И тогда она станет похожа на мокрую кошку. Жалкую и несчастную.

  - Леди, я жду.

  Прозвучало отстраненно и потусторонне.

  Императрица вздрогнула. Землянин уставился с интересом. Мич загадочно хмыкнул. Он то знает, как Ник Мелешь может выглядеть при желании.

  - Стас, - тихонько произнесла Исаэль. - Он на самом деле родственник Марины. Только какой-то очень дальний. И когда папа Марины умер, Стас оказался единственным, кто знал что именно и когда Старх собирался делать...

  - Стоп.

  Старх Амади. Разочарование, обида, страх и крошечная капелька сожаления. Он в чем-то обманул ее ожидания, но она все равно не может его не уважать. Интересно.

  - Рассказывай о Амади. Что не так с его смертью?

  Исаэль глубоко вдохнула. Пламя полыхнуло до потолка и резко опало, оставив едва тлеющий огонек и россыпь угольков.

  - Все с ней не так, - сказала девушка. - С самого начала. Зачем он туда полез? А еще там нечему было взрываться. Просто старый металлолом. Даже механизмы давно сняли за ненадобностью. Только шлюзы и работали, пока их взрывом не покорежило. И по расчетам получалось, что центром взрыва был папа Марины. Но у него не было взрывчатки. Его проверили, тщательно. Не доверяли. А еще, ни местные, ни нанятые эксперты не смогли определить тип взрывчатого вещества. Марина даже золотоносным кланялась. А раз не знают они, то не знает никто в этой части галактики.

  - Странно, - согласился Ник.

  - Дамиен Талька как-то высчитал, что при сочетании некоторых вибраций и одного коротковолнового излучения человеческое тело может само стать неизвестным взрывчатым веществом, - мрачно произнес Мич, глядя сквозь Ее Величество. - Собственно, что угодно может. Чисто теоретические изыскания, которые проблематично как-то применить. Слышали легенды о кораблях, от которых осталась только вспышка света из-за поломки якоря? Мол, якорь сломался в тот момент, когда корабль уже был вне изнанки, но еще не успел проявиться полностью. В общем, довольно дурацкая и нереализуемая теория. Но парню она понравилась и он стал ее развивать. Дошел до того, что на грани между "там" и "здесь" тоже могла возникнуть жизнь, в том числе и разумная. Еще вычислил параметры возможного воздействия, на случай внезапной агрессии этих разумных. Долго изобретал оружие, а потом пришел к выводу, что хватит и простого контакта для дестабилизации. Приплел излучение из спектра якоря, предположил, что нападающему придется войти в резонанс, правда, не помню с чем именно. И знаете, цифры сошлись. Следовательно, при совпадении всех этих параметров...

  Исаэль медленно впадала в прострацию от рассказа Мича.

  Землянин слушал с отстраненным интересом. Ему все было интересно, как маленькому ребенку.

  Нику же хотелось смеяться. О да, тишодцы очень любят считать. А если считать нечего, они лезут в теоретические дебри.

  - Мич, нельзя ли поконкретнее?

  - Можно, - тишодец светло улыбнулся. Искорки вспыхнули, словно подмигнули. - Война с жителями не "здесь" и не "там" нам не грозит. Их техника не будет работать у нас, а наша у них. Проблема в другом. Если они существуют, то ничто не помешает им дотянуться до "здесь" и воздействовать на ограниченный участок нашей реальности. На конкретный участок с конкретными параметрами. Недолго воздействовать, но достаточно для того, чтобы вода загоралась, а люди сами по себе становились взрывоопасными. Это как с якорем. Пока существует якорь, корабль может нырять на изнанку, вместе со всеми, кто находится на борту. Но влиять на изнанку нырнувшие туда не могут. Зато те, кто находится в нашей реальности, могут создавать якоря там. Меня всегда это удивляло.

  - Получается, теоретически может найтись существо, которое будет воздействовать на нас как мы на изнанку при создании якоря, - удовлетворенно сказал землянин.

  Интересно, чем именно он доволен? Теорией ненормального тишодца или собственной сообразительностью?

  - Проклятье, - сказал Ник. И как это предполагаемое существо искать? Да и для чего ему взрывать какого-то интригана от Глубины? Неужели они сумели наступить на больную мозоль даже кому-то живущему вне этой реальности? Каким образом? - Продолжайте Ваше Величество.

  Исаэль вздрогнула.

  - Нечего продолжать, - сварливо отозвалась она. - Весть о героической гибели принес Стас. Он же взялся доделать то, что не успел Старх.

  - Что доделать?

  Мич превратился в само любопытство. Застывший, настороженный, готовый в любой момент броситься вперед или отступить.

  - Я уже говорила.

  - Старый интриган подтолкнул Ее Величество к договору с нами, - объяснил Ник.

  Мич фыркнул, улыбнулся и тоном полным наивности и недоумения спросил:

  - Зачем ему это понадобилось? Не верил в непобедимость раздутого родного флота?

  Умеет же этот парень задавать вопросы. Действительно, зачем? Наверняка, в тот момент, когда Старх Амади только начал уговаривать свою императрицу, вилаж на планеты Седьмой Империи не покушались. И еще один интересный вопрос. Откуда вилаж узнали о зеленой планетке? Информация о ней не распространялась. В шпионов верилось мало. Кого может заинтересовать какая-то захолустная планета непригодная для жизни и без полезных ископаемых?

  - Ваше Величество, вы не знаете, кто донес до вилаж информацию о Капкане?

  - Нет, - девчонка мотнула головой и попыталась сделать честное лицо. Получалось у нее не очень. А на уровне чувств вообще поднялась буря. Пламя металось, опадало и резко вспыхивало. Казалось еще мгновенье, и девчонка сорвется на ноги. Вот только решит, нападать или бежать.

  - Ему бесполезно лгать, он сразу заметит. Самый совершенный детектор лжи из всех существующих, - задумчиво произнес Мич, одарив Ника привычной усмешкой. Уважения этого парня к видящим вряд ли добьешься. Он знает, как видящих можно обмануть, поэтому все их таланты для него не больше, чем обычные фокусы.

  Императрица покраснела.

  - Так кто? - Ник попытался добавить в голос металла. Получилось не очень, но девчонке хватило. Пламя в последний раз дернулось и рассыпалось искрами.

  - Стас Шутейко. С помощью каких-то собирателей компромата.

  - Любопытно. Значит, конфликт создан вами же. Остается открытым вопрос - зачем? Кто на самом деле вам угрожал? Во что мы ввязались?

  - Я не знаю. Амади почему-то не мог сказать. Но все очень серьезно. В качестве аргументов в вашу пользу мне и совету продемонстрировали мертвые миры. Недавно умершие, замеры проводились. Один вообще всего четыре года назад был живой, а на данный момент там даже атмосферы не осталось. Жуткое зрелище. Местами даже руины городов есть, а атмосферы нет, представляете? Старх был уверен, что с тем, что эти миры уничтожило, справиться можете только вы. Почему он так был в этом уверен, я тоже не знаю. Спрашивать его было бесполезно. Блокировка стояла. Он сразу сознание терял и не помнил, вопросов заданных до этого. Заметьте, такую проверку он прошел добровольно.

  Гордая, уверенная в своих словах, готовая броситься на любого, кто посмеет усомниться.

  Лучше бы она продолжала лгать. Глубина вряд ли имеет отношение к мертвым мирам. На такое они не способны. У них нет ни средств, ни технологий. Они даже не знают об этих мирах. Вряд ли бы такую информацию стали утаивать. Бессмысленно. Когда дело касается опасности способной задеть все человечество целиком, включительно с Глубиной, эти самоуверенные торговцы информацией становятся очень сговорчивыми и вручают с трудом добытое бесплатно любому, кого заподозрят в способности справиться с этой опасностью. Так что Глубина в целом отпадает сразу. Чего нельзя сказать об отдельных ее членах, умудрившихся вляпаться во что-то дурно пахнущее.

  - Ничего не понимаю, - признался Ник. - Откуда Старх Амади узнал о мертвых мирах? Почему себе в помощники выбрал какого-то землянина похожего на тишодца? Умненькая дочь в качестве помощницы смотрелась бы как-то логичнее.