- Кто?

  - Стас. Не думаю, что он простит вилаж этот обыск. Он от вилаж и без того был не в восторге. Если я что-то знаю про Глубину, подобные выходки ей тоже очень не нравятся, а такие нахальные тем более.

  - Ничего он не будет делать. - уверенно сказал Альдо. Вот в таких вещах он разбирался достаточно хорошо. - Там и без него найдется, кому заняться этим вопросом. Тем более участие торговцев доказано. Они перегнули палку на этот раз. У Стаса другие задачи и он будет выполнять их.

  - Понятно, долг. - сказал Асано.

  Он уселся на уцелевший стул и расслабленно откинулся на его спинку.

  - Долг вообще интересная штука. - продолжил он глядя куда-то сквозь стену. - Дают нам его другие люди, но принять его можем только мы сами. Можно делать вид, что взял этот долг на себя и в то же время, вредить тому, кого этот долг повелевает защищать. Потому, что долг навязали, не озаботясь убедиться в том, что он был принят. А еще можно взять долг самостоятельно. Решить следовать только ему и ничему кроме. Тогда все средства хороши и оправдать можно все, что угодно. Я должен. Красиво звучит. Значительно.

  - Ты это о чем? - спросил Альдо, когда землянин замолчал.

  - Так, рассуждаю. Я понял, что никому ничего не должен. Меня обманули. Заставили защищать то, чего никогда не существовало. Теперь придется искать что-то более достойное пути служения. Менять свою жизнь на эту мишуру, прикрывающую истинное положение дел я точно не стану. Это все так глупо.

  Альдо только покачал головой. Странный парень. Разве долг предусматривает деление на нравится, не нравится? Принимать нужно все и сразу. Так ему казалось.

  - Не одобряешь? - Асано улыбнулся. - Я бы тоже не одобрил, вчера еще. А теперь оказалось, что мою жизнь слишком дешево ценят. Торговцы, для которых призрак прибыли ценнее любой жизни. Благородства ни капли. Даже четкого различия между своими и чужими нет. Мне это не нравится. Совсем.

  - Я тебя не понимаю. - честно признался Альдо.

  - Я сам себя не понимаю. Но что-то нужно поменять. Не знаю, как и когда, но я попытаюсь это сделать.

  - Попытайся. - сказал Альдо. Цель в жизни это ведь хорошо. Даже недостижимая и довольно расплывчатая. Цель заставляет двигаться вперед, а не просто проживать свои дни. Шаг за шагом. Даже если в неизвестность. Чем сложнее эту цель достигнуть, тем интереснее может быть к ней дорога и больше можно получить по пути. Жаль, что достойную цель найти так сложно. С другой стороны, будь это просто, половина привлекательности бы исчезла.

  - Даже просить помощи не у кого. - сказал Асано.

  - В поисках напарника? - встрепенулся Альдо. А ведь это идея. Не самая хорошая, но за неимением лучшего и эта сойдет. - Хочешь, Мича попрошу помочь? Он, конечно, искать не бросится, у него тоже, свой долг. И вряд ли есть свободное время. Но если наткнется на твоего напарника где-то по пути, в помощи не откажет.

  - Попроси. - согласно кивнул землянин. - Хуже все равно не будет.

  - Ладно. Тогда подождем, пока Стас закончит свои переговоры и я попробую связаться с ним.

  Слабое утешение. Но другого нет. Может там уже и искать некого. Не зря же вилаж вышли за пределы города. Они надеются что-то там найти. Что-то явно не живое. Выжить там одинокому человеку, не прихватившему с собой способствующего выживанию оборудования, невозможно. Наверное, Асано лучше об этом не говорить.

  Мич на просьбу отреагировал несколько странно. Сначала он посмотрел куда-то в сторону. Потом хмыкнул и пообещал помочь всем, чем только сможет. После чего прервал связь. Даже не попрощался.

  Альдо некоторое время ошарашено пялился на линзу передатчика.

  Чудесные родственники. Один лучше другого. И все такие занятые, когда нужно. Когда ненужно время у них есть. Целые воспитательные лекции готовы читать. Иногда угрожают.

  Но только они нужны...

  А ведь Мич даже не спросил, как Василий Дрозд выглядит и где его видели в последний раз. Очень странно. И на что он там смотрел? Какое-то начальство там сидело? Или?..

  Линза дернулась, поплыла и резко выровнялась.

  - Ты идиот. - поставил диагноз Мич. - Ник абсолютно прав, ты малолетний кретин, который не дает себе труда задуматься о последствиях того, что он делает.

  Альдо тряхнул головой. Странное вступление.

  - Какого черта, ты с такими просьбами лезешь на местную стационарку? Ее же только глухие не прослушивают, да и тем распечатки делают. - продолжил занимательную лекцию Мич. - Болван. Ты бы еще стал на каком-то перекрестке и поорал в свое удовольствие.

  - Я не подумал. - оправдание прозвучало жалко.

  - Не подумал он. Возвращайся домой, придурок, пока не натворил что-то похуже.

  - Да что я сделал?!

  - Может и ничего, это как повезет. Но если возле нашего представительства начнут ошиваться вилаж, Вторая Северная тебе раем покажется. Я об этом позабочусь.

  - Но, Мич...

  - Молчи, малолетний идиот.

  - Но ты поможешь?

  - Потом узнаешь. - прозвучало как угроза.

  Высказавшись, Мич прервал связь во второй раз, оставив Альдо с кучей вопросов и полным непониманием ситуации.

  - Причем здесь Вторая Северная? - спросил он у пустой линзы передатчика. - Ничего не понимаю. Действительно идиот. Почему я не подумал об этой проклятой стационарке? Это же элементарно.

  Можно было обвинить обыск, непонятное настроение Асано и таинственность Стаса, который вообще перестал делиться своими планами. Только оправдания какие-то слабые. Думать же все это не мешает. Может склероз?

  Асано покачал головой. Наверное, не верит в помощь Мича.

  Опозорился в очередной раз.

  Но как вообще они все умудряются удерживать в своей голове столько мелочей сразу? Кто все? Да кто угодно, начиная от целой кучи родственников и заканчивая Стасом. Этому вообще можно научиться, или лучше тихонько сидеть и ни во что не вмешиваться?

  У кого бы спросить?

  - О, Альдо, ты здесь, отлично. - как-то заторможено произнес Стас, выходя из своей комнаты.

  Альдо изумленно на него уставился. А это еще что за явление? Чем он там занимался? Такое впечатление, что в одиночку рассчитывал маршруты сырьевой трассы в потоке, никак не меньше.

  - Что-то еще случилось?

  - Нет. Точнее да, но не сейчас. Эта глупая девчонка... - Стас застыл и задумчиво потеребил прядь волос. - Не важно, в общем, кем я ее считаю. Важно то, что она притащила сюда что-то около трети своего проклятого флота. У Вадена чуть инфаркт не случился, когда он сообразил, что именно создает помехи в седьмом квадрате.

  - Исаэль? - неожиданно для самого себя догадался Альдо.

  - Она самая.

  - Но это ведь равносильно объявлению войны.

  - Не преувеличивай. Пока этот проклятый флот стоит на месте, его можно объявить сопровождением полагающимся по этикету. Там даже пункт такой есть. Зависимость величины и качества сопровождения от уважения к тому, с кем собираешься встретиться. В этот пункт что угодно можно засунуть. Кто станет доказывать, что на самом деле Корда никого, на этой планете, настолько не уважает?

  - Я бы точно не стал.

  Да, странно будет выглядеть политик пытающийся доказать, что ради него флот точно не определят в сопровождение. Все наоборот, стараются преувеличить значение своих созвездий для человечества.

  - Вот. Правильно мыслишь. - согласился Стас. - Но ведь это не сопровождение. Изначально она этот проклятущий флот с собой не взяла. Могу поклясться, что Корда желает поиграть в войну. И если вилаж дадут ей повод, разумные доводы ее не остановят.

  - От меня что требуется?

  Спасать вилаж Альдо откровенно не хотелось.

  - Опять на меня обидеться и откочевать в представительство Крылатого Королевства. Желательно, вместе с Асано. Представляй его родственникам, как хочешь, но завтра вы оба должны быть там.

  - А я тут причем? - спросил Кеншин.