Парень веткой поворошил костер, который как назло, разгорелся сильнее. Остаток воды выливать стало жалко. Когда ещё удастся пополнить запас? Затоптать? Жаль сапог, мягких, удобных, словно на него сшитых, по лесу ходить в самый раз - тонкая кожа подошвы едва ли выдержит жар углей. Антон, воровато оглянувшись (хотя от кого здесь таиться? ни единой живой души...), развязал пояс портков и залил огонь, как в детстве, "естественной" струей. Справившись, парень огляделся, засек для ориентира высокую ель с обломанной верхушкой, растущую недалеко от места привала, и целенаправленно пошел к ней, внимательно глядя под ноги. Дальше неё заходить не стоит, уж слишком легко заплутать среди этих сумрачных деревьев, сквозь сонно качающиеся над головой раскидистые лапы которых едва пробиваются лучи восходящего солнца.

*****

    "Неужели Чернава так простодушна, что всерьез решила, что меня можно обмануть так просто? Значит, я слишком много времени потратила впустую... - Морена с сожалением выпустила из рук перерезанную нить. - Жаль, способная выученица была...".

    Хозяйка Ледяных Чертогов задумчиво поворошила спутанную кудель. Слишком многое пошло не так, как задумывалось. А ведь она хочет немного...

    Бесплотные тени мар закружились вокруг повелительницы. Морена резким взмахом руки отогнала надоедливых призраков. Неужели это все, что ей уготовано - вечно быть вершительницей чужой смерти и не иметь власти над своей, вечно стоять на кромке двух миров, Яви и Нави, и не мочь перейти ни на одну сторону? А грезится часто - очертания Калинового моста проступают сквозь мертвенно-белый туман, серебристые тропы расходящихся звездных дорог влекут за собой, дорог, зовущих пройти по ним. Переступить заветную черту и идти дальше - по дивьим тропам, тугими спиралями вплетающимися в Мироздание, в белые дали манящих огней, сквозь время и расстояния, в славную Правь? Тем более теперь, когда нет больше Тех, кто мог помешать ей.

    "Может, дать девочке ещё немного времени? И что на неё нашло, раньше она была куда сговорчивей? Пригодится... Нити жизни, что паутинки, обрываются легко, да безвозвратно... - Костлявые пальцы ловко переплели разорванную нить, завязав для верности крепкий узелок. - Но не для неё...".

*****

    Переходя с места на место, Антон набрел на "плантацию" невысокого кустарника, усыпанного мелкими черными плодами, похожими на смородину. Ощипав дочиста ближайшие кустики, он набрал полную горсть ягод, задумчиво отправил их в рот. Хоть и вкусно, но толку от них никакого, лишь только сильнее есть захотелось.

    Взгляд зацепился за золотисто-желтое пятно, заманчиво мелькнувшее на земле среди потемневшей прошлогодней хвои. Есть! Вроде набрел на хорошее местечко! Парень присел, осторожно расчистил от хвойного опада спрятавшееся грибное семейство. Не белые, конечно, лисички, но тоже ничего... Ещё бы найти, тогда бы жареха получилась в самый раз!

    Нарезая извилистые зигзаги и отыскивая растущие стайками грибы, Антон очень скоро добрался до приметной ели. "Обойду её вокруг и сразу же обратно, - решил парень, несмотря на то, что в сумке набралось уже достаточно грибов, и белых в том числе, но азарт собирателя преодолеть непросто. - Может там ещё что попадется? - Без особого интереса он глянул на обломанную верхушку ели с уже подсохшими иголками, неприглядной кучей валяющуюся у подножия дерева. - Ну, там уж точно грибов нет... а перетаскивать замучаешься...".

    От тихого стона, донесшегося, кажется, из-под земли, ёкнуло в груди - настолько ирреально он прозвучал. Вдоль позвоночника потекла холодная струйка пота. Парень, застывший вполоборота к дереву, медленно опустил ногу, так и не сделав шаг, хотя рассудок кричал - "Беги!". Вопреки голосу разума, он развернулся и снова замер, прислушиваясь. Тишина... Подошел поближе, тревожно вглядываясь в нагромождение ветвей у подножия ели, приподнял лапник, из-под которого показалась босая ступня. Человеческая... с маленькими пальчиками, перепачканными зеленоватой засохшей тиной...

    Антон кинулся разбирать завал. Оттащив последний тяжеленный обломок, лежащий поперек тела, парень наклонился над девушкой и осторожно коснулся щеки, холодной, словно лед. Похоже, все его старания напрасны... А красивая девушка. Была...

    Он задрал голову и с сомнением глянул на свежий излом ствола далеко вверху. И что её туда понесло? Да и вообще, откуда она здесь взялась? Неужели поблизости есть какое-то жилье? Ведьмаг ни слова не сказал.

    Ещё немного поизучав дерево и прикинув, что шансов уцелеть у девушки не было никаких (такая высота!), Антон задумался. Оставить тело на растерзания зверью или захоронить? Лучше, конечно, по человечески, как положено. Едва он сделал несколько шагов к сумке, отброшенной им в сторону, чтобы достать нож, как сзади раздался срывающийся шепот:

    - Не уходи... Не бросай меня...

    Обернувшийся парень чувствовал, что надо уносить отсюда ноги и поскорее, но увидев умоляющий взгляд синих глаз, не смог сделать больше ни шага.

Глоссарий

    * Зера - зеркальная гладь воды (и тонкая пленка на поверхности воды), отражающая в себе окружающие объекты, которая дала название езера (озера), зеркала и т.д. Издревле считается, что вода хранит в себе информацию, поэтому предки приходили к воде, чтобы увидеть невидимое.

    ** Крода - обряд сожжения тела умершего и отправки его души к Роду в восходящем потоке священного огня Крады. В Старой Вере никогда не оскверняли Мать-Землю гниющими трупами, что дало повод христианским историкам утверждать, что до появления христианства не было истории человечества, раз не нашли в земле костных останков.

    ***Гридень (гридин, грудин) - княжеский телохранитель.

    ****Ярыцы - старинное название военных доспехов, лат, шеломов. Отсюда - ярый и рыцарь.

    ***** КРАБЛЬ, корабль ("о" привнесенная) - то есть, сделанный из поверхностной части дерева или лодка-долбленка. Корабль - погребальная лодка, в которой сжигали останки и получали ПРАХ, потому современные гробы имеют форму двух лодок: в одной лежит усопший, а другой накрывают его. То, на чем ходили по рекам и морям называлась "ладья" - лад и я.

ГЛАВА 6

    Поспешай не торопясь, вернее будет... Это кому как... Душа болит за брошенный без пригляда дом... А бредет как назло, словно муха осенняя снулая... Тяжко...

    Отголоски чужой ворожбы разум мутят. По телу стылой дрожью пробегает озноб, липкий пот заливает глаза...