Марина моргнула, уговорила себя не таращиться на оторванную от козла голову и перевела взгляд на источник мяуканья.

   К своему безграничному удивлению она обнаружила, что находится в довольно высокой башне. Для чего это сооружение нужно с ходу догадаться не получилось. Каких-нибудь перекрытий, лестниц, колоколов и вообще чего-либо полезного, в башне не наблюдалось. Просто голые стены и узкие окна-бойницы выстроившиеся прямоугольником под самой крышей.

   Впрочем, окошки были не такими и узкими, как казалось снизу. Кот, стоявший в воздухе рядом с одним из них, пролез, судя по всему, без каких-либо проблем. Еще и несвежую козлятину для чего-то притащил.

   Знакомый такой кот. Белый.

   -- Илиен? -- громко спросила Марина, словно кот мог ее понять и величественно в ответ кивнуть.

   -- Мряу, -- воинственно ответили ей и, оттолкнувшись от воздуха, пригнули вниз. К козлиной голове, которая была чем-то очень дорога.

   -- Илиен... -- как эхо повторила за Мариной Рен, помогая Викину встать на ноги.

   -- Демон! -- заорал один из противников Дэнэена так, словно до сих пор сражался с кем-то другим. С доброй феечкой, вероятно.

   Самое странное, что явление белого кота народу подействовало на большинство вояк в доспехах как тряпка тореадора на быка. Они, игнорируя все еще не загнанного в угол полукровку, бодренько рванули к тому, кого видимо сочли противником опаснее. Остальные продолжили вяло отмахиваться от "алебарды" Дэнэена, уже не пытаясь куда-то его теснить, да и вообще потихоньку начали отступать.

   -- Илиен! -- настойчиво позвала Марина, сообразив, что если кот сейчас опять прыгнет в воздух, ее затопчут мужики в доспехах. -- Хороший котик, иди сюда, сволочь.

   Вместо котика пошла Рен, практически волоча на себе Викина, опять начавшего разговаривать с посохом.

   -- Илиен! -- рявкнула Марина, топнув от возмущения ногой.

   -- Муав, -- сказал в ответ белый кот и тронул лапой козлиную голову.

   Голова вяло качнулась.

   -- Да брось ты эту гадость, -- попросила Марина, решив перейти на ласковый тон.

   На этот раз кот ее послушался, возможно сработала показная доброжелательность. Гадость он бросил. Точнее ударил по ней лапой, и голова заскользила в направлении крадущейся к коту, точнее уже несколько минут топтавшейся на одном месте, толпы примерно из двадцати человек. Вояки подарку не обрадовались. Расступились перед ним и окончательно остановились. Видимо задумались о том, как будут убивать сражаться с большим кошаком.

   -- Денмон это, демон, -- пропыхтела Рен прислонив своего драгоценного монаха Оберегающей к стене, для надежности прижав его плечом.

   Вояки задумчиво переглянулись и громко зашептались, наверняка строя грандиозные планы по отлову кота.

   -- Вы отсюда не уйдете, -- мрачно пообещал один из них.

   -- Посмотрим, -- беспечно улыбнулась Рен.

   Дэнэен все еще продолжал вымахивать своей большой железякой, словно ему заняться больше нечем было. Белый кот изящной статуей стоял перед двумя девушками и бледным парнем, как будто защищать собрался.

   -- Илиен, -- опять позвала Марина.

   Кот качнул кончиком хвоста, мол, не отвлекай, женщина, я тут думаю.

   -- Ну и ладно, -- обижено сказала девушка. -- Делай, что хочешь. И вообще, фас их! Видишь, пройти мешают.

   На этот раз кот оглянулся, словно действительно понял, что ему сказали, немного посмотрел на Марину, задрал хвост и красуясь отправился выполнять команду.

   -- Он меня действительно понял? -- недоверчиво спросила у Рен девушка.

   -- Понял, -- равнодушно подтвердила демонша. -- У тебя его кольцо, так что тебя он игнорировать не может, как бы не выглядел.

   -- И если я попрошу его остаться рядом со мной...

   -- Он поймет, что ты хочешь, чтобы он остался, но не послушается. Характер не тот. Он в любом облике делает только то, что хочет сам.

   -- Понятно, -- вздохнула Марина.

   Кот до вояк не дошел. Остановился. Обнюхал брошенный кем-то в него нож, а потом начал его аккуратно двигать туда-сюда, как дохлую мышь. Вояки с интересом наблюдали. Кажется, вспомнили, что животное неуязвимо, но так и не решили, что теперь с этим животным делать. Или начальство ждали, которое все решит. Ведь единственный выход они вроде как перекрывали. По крайней мере, стояли на пути к нему как у троицы защищаемой белым котом, так и у Дэнэена продолжавшего размахивать острой железякой перед носами разумно отступавших противников.

   -- Странно оно все, -- сказала Марина. -- То ли мы никуда не спешим, то ли они ждут подкрепления, то ли я ничего не понимаю, и это просто такая традиция у вас. Вроде ритуальных плясок у костра.

   -- Мряу, -- поддержал ее кот, отшвырнув надоевший нож и теперь с интересом глядя на стоявших перед ним людей. Наверное, новую игрушку выбирал.

   -- Их здесь не должно было быть, -- сказала Рен. -- Пустая же башня. Как лестница рухнула, так она никому и не нужна была. И вдруг стоят, ждут.

   -- Мы не вас ждали, -- откликнулся один из вояк. -- У нас воры завелись. Наглые. Охрану вырезали и два склада уже подчистую унесли. Вот наш старший и решил устроить засаду, распустив слухи о том, что в эту башню перенесли что-то очень ценное.

   -- Это же надо, -- признала нелепость ситуации Рен.

   -- Пора, -- громко произнес Викин наобщавшись вдоволь с посохом.

   Белый кот, словно реагируя на это слово, рванул вперед.

   Серый, пребывавший сейчас в облике растрепанного парня, побежал к стоявшей у покинутой Мариной ниши троице, игнорируя несколько шокированного таким неожиданным отступлением противника. Рен схватила Марину за руку. Викин шандарахнул посохом по полу и мир качнулся, а потом вообще исчез. Чтобы через мгновенье появиться опять в облике богато и безвкусно украшенного золотой лепниной зала.

   Еще в этом зале был трон на возвышении, с которого противно улыбался лысоватый мужик в меховой шапке. Были многочисленные растения в кадках вдоль не менее многочисленных окон. И еще более многочисленные маги, о чем Марине довольно внятно сообщила ее сила ветра, хотевшая как можно быстрее оказаться как можно дальше от этих магов.

   Хозяйка была с силой солидарна. Неприятно себя обнаруживать в центре похожего на розу ветров рисунка окруженного вполне узнаваемым защитным кругом. Причем мощным кругом. Это девушка почувствовала даже без подсказок силы.

   Марина посмотрела на спутников и к своему безграничному удивлению поняла, что они совершенно спокойны. Словно именно в центр этого рисунка и стремились все это время.

   -- Что происходит? -- спросила девушка у вольготно усевшегося на пол Дэнэена.

   -- Они ритуал готовят, -- дернул подбородком в сторону носящихся по залу магов парень.

   -- Какой еще ритуал?!

   -- Сейчас увидишь. Он для тебя безопасен. Он даже для Рен безопасен. На меня настраивали, -- не без гордости сообщил полукровка.

   -- Ах, безопасен! -- разъяренно прорычала Марина, желая вцепиться своему похитителю в волосы и долбануть лбом об пол. Так ведь сопротивляться будет, зараза. --Ну и кто они?!

   -- Королевские маги.

   -- Понятно.

   И ведь действительно понятно. Версия с ловушкой оказалась правильной. Выяснить бы теперь для чего Дэнэен добровольно в эту ловушку сунулся.

   Маги еще немного побегали. Потом организованно выстроились в четыре ряда, держа в руках какие-то предметы, и что-то невнятно запели.

   Марина уныло их пересчитала. Магов оказалось семнадцать, остальные были всего лишь учениками. Предметов двадцать три. За какие заслуги некоторым магам доверили целых два предмета, думать не хотелось. Оно само думалось. Причем мысли все были глупые, а местами даже пошлые.

   -- Ты попался демон. Готовься стать человеком. Прочувствуй свое ничтожество, -- торжественно провозгласил темноволосый крепыш с метелкой из перьев. -- Мы заберем у тебя демона, заберем твою силу, заберем дух. Если переживешь эти полчаса, впечатлений тебе до конца жизни хватит.