье в городе или нет? А когда заниматься дурью, убивая время, окончательно надоело и девушка готова была сдаться, отправившись на поиски хотя бы Дэнэена, вернулся Илиен. Довольный. С лохматым красным цветком наперевес, крохотными конфетами в мешочке, каплевидным камешком на кожаном шнурке, сразу же повешенным Марине на шею, и сбитыми костяшками пальцев.

   -- Ты с кем-то дрался, -- обвиняюще сказала девушка.

   Демон посмотрел на свою руку, мотнул головой и сказал:

   -- Ерунда.

   После чего полез целоваться.

   И ничего ведь сволочь не расскажет.

   А надо ли знать?

   То, что следовало бы подслушать.

   Четыре.

   -- Хозяйка, я ее сегодня видела!

   -- Кого? -- отстраненно.

   -- Девушку. Человека. Избранницу демона, чистокровного.

   -- Где?

   -- Сначала возле ворот, когда от мамы возвращалась. Так демон пообещал убить Северянина, если он не перестанет раздевать эту девушку глазами. А потом у дяди в гостином доме. Они там поселились. Так что я уверенна. Это именно такая девушка.

   -- Красивая, наверное...

   -- Вы красивее, -- уверенно и страстно.

   -- Что же, может хоть она что-то подскажет, -- задумчиво и печально.

   Пять.

   -- Мы их нашли, но...

   -- Меня не интересует ваше "но". Исполняйте то, за что вам заплатили! -- гневно.

   -- Может лучше...

   -- Не может! Я сказал, исполняйте. Время идет. Скоро он вообще перестанет слушаться, его необходимо привязать.

   -- Как пожелаете. Но я бы на вашем месте поискал кого-то другого.

   -- Ты не на моем месте, наемник. Делай то, за что тебе платят!

   Шесть.

   -- Совсем спятил?

   Бросок влево в попытке увернуться от очередного удара. Неудачный, потому что там оказалась стена.

   -- Да перестань меня бить! Я не могу сказать, я слово дал твоему брату!

   Бросок вправо, кувырок через стол и выхваченный из-за шкафа меч.

   -- И стол не бей, он тебе ничего не сделал. Можешь меня даже вызвать...

   -- Ладно, -- мрачно и уверенно. -- Но если ты...

   -- О, придумал. Слушай внимательно. Он позовет на помощь, понимаешь? Когда это будет возможно. Собственно, обязательно позовет, он изначально это планировал. Вспомни свой первый грандиозный провал.

   -- Понятно, -- задумчиво. -- А что с магом?

   -- А с этим вопросом к твоему старшему брату, придурок ты наш ненаблюдательный.

   -- К брату?

   -- К нему. А еще, попроси свою человечку не бросаться энергией так близко к источнику. Там же буря начнется!

   -- Пускай, потерпите.

   -- Зараза. Думаешь, это ей чем-то поможет, если ты не успеешь?

   -- Уверен, что поможет.

   -- Ну как знаешь, я все равно из города уезжаю. Надоели вы мне. Все!

   Глава 20

   О том, что таланты бывают разные, а влюбленная женщина способна на глупости.

   Как Марина и подозревала, никто сопровождать ее в нелегком походе за платьем не захотел. Даже Рен хватило ровно до второго магазина с тканями, а потом она сбежала рассматривать куртки из какой-то зеленой кожи. Платья демоншу вообще интересовали мало, а уж чужие и подавно. Илиен, как это часто с ним бывает, испарился в неизвестном направлении, не соизволив даже предупредить, что уходит. Впрочем, на предупреждения Марина не рассчитывала, кто она такая, чтобы перед ней отчитывались? Бияр честно признался, что предпочитает отправиться на поиски девушки в уже купленном платье. Викин поспешно отступил под прикрытие храма своей боги. А Дэнэен заявил, что город спокойный, демонов здесь уважают, и что означает колечко на пальце девушки, знают. Напоминать о не шибко уважительном поведении стражи на воротах Марина не стала. Все равно ведь не убедишь. Да и нужны они ей? Без спутников обойдется.

   Девушка печально вздохнула и уныло поплелась на поиски следующего магазина, силясь вспомнить, куда именно ее совсем недавно направлял симпатичный дядечка решивший прорекламировать дело своих родственников. Собственно, девушка была уверенна, что магазины ее не спасут, даже если она найдет тот, в котором продаются уже сшитые платья, а не их изображения и обещания что завтра к вечеру все будет сделано, только ткань пускай клиентка выберет. Сложно что-то выбрать, когда вдруг осознала, что понятия не имеешь, что носят местные модницы. Выбор Марину вгонял в ступор, так как на картинках соседствовали изображения пышных юбок на кринолине с узкими длинными платьями, похожими на китайские. Однажды она даже увидела нечто подозрительно похожее на сари. Это не говоря про кофточки с широкими рукавами и майки с громадными розами в районе живота.