Вася не нашелся, что ответить на такое заявление. Кеншин зачем-то уставился на раскидистое дерево, росшее у дорожки, ведущей к общественному транспорту. Может его уже начали посещать мысли о суициде, только он решил не стреляться, а вешаться? Стас немножко посмотрел на пространство вокруг и уверенно пошел к размахивающему ковбойской шляпой лысому, очень смуглому и усатому типу в яркой униформе явно армейского образца. Телохранителям пришлось идти следом. Ждать их и давать время на обдумывание решений Стас явно не собирался. Весь в мамочку, чтоб ей не икалось.

   Лысый прижал шляпу к груди и склонил голову в почтительном поклоне.

   Стас в ответ как-то странно дернул подбородком.

   А Васины разумные мысли в срочном порядке решили вернуться, дабы отметить какое-то несоответствие реалиям мира.

   Лысый тип оказался высоким и макушка Стаса оказалась вровень прижатой к торсу шляпе. Но это как раз не странно, рост у коротышки гораздо ниже среднего. А вот склоненная перед Стасом голова смотрелась почему-то дико.

   Лысая и смуглая, загоревшая.

   Да и шляпа к форме не идет, она, скорее всего, куплена в ближайшем сувенирном магазинчике.

   Что тоже не удивительно. Шляпы мало у кого из военных предусмотрены в форме. Их кителя, защитные костюмы и прочая, были приняты в качестве формы в те времена, когда приходилось для координации действий пользоваться визуализатором, чаще всего встроенным в шлем. И на что в таком случае одевать шляпу? Поверх шлема? Чтобы уморить противника смехом?

   Флот Седьмой Империи получил свою форму примерно в то же время. Ничего странного.

   Флот Седьмой Империи?

   У них на форме нет погон. Их функции исполняют разнообразные птички на рукаве. Судя по упитанной птице с хищным профилем, украшавшей рукав лысого типа, он, по меньшей мере, адмирал, если вообще не главный координатор одного из районов. Да и на воротнике синие треугольники, знак принадлежности к императорскому дому.

   Родственник императрицы.

   Склонил голову перед коротышкой земного происхождения.

   Склонил голову, как перед стоящим выше, равным Ее Императорскому Величеству.

   На свете очень мало людей равных императрице, только те, которых она лично признала таковыми. Ни один из президентов Земной Федерации не удостаивался такой чести. Зато удостоился Стас, неизвестно за какие заслуги. Только этого и не хватало для полного счастья. Выступать в роли непрофессионального телохранителя человека, которым дорожит сама Исаэль Корда, повелительница одного из лучших человеческих флотов, разве может быть что-то интереснее? Добавить сюда немножко извечного невезения преследующего некоего Василия и вполне может начаться война. В которой Земной Федерации с ее раздутой до неимоверных размеров уверенностью в собственной неприкосновенности и степени цивилизации ничего не светит. Потому что флот Земной Федерации существует не для войны, а для престижа. Даже за пиратами охотятся немногочисленные рейд-спасатели. Вот попали. А ведь коротышка задачу по собственной охране облегчать не станет.

   Лысому тем временем надоело смотреть в пол, он резко вскинул голову и заговорил ровным, без эмоций голосом:

   -- Исаэль велела встретить Вас и просить о помощи перед лицом вилажских высших в качестве представителя от закона.

   Приехали, девочки, как говорит один знакомый капитан грузовоза. Исаэль Корда просит о помощи какого-то коротышку. Не просто просит. Желает, чтобы он представлял ее со стороны закона. Дает ему право самостоятельно принимать любые решения в отношении ее империи. Это как-то слишком, даже для волей идущих, которые могут все.

   Вася тоскливо посмотрел на напарника и попытался телепатически передать ему идею тихонько смыться и сделать вид, что Стаса встретить они забыли. И пускай его мамочка бесится сколько ей влезет. Малышка Корда пугала сильнее.

   -- Передайте Исаэль, что я ее вместе с ее просьбами в гробу видел. В белых тапочках. Мне общения с ее непревзойденным вечно влюбленным величеством хватило по самое нехочу. -- очень вежливым тоном ответил Стас.

   У Кеншина отвисла челюсть, в птичках и геометрических фигурах он тоже разбирался и кто такая Исаэль знал. У Васи не отвисла лишь потому, что в этот момент он чуть не подавился готовым вырваться воплем о срочных делах.

   -- Исаэль просит прощения. -- убитым голосом произнес офицер имперского флота, глядя на Стаса умоляющим взглядом.

   -- Исаэль может даже удавиться, если ей заняться нечем. Я общением с вашей истеричкой сыт по горло. Ей нужно лечиться от мании величия и внимательнее смотреть в зеркало. Возможно, заметит, что ничего неотразимого в ее внешности нет. Вообразила себя Еленой Прекрасной. Теперь пускай сама разбирается с той кашей, которую заварила. Не думаю, что среди волей идущих и представителей Глубины найдется идиот согласный ей помочь.

   -- Дурак. Она же тебя любит. -- предпринял еще одну отчаянную попытку офицер.

   Вася и Кеншин уставились на коротышку так, словно у него выросли рога.

   -- Ага, любит. Как собака кость. У меня своих дел по горло. Я представитель Глубины. Буду говорить от двух планет, а еще даже не знаю, что именно нужно там говорить. Еще где-то здесь мой ученик шляется, который сбежал исключительно благодаря стараниям вашей ненормальной императрицы. Так что ей придется выкручиваться самой, без помощи слабых мужчин. Это какой же идиоткой нужно быть, чтобы поссориться и с вилаж и с тремя кланами тидьжиков. Она же прекрасно их законы знает. Не маленькая.

   -- Она действительно тебя любит. Я ее с детства знаю. -- печально произнес офицер и склонил голову в знак окончания разговора. Наверное, понял, что уговаривать бесполезно.

   Коротышка резко развернулся и опять куда-то зашагал.

   -- Не может быть! -- громко зашептал Вася. -- Как он оказался представителем Глубины? Для них же люди с Земли хуже крыс. Нужно сообщить адмиралу чем ее любимый сынок занимается. Срочно!

   -- И где ты потом будешь искать нашего охраняемого? Не похоже что он собирается нас ждать. -- как можно спокойнее сказал японец, его лицо опять превратилось в камень. -- Сообщим, когда это чудовище полутораметровое где-нибудь надолго остановится.

   Разумная мысль. У Васи совершенно не было желания спорить с непредсказуемым напарником, и он согласно закивал. В душе же зрела уверенность, что он об этом еще пожалеет.

   На этот раз удалось догнать Стаса, не влипая ни в какие неприятности. А дальше начались сюрпризы, большей частью неприятные, меньшей непонятные. Самым неприятным сюрпризом стало то, что передвигался коротышка пешком, нигде надолго не задерживаясь, не позволяя спутникам отдохнуть и отвлечься от его персоны. Угробил на совместный поход он полдня. Где-то к середине похода Вася заподозрил, что к вечеру Стас их просто напросто убьет и где-нибудь прикопает. Другого способа заставить их молчать об увиденном, он придумать не мог. В том, что Стасу совсем не хочется, чтобы они кому-то рассказали о его многочисленных знакомых, гениальном знании уймы языков и странном действии на нелюдей, Вася был уверен. В общем, нужно было сбежать раньше. О чем он разговаривал, понять в большинстве случаев было невозможно, из-за банальнейшей причины -- создатели линкодеров военного флота Земной Федерации посчитали, что военным хватит трех стандартных и четырех всеобщих языков, в той или иной степени распространенных в ближайшем пространстве.

   Кеншин тоже заметно погрустнел.

   Зато коротышка, чем дальше, тем больше излучал оптимизм и уверенность в завтрашнем дне. Похоже, он, походя, решил часть своих проблем.

   Ближе к вечеру Стас дошел до облупленной четырехэтажной гостиницы для людей и решил остановиться. Вася в нем даже разочаровался немного. Такая личность и в таком убожестве. А потом они ввалились в снятый коротышкой номер и первое, что увидел Вася, была переливающаяся мыльным пузырем линза живого передатчика Быстрых Линий иных. Того самого передатчика, на который не у каждой планеты денег хватало. Это был удар. После этого, дабы спасти честь земных спецслужб, нужно было в срочном порядке отправить на пенсию большую часть руководителей тех самых спецслужб, громко крича на всех углах, что кто-то из этих руководителей намеренно скрыл факт существования передатчика на планете Стужь. Иначе никак. Эта планета во всех списках обозначалась как необитаемая. Охранялась лучше чем многомиллиардные планеты центра. И все потому, что город под куполом был когда-то признан идеальным местом для сборища политиков для мирного разрешения спорных вопросов. Местных жителей на этой планете было человек пятнадцать, не больше. Остальные были временными рабочими, туристами, шпионами, политиками и разнообразными стражами порядка. Провести на планету передатчик было невозможно, никто бы не позволил. И тайком бы не получилось, он вне атмосферы фонил так, что не заметить его мог только слепоглухонемой страж, да и то вряд ли. Попытки, конечно, были, по меньшей мере раз в два года кто-то пытался совершить этот подвиг. Передатчик упаковывали во все, во что позволяла фантазия, пытались глушить, прятать, экранировать, усыплять, но ни у кого ничего не получилось.