- Может, и так, - не стал спорить граф. - Но я считаю, что у каждого есть право на выбор своей дороги, старая она там или новая, а вы это право пытаетесь отобрать. У всех. Поэтому не удивляйтесь возникновению СПД. Не было бы нас, так появились бы другие.

- Я уже говорил, что мы уходим.

- Куда?

- На это я вам не отвечу, - во взгляде Бенсона появилась ирония. - В вашей организации хватает полубезумных убийц, мечтающих перебить нас поголовно. И если вы не укротите их сами, то они позже и вам немало проблем создадут.

- Это уже наше дело! - отрезал Дарв. - И поймите: мы не дадим вам спокойно уйти и гадить нам потом исподтишка. Не хотите воевать - сдавайтесь!

- Не смешите меня, - с укоризной взглянул на него профессор. - Этого не будет. Ведь мы - всего лишь один росток иного, неконкурентного мира. Но появятся и другие. Впрочем, неважно... Время. А вам на прощание скажу одно. Вы, ваша светлость, уже сами многое поняли, я прочел вашу память.

- Прочли?! - вскочил побелевший граф. - Но...

- Ваш антителепатический блок - давно не помеха для аарн, - негромко рассмеялся профессор. - Но я не об этом. Вам осталось понять еще несколько важных истин, и вам откроется дорога в Сферы.

- Куда?! - у Дарва перехватило дыхание.

- В Сферы Творения. Вы, насколько я понял, хотели сами увидеть, как человек уходит туда. Что ж, смотрите. Мне пора, зовут.

Тело Бенсона начало медленно наливаться призрачным светом, глаза выцвели и стали белыми. Граф рухнул в кресло и рывком вышел в ментал, частью сознания сразу поднявшись на максимально доступный уровень. Увиденное потрясло его - профессор и самом деле не умирал, а переходил в иное существование, превращался в энерго-информационную матрицу. Его тело и душа постепенно сливались, становились чем-то непредставимым. Дарв лихорадочно плел связку за связкой, пытаясь получить как можно больше информации. Вот и врата Сфер Творения... Бенсон легко преодолел их и двинулся дальше, а графа что-то не пустило, что-то невидимое и бесконечно могучее. Но не пустило, а не вышвырнуло пинком, как бродячую собаку! Ему даже показалось, что кто-то сказал:

- Тебе сюда еще рано.

Но сказал ли? Дарв так и не понял, он долго смотрел на сияющие вдали Сферы, а затем вернулся в тело. Невидящим взором граф уставился на опустевшее кресло, где еще несколько минут назад сидел аарн, и простонал:

- Он действительно ушел в Сферы Творения... Это правда, я сам видел...

- Вы уверены? - хмуро спросил секретарь, которого тоже трясло.

- К сожалению...

В голове Дарва ис Тормена билась одна мысль, от которой ему было очень неуютно. Он то и дело спрашивал себя: "На кого мы руку подняли?.." И не знал, что ответить.

По заполненной народом центральной улице Каранги, столицы Кортанга, не спеша прогуливались два офицера. Судя по жезлам на поясе и золоченым кирасам, как минимум, майоры, если не полковники. Полицейские отдавали им честь, многие горожане кланялись - армию в стране любили и уважали. Да и властью офицеры обладали немалой, ссориться с ними рискнул бы только последний дурак. Даже аристократы предпочитали не делать этого - еще неизвестно на чью сторону встанет король.

"Что думаешь, Коля?" - поинтересовался Рави, остановившись у витрины посудной лавки полюбоваться на редкой красоты полупрозрачные фарфоровые чашечки.

"Слишком развитая страна для этого мира, - пожал плечами тот, его эмообраз горел цветами недоумения. - Неестественно развитая. Вспомни империю и сравни с ней. Здесь же - смесь всего со всем. Аристократия и буржуазия не враждуют, как обычно, а сотрудничают, поделив сферы влияния. Их явно контролируют извне и держат в жесткой узде".

"У меня тоже возникло такое ощущение... - вздохнул светлейший. - Да и вспомни считку памяти генерала. Великий господин..."

"Интересно, как этот самый великий господин сумел этого добиться. Что странно, он совсем непохож на служителя инферно, хоть убей - в Кортанге и, думаю, в остальных пяти странах на удивление мягкие, я бы даже сказал, добрые законы. А инфернал обычно превращает подвластные ему земли в ад".

"Я бы тоже хотел понять, что здесь происходит. Ладно, хватит болтать, пора в штаб".

Они переглянулись, вспомнив вчерашнее. Под вечер к Северным вратам Коранги прискакали на взмыленных лошадях два усталых, пропыленных офицера с сообщением о поражении и предательстве генерала Шертана, сдавшего армию императору. Что тут поднялось! Сотни гонцов рванулись во все стороны, а свидетелей допрашивал лично король. Их даже заставили выпить предоставленный наместником великого господина напиток правды, но они продолжали твердить свое. Во дворце воцарилось недоумение - от Шертана предательства никто не ждал, он считался одним из самых верных. Полковников оставили в покое только глубокой ночью. На следующий день должен был прибыть из Саронга специально присланный господином следователь.

"Как думаешь, поверили?" - спросил Рави, когда они подошли к зданию штаба.

"Отчего бы им и не поверить? - усмехнулся Николай. - Других свидетелей нет, да и наши прообразы здесь известны, они на хорошем счету. А чужую магию я легко переломлю. Любую".

"Ладно, поглядим..."

Дежурный офицер приводил явившихся на допрос на второй этаж. Следователь занял кабинет Шертана - видимо, чтобы изучить оставленные генералом бумаги.

- Господин следователь, полковники Хорлак и Веренгам по вашему приказанию прибыли! - доложились Рави с Николаем, войдя в кабинет.

Следователь медленно поднял лысую голову и уставился на вошедших тяжелым взглядом маленьких, выцвевших глазок. Николаю сразу перехватило дух - инфернал! Мерзостную ауру инфернала ни с чем не спутаешь, она вызывала тошноту и отвращение. Рави тоже сразу понял, кто перед ними - слишком неприятные ощущения, неподготовленный аарн на его месте уже впал бы в психошок.

- Сажитесь, господа, - проскрипел следователь. - Я - тайный советник Хирнесайд. Итак, вы утверждаете, что генерал Шертан сдал армию императору Альтену?

- Так точно, утверждаем, ваша светлость! - поклонился Николай и осторожно опустился на край стула, Рави последовал его примеру. - Сами видели! Бежать нам удалось чудом, лаортонцы прочесывали местность частой гребенкой.

Одновременно аарн лихорадочно считывали память инфернала, чтобы понять как себя вести. Да и надеялись узнать, как добраться до "великого господина". Хирнесайд почувствовать этого не мог, не тот уровень - способен только жестко сломать обычного человека или высовать из него жизненную силу при помощи пыток. Однако инфернальные заклятия ничего хорошего в себе не несли, и Николай на всякий случай набросил на Рави дополнительную вероятностную защиту.

"Какая пакость... - эмообраз светлейшего исходил гадливостью. - Не человек, а змея какая-то..."

"Хуже, - не согласился маг. - Как ни жаль, господин приходит к нему сам, к себе не допускает".

"Жаль... - огорчился Рави. - Справишься?"

"Легко. Он, кстати, собирается проверить нас инфернальным заклятием. Как себя вести в этом случае знаешь?"

"Естественно. Но тошно копаться в памяти такой нелюди..."

"Да уж, крови на нем немерено, - буркнул Николай. - Но вот что интересно - он пытал и убивал только осужденных на казнь преступников. И хотел бы иначе, но господин запретил, а его Хирнесайд боится больше смерти. Кстати, мои подозрения оправдались. Здесь существуют два полюса развития. Потому-то для них возвышение Лаортона смерти подобно".

Империю держали в черном теле намеренно, боль и отчаяние лаортонцев служили пищей инферналам, давали им силу и энергию для магии. Но использовали они силу очень странно для служителей смерти - не устраивали вокруг кровавый беспредел, а наоборот, делали жизнь остальных шести стран континента богатой и безопасной, прилагая к этому массу средств и усилий.