- Не знаю, но сдаваться не намерен! - отрезал Ренни. - Адмирал и Мара согласны со мной. Пока мы от войны только несем огромные убытки, а война должна приносить прибыль. Раньше нам всегда это удавалось.

- Не тот противник, чтобы позволить себя ограбить, - граф обреченно вздохнул, понимая, что никто его слушать не желает.

С каждым днем ему все больше хотелось послать СПД куда подальше, надоела эта хищная организация хуже горькой редьки. А ведь сам ее создавал, да только детище оказалось слишком злобным и неуправляемым. Похоже, пришло время реализации давно задуманного плана. Тайный контроль все равно останется в его руках, Дарв имел такие рычаги влияния, о которых остальные и не подозревали. Вот пусть и остаются в неведении. Когда придет время, будет чем их прижать. Но пока пусть воюют, раз им так хочется. Орден все равно растворится, как кусок сахара в стакане воды, это уже ясно. Жаль только, что Лоех с Марой не желают понимать этого. Что ж, их выбор и их право, в конце концов. Жаль только шишек себе немерено набьют, но, опять же, сами так решили.

- Какова реакция в галактике на исчезновение скопления Х? - поинтересовался Дарв.

- Очень разная, - открыл свой биокомп Ренни. - От восторга до паники, в зависимости от страны. Гнезда вообще молчат, но подвели к границам все свои флоты, давая понять, что готовы отразить любую атаку. Я и не думал, что за каких-то пятнадцать лет они сумеют выстроить столько боевых кораблей. Явно не обошлось без помощи ордена.

- Да Проклятый с этими ящерами, думаю, первыми они не полезут, - отмахнулся граф. - Меня больше человеческие государства интересуют. В первую очередь - княжество.

- А что княжество? - удивился секретарь. - Тон публикаций там умеренный, в инфоизданиях сообщено, что союзник провел запланированную операцию. Но пишут полную чушь, что-то похожее на правду сказал только выступавший вчера по инфовидению адмирал Т'а Панш.

- Т'а Панш? - нахмурился Дарв. - Странное для Кэ-Эль-Энах имя. У тебя есть запись его выступления?

Ренни молча пробежался по клавиатуре биокомпа, и на голоэкране напротив возникло лицо подтянутого мужчины средних лет. Чем-то это лицо было графу знакомо, кого-то напоминало. Он ненадолго задумался. Если не ошибается, то это... Ах, проклятье!

- Где Мара? Дай ее мне немедленно. Изображение адмирала не убирай, хочу, чтобы она увидела.

Вскоре загорелся еще один экран, с которого на присутствующих взглянула заспанная и усталая черноволосая девушка.

- Здраствуйте, учитель, - недовольно пробурчала она. - Случилось еще что-нибудь? А то я только спать легла...

- Посмотри на этого человека, девочка, - кивнул граф на первый экран. - Он тебе знаком?

- Знаком, конечно. Дварх-адмирал Владимир Пащенко, один из трех любимых учеников Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха.

- Значит, светлый князь Т'а Панш?.. - ядовито поинтересовался Дарв, оборачиваясь к Ренни. - Любопытно...

- Простите, ваша светлость... - ошарашенно пролепетал тот. - Прохлопал ушами...

- Именно, что прохлопал! - зло рявкнул граф. - Ты понимаешь, что из этого следует?!

- Понимаю... Аарн обустраиваются в других странах, меняют имена и...

- Хуже. Я уверен, что они вскоре начнут подминать эти другие страны под себя. Тихо и незаметно. Вот главная опасность. И мы обязаны найти методы противодействия, иначе окажемся не у дел. Это самое важное, а не война, ее мы уже практически выиграли. Пусть и не так, как хотелось, но выиграли.

- Я займусь отслеживанием всех недавно появившихся в окружении королей и президентов людей, - мрачно буркнул Ренни, что-то лихорадочно занося в биокомп. - О тайном ордене мне известно, но отследить его структуры пока не удалось.

- Боюсь, Аарн создали не только тайный орден, а несколько структур, каждая из которых занята своим делом, - вздохнул Дарв. - И цели этих структур нам неизвестны.

- Да, хотел доложить еще об одном интересном проекте, - заговорил профессор. - Похоже, у нас появился способ допросить аарн. Если оный аарн не успеет применить Последний Дар, то никуда он не денется - изобретенный доктором Варлином прибор воздействует на подкорку. Мы допрашивали обычных людей и нелюдей - ни один не умел скрыть ничего. Теперь бы получить нескольких пленных аарн.

- Очень интересно! - оживился граф. - Передайте доктору Варлину мои поздравления! Если прибор работает так, как вы говорите, то разработчика ждет большая премия. А пленные аарн?..

Он покосился на секретаря.

- Добудем, - заверил тот. - Хоть один эвакуационный корабль, но возьмем. Война еще не окончена.

- Не окончена... - повторил граф, как-то странно улыбаясь.

Оставшись в одиночестве, он устало опустился в кресло и выцедил полстакана тиумского виски. Усталость брала свое - не физическая усталость, а моральная. Ему давно уже ничего не хотелось. Но чем еще заняться, Дарв просто не знал. Наверное, когда все закончится, надо будет посвятить свое время разработке новых вероятностных связок. Ничего другого ему в голову не приходило, а при воспоминании о политике тянуло блевать. Нет, достаточно, пусть после победы это дерьмо разгребает кто-нибудь другой. Хотя бы тот же Лоех. А с него хватит.

Эвакуационная армада постепенно замедляла ход, приближаясь к Киртай Ранаг, единственному пока астропорту Аарн Ларк. Да и тот мало походил на гигантские астропорты оставленного позади Аарн Сарт, будучи почти вчетверо меньше. Дварх-крейсера, боевые станции, транспортные и пассажирские корабли были страшно перегружены, разумные едва ли не сидели друг у друга на головах, но никто не протестовал - все понимали, что иного выхода нет и быть не может. Что ждет их в малой галактике? Ведь пригодных к жизни планет здесь пока очень мало, а значит, придется терраформировать непригодные. Работы хватит всем, и на долгие годы. Что ж, никто из аарн работы не боялся. Да, первые несколько лет будет нелегко, но ничего, справятся.

- Внимание, шестая армада! - на загоревшемся в адмиральской рубке флагманского крейсера голоэкране появилось серое от усталости лицо молодой женщины. - Швартуйтесь к девятой ветви астропорта. Оборудование терраформирования привезли?

- Приветствую, сестра! - эмообраз арахна Рхи-Кортау, лор-навигатора, возглавляющего армаду, был наполнен цветами озабоченности. - Привезли, конечно. И еще много чего, сбрасываю список сжатым пакетом.

- Поймала, спасибо, - улыбнулась женщина. - Прошу не рассчитывать на долгий отдых, вас ждут в восьмом секторе. Первое время придется провести под куполами, в тесноте. Новые купола высажены, но будут готовы принять поселенцев только через месяц. Как только крейсера и станции высадят эвакуированных, поступите в распоряжение дварх-адмирала Кира-Ванега. Нужно срочно создавать сеть обороны совместно с Керсиалем.

- Будет сделано! - приоткрыл жвалы арахн. - А отдых? На том свете отдохнем!

Его эмообраз окрасился цветами иронии и веселого смеха. Оператор поддержала его, тоже засмеявшись. Затем отключилась.

Боевые станции и дварх-крейсера шестой армады одна за другой швартовались к указанной ветви астропорта, их спешно разгружали, рассылая привезенное оборудование по всей малой галактике. Частью машины терраформирования передали керси, за что те были очень благодарны - сами еще не умели строить ничего подобного. Вообще сотрудничество с Прайдом оказалось на изумление плодотворным, для котов слово значило очень много, нарушить его они просто не могли, им даже в головы такое не приходило. Для перевозки эвакуированных керси предоставили малому ордену весь свой транспортный флот, за что оставалось только сказать спасибо, иначе многим пришлось бы месяцами тесниться в астропорту, ожидая транспорта на избранную планету. Но на планетах тоже был не сахар. Триста с чем-то подготовленных заранее миров оказались каплей в море, их забили под завязку, на каждой теснилось по многу миллиардов аарн.

Однако постепенно положение улучшалось, все больше машин терраформирования вступали в действие и начинали преобразовывать ранее безжизненные планеты. Это должно было занять несколько месяцев только на создание атмосферы, не говоря уже о биосфере. Но дело двигалось, эвакуационные армады прибывали в Аарн Ларк одна за другой.