Впрочем, злился Альдо совсем не на хихикающих по любому поводу девчонок, не на создателя столь необычной внешности потомков колонистов и уж точно не на работорговцев, которым эльфы доставили больше неприятностей, чем тишодцы и рыжие девицы Седьмой Империи вместе взятые. Злился он на себя. Злился давно, дней двадцать шесть, наверное. С того самого момента, когда, наконец, понял, что зря обидел землянина удивительно похожего на тишодца, взявшего на себя труд научить Альдо чему-то полезному. Наорал, обматерил и сбежал не став слушать ответ на высказанные обвинения. Вернуться теперь гордость не позволяла, и стыдно было, как никогда прежде. Наверное, легче было бы, если бы Стас его тогда избил. Он бы смог, запросто, силы у него не меньше чем у тишодцев, а по ловкости даже некоторых детей войны превосходит, не говоря уже об эльфах, и высокий рост Альдо бы не спас. Так нет. Внимательно выслушал своего ученика и стал уговаривать. Как неразумного ребенка. А ученик взял и сбежал. Теперь вот боится на глаза показаться, и чем больше времени проходит, тем больше боится. Хоть об стену бейся своей дурной головой, может мозги после встряски на место станут, ума больше появится. Сомнительно, правда, откуда уму взяться?

   Первые три дня после озарения он утешал себя тем, что виновата во всем императрица. Верилось с трудом. Императрица была виновата, устроила истерику со слезами, как ее было не пожалеть? Но думать хоть иногда нужно. Исаэль по любому поводу устраивает свои истерики, чем дальше, тем чаще. И вообще, незачем вмешиваться в чужую личную жизнь, особенно в личную жизнь учителей, которые в ближайшем будущем жениться не собираются, а взваливать на себя управление воинственным созвездием вместе с красивой, но глупой императрицей не собираются даже в будущем отдаленном. Альдо и сам сбежал бы от прекрасной Исаэль дня через два. И прыгал бы от счастья, что вовремя смылся. Исаэль не девушка. Она императрица, получившая в свои руки власть в семнадцать лет, привыкшая с тех пор получать все чего бы ни пожелала. Вот только желания Стаса с ее желаниями как-то не совпали. Непонятно только, зачем он вообще согласился ей помогать, неужели купился на мольбу в глазах и хрупкую, беззащитную фигурку? Стас, который запросто обводит вокруг пальца политиков, адвокатов и глав кланов тидьжиков?

   Ужас!

   А Исаэль нужно было еще в колыбельке придушить. Она же империю развалит. Делает что хочет, не слушая ничьих советов.

   Ага. А еще нужно было перестрелять всех Высших вилаж за то, что они считают себя венцом творения среди людей, искренне веря, что это дает им право решать как должны жить люди, не принадлежащие к их народу. Ничем не гнушаются гады, даже тидьжиков нанимают. Также не забыть коренных землян, чьи предки никогда не покидали материнской планеты, за то, что они не видят ничего дальше своих высоко задранных носов и ради скидок на Слезы Рассвета, готовы поддерживать вилаж во всех их начинаниях. Им в голову не приходит поинтересоваться, откуда эти Слезы к вилаж попадают и имеют ли они право там их брать? А уж задумываться о последствиях и вовсе не в их традициях. Тем более название такое поэтичное, прибить хочется. И не забыть про тидьжиков. Их стоит убить только за то, что они похожи на оборотней в процессе превращения, и имеют дурную привычку за небольшую сумму посылать свой молодняк участвовать в людских склоках. Им, видите ли, необходимо заслужить звание воина. Вот пусть бы и воевали между собой. Тоже еще, древняя раса.

   Все дело в том, что от таких размышлений ничего не изменится. Даже чувство вины никуда не уходит. Нужно набраться храбрости и пойти к Стасу просить прощения. Хватит преследовать его подобно призраку. Знать бы еще где он сейчас находится.

   Разум послушно выдал несколько предполагаемых адресов и Альдо понял, что подобным образом потянуть время не удастся. Убедить себя, что на эту планету он прибыл для того чтобы полюбоваться на местные достопримечательности, которыми могли считаться разномастные политики, не удалось. Идея побросаться в них грязью тоже отпала, по причине отсутствия грязи и нежелания политиков выходить из своего транспорта на людной улице.

   -- Ладно, парень, хватит искать отговорки, пойдем-ка мы к тайнику. -- тихонько пробормотал эльф, перестав бездумно пялиться на проходивших мимо девчонок. Странно, но некоторых он видел не один раз, не может же в этом городе быть столько близнецов, решивших непременно пройти мимо скамейки с сидящим на ней симпатичным мутантиком.

   Альдо поскреб веснушки на носу и все-таки уговорил себя встать. Следующие минут пять он с интересом наблюдал, как одни и те же растрепанные по последней моде девушки прогулочным шагом проходят мимо, стараясь незаметно его рассмотреть. Наверное, никогда эльфов не видели и теперь пытаются понять, что же он такое. Одна настолько увлеклась процессом рассматривания исподтишка, что чуть в соседнюю скамейку не врезалась. Такую реакцию на себя он видел впервые. Возможно, раньше из-за вечной занятости не замечал. Любопытно.

   Пора.

   Альдо тяжко вздохнул и медленно потащился к старейшей гостинице в этом городе, надеясь, что Стас там не поселился, или, в крайнем случае, куда-то ушел. С его везением проще было надеяться, что вместе со Стасом в тайнике сидят все ныне живущие волей идущие и все старейшины Глубины, включительно с теми, кто давно умер. Сидят и ждут одного эльфа, чтобы устроить ему головомойку, которую он несомненно заслужил.

   Дверь открыл незнакомый парень, похожий на взъерошенного птенца-подростка. Пшеничные волосы парня стояли дыбом, на скуле красовался успевший позеленеть синяк, военная форма флота Земной Федерации, обычно превращавшая даже мелких пацанов в мужчин, ему почему-то не шла. Взгляд у него был как у человека только что получившего по голове чем-то тяжелым.

   -- Ты кто такой? -- спросил рассеяно, поморщив нос, словно унюхал что-то неприятное.

   -- Альдо да Маянэ. -- вежливо представился эльф, настолько вежливо, что это прозвучало как издевка. Никаких неприятных запахов в воздухе не носилось, поэтому Альдо посчитал себя вправе принять сморщенный нос на свой счет.

   Парень задумался. То ли перебирал своих знакомых на предмет похожего имени, то ли пытался понять, что именно ему не понравилось в тоне.

   -- Можно войти? -- столь же вежливо продолжил Альдо.

   -- Зачем? -- неподдельно удивился парень.

   -- Мне Стас нужен. -- признался эльф.

   -- А кому он не нужен. -- философски заметил парень, но отошел.

   -- Эльф! -- чему-то обрадовался второй незнакомец, сидевший в кресле.

   Этот в отличии от своего приятеля изучал море спокойствия и выглядел как образцовый военный пилот. Даже крылышки на его рукаве сверкали как новенькие, только что врученные. Хоть бери и прямо сейчас размещай на плакате, рекламирующем флот. Новобранцы точно появятся.

   -- Это эльф? -- счел нужным удивиться первый парень.

   -- Эльф, эльф. -- подтвердил Альдо.

   -- Точно эльф. Одна моя родственница за такого замуж вышла, наплевав на протесты родителей. Правда ее муж несколько страшнее и темнее, с глазами как у кошки. А этот ничего, даже на человека похож. -- объяснил свою убежденность второй.

   -- Я думал они покрасивее. -- разочаровался первый, осмотрев эльфа с ног до головы. На сказочного красавца похож мало.

   -- Бывают и покрасивее, а бывают совсем страшные. -- счел нужным объяснить Стас сидевший возле столика с каплей. -- Альдо, ты к нам надолго?

   Выглядел Стас странно. Сейчас он совсем не был похож на того человека, который самим своим присутствием до дрожи напугал стаю молодняка тидьжиков, желавших крови Альдо. Еще меньше он был похож на тишодца, тишодцы не бывают рассеянными и грустными, им проще злиться, рычать и переть напролом, не реагируя на сомнения. Этого Стаса хотелось обнять, утешить, рассмешить, или хотя бы попрыгать вокруг, как будто он был маленьким ребенком, которого кто-то незаслуженно обидел. Таким же странным было его отношение к парочке незнакомцев, снисходительное и терпимое, словно он согласился взять их в ученики.