-- Сволочи, -- сказала Марина.

   Нет, она вовсе не рассчитывала, что похитители, поняв, что они натворили, всплакнут и поклянутся больше так не поступать. Но хотя бы отнестись по-человечески можно было? А то таскают по полу как тряпку. Место им, видите ли, не подошло, свет из окна мешает.

   Потом появился заказчик со своей сильной вещью и стало еще веселей. Выглядела эта штуковина как черный стеклянный шар величиной с баскетбольный мяч и ее следовало положить на голову жертве, в смысле хранящей. Другим способом проводить ритуал веселая троица не умела. Специалист по хранящим впутывать в это неожиданно ставшее безнадежным дело кого-то из своих знакомых отказался наотрез и все остальные способы отпали. Поэтому мужчины наматывали круги вокруг тела на полу и по очереди пытались поставить шар на лицо девушке так, чтобы он не падал. Сильной вещи на их усилия было плевать. Она столько раз скатывалась с лица, пыталась спрятаться под кроватью, лезла кому-то под ноги, что Марина даже развеселилась. Казалось, стеклянный шар мстит и издевается.

   -- Надеюсь, синяков у меня не будет, -- пробормотала она, наблюдая за тем, как шар пытаются привязать к голове с помощью снятой с подушки наволочки.

   Самое обидное, что на этот раз идея оказалась неплохой и шар, хоть и сполз вбок, на пол так и не свалился.

   Мужики поздравили друг друга, поползали немного по полу, поправляя разложенные вокруг хранящей предметы. Потом встали на ноги и торжественно застыли, явно ожидая реакции шара на проводимый ритуал. Или реакции бесчувственного тела. В принципе, разница на данный момент была невелика.

   -- А вот теперь пора, -- весело сказала богиня, о которой Марина успела забыть, наблюдая за действиями похитителей.

   И толкнула в спину. Опять толкнула в спину. Заставив Марину придушенно пискнуть и зажмурить глаза, падая в просвет в тумане.

   Пробуждение было ужасным. Мгновенно вынырнуть из навеянного волшебным порошком сна на этот раз не удалось. Казалось вокруг что-то липкое и противное, от чего хочешь избавиться, но не получается. Ко всему хорошему по лицу вокруг прижатого к щеке шара маршировали раскормленные букашки, немного похожие на тех, которые появились на руке из-за обломка нужной Дэнэену вещи. Букашки были наглыми, напористыми и казались тяжелыми. Их хотело стряхнуть, а потом умыться. Долго умываться, тереть кожу, пока лицо по цвету не сравнится с помидором.

   Ругаться и посылать на головы охотникам за хранящими проклятья, получалось только мысленно. Марине вообще казалось, что она сейчас утонет в липкой гадости, а потом ее долго и нудно будут обгладывать артефактные букашки. Целую вечность. И никто ее больше не найдет.

   Очень хотелось заплакать, потерять сознание, пошевелить рукой. Да хоть что-нибудь сделать, лишь бы не лежать неподвижной куклой.

   Букашки начали танцевать степ, выбивать чечетку на носу, нагло топтаться по закрытым глазам. И это, наконец, не понравилось силе ветра. Она недовольно загудела. Судя по ощущениям, осмотрелась, закатала рукава и пошла бить морды захватчикам ее хозяйки.

   -- Это еще что? -- мужской голос над головой прозвучал скорее удивленно, чем испуганно.

   -- Похоже на пробуждение какой-то силы, -- равнодушно произнес второй голос, скорее всего принадлежавший знатоку демонов.

   -- Хранящие не могут быть магами!

   Этот голос Марине скоро в кошмарах будет сниться. Козлобородый и плешивый заказчик.

   -- Почему? -- поддельно удивился консультант. -- Их силам просто не дают проснуться, чтобы не мешали.

   -- Остановите ее, ритуал не завершен! -- визгливо потребовал коротышка.

   -- Как? -- равнодушно спросил кто-то из его приятелей.

   Сила тихонько рявкнула, как недовольная кошка и каким-то невообразимым образом уставилась в упор на Марину. Словно чего-то от нее ждала. Приказа. Или просьбы. Или разрешения. Или...

   Толчка, первичного импульса, который позволит ей преодолеть пока еще существующую преграду.

   Как там говорила разбитная тетя Лена? В первый раз бывает больно, но потом нравится?

   Марина хихикнула, заставив кого-то грузного торопливо отпрыгнуть подальше от себя, и толкнула. Просто пожелала толкнуть, словно воздух резко выдохнула.

   Голова взорвалась болью. Букашек смело мгновенно, вместе с шаром и наволочкой. Пока девушка садилась, убирала с лица волосы и пыталась проморгаться, вокруг что-то свистело, материлось, падало с грохотом и тоненько подвывало. Потом со звоном вылетело стекло, впустив в комнату аромат, напомнивший о цветущих лилиях и все успокоилось. Волосы колыхнулись, пощекотали нос и наконец, позволили заправить себя за уши. Марина осторожно покачала головой, прислушиваясь к затухающей боли. Улыбнулась свернувшейся клубком притихшей силе и заставила себя открыть глаза, заранее зная, что ничего хорошего не увидит.

   Оказалось, в комнате осталось одно единственное целое место. Такой себе островок среди разрухи и обломков. От кровати остались щепки и лоскутки, в воздухе все еще кружился пух, даже не пытаясь приблизиться к девушке, а под стеной, придавленное какой-то доской валялось тело, судя по всему заказчика. Марина некоторое время тупо на него посмотрела, решила, что живой человек в такой позе лежать не сможет и торопливо отвернулась. Чтобы наткнуться взглядом на коротышку изумленно смотревшего на свою собственную спину, или на что-то пониже спины, учитывая угол изгиба шеи.

   -- Мамочки, -- сказала девушка, попытавшись отползти поближе к двери. -- Я их убила? Или не я. Не важно. Только бы не потерять сознание, только бы не потерять сознание.

   Рука наткнулась на что-то мягкое и теплое. Марина не глядя это ощупала, признала в находке чью-то одежду, надетую на владельца и немного изменила маршрут, решив, что на это она смотреть, точно не будет.

   -- Мамочки.

   Дверь, к которой девушка так и не успела доползти, с грохотом рухнула. Марина тихонько взвизгнула и радостно уставилась на того, кто вошел.

   -- Мамочки, -- повторила она.

   И плевать, что там была вовсе не мама. В дверном проеме стоял Илиен. Злющий. С мечом. И подозрительным рисунком из алых капель на рубашке с оторванным рукавом. Но Марина никогда и никого не была так рада видеть, как этого демона здесь и сейчас.

   -- Илиен, я, кажется, их убила, -- прошептала девушка.

   -- Все хорошо, -- уверенно произнес демон и шагнул в комнату. Марине даже показалось, что перед ним расступаются осколки и обломки, торопливо прячась по углам. А пух опадает на пол мягким снегом, чтобы ему идти не мешать.

   Может, действительно все будет хорошо?

   Некоторые виды женщин в жизни демона.

  -- Незнакомка. Та, которая вообще не существует, даже если находится в шаге от него.

  -- Знакомая. Та, которая может что-то попросить и ее можно выслушать, а может даже помочь.

  -- Спутница. Та, за которую берешь на себя некоторую ответственность даже вопреки ее воле.

  -- Подруга. Та, в силу которой веришь настолько, что можешь позволить ей помочь себе, и это не будет слабостью.

  -- Родственница. Та, которая не обязательно близка по крови, но имеет право, как просить, так и приказывать. Впрочем, демон может делать то же самое. И не факт, что к этим просьбам и приказам снизойдут.

  -- Любовница. В общем, случайность в жизни мужчины, о которой можно забыть сразу же после того, как перестала маячить перед глазами. Впрочем, любовницы имеют свойство превращаться в подруг, родственниц, спутниц и избранниц.

  -- Избранница. Та, которую так просто уже не забудешь, но полностью довериться все еще не можешь. И не важно, ей или себе.

  -- Жена. Весьма редкое явление, обычно превращающееся в таковое ближе к концу жизни демона из избранницы или подруги. Возможно, мужчине просто хочется кому-то вручить все свои тайны и помыслы.