- Как бы вам объяснить? - поморщился Илар. - Я просто не знаю, что. Я ориентировал детей на то, чтобы они прежде всего сами стали лучше, чтобы не относили доброту только к подобным себе. И чтобы исподволь, не спеша учили народы галактики пониманию того, что каждый создан по подобию Божьему, что каждый должен стремиться к Богу, стараться стать достойным Его. Что, причиняя другим боль и горе, ничего хорошего не добьешься. Это нелегкая задача, рассчитанная не на одно поколение.

- Кто его знает... - тяжело вздохнул граф. - А может стоит оставить в галактику в покое? Пусть развивается естественным образом?

- И все пойдет по-прежнему... - горько усмехнулся Командор. - Те же войны, та же жестокость, та же подлость, та же безжалостность, тот же обман. Снова самые лучшие и таланливые будут гибнуть, ничего не успев создать и ничего не успев добиться. Глупо. Ведь это все уже было. Тысячелетиями было. И ничего не менялось. Значит, данный путь - тупиковый. Но и путь ордена не привел ни к чему. Поэтому нужен новый, совсем иной.

- Если бы его было так просто найти... - обреченно махнул рукой Дарв. - Как ни жаль, в нашем мире по-настоящему преуспевают только хищные стаи зверья. Такие, как созданное мной СПД. Это факт, который не признать вы не можете.

- Не могу, - согласно кивнул Илар. - Но что в этом хорошего?

- Ничего, - поморщился Дарв. - Но это реальность. Непривлекательная реальность. Да, я уже понимаю, что так не должно быть, но способа изменить ситуацию не знаю.

- Я вижу, что вы на перепутье, - понимающе улыбнулся Командор. - По себе знаю, как трудно в такие моменты.

- Трудно, - вздохнул граф. - Я сам не понимаю, чего мне сейчас нужно. Если честно, СПД мне давно неинтересно, это пройденный этап. Но что мне делать дальше? Куда идти? Не знаю, к сожалению. Завис в пустоте, потерял почву под ногами. Очень неприятное ощущение, знаете ли.

- Поверьте мне, знаю, - во взгляде Илара читалось сочувствие. - До сегодня сам пребывал в таком же состоянии. Но сегодня вдруг все понял. Осознал, что должен делать дальше. Потому, в общем-то, и сдался вам. Думаю, вы тоже вскоре многое поймете. Но не мне вам подсказывать, сначала я должен еще немало пройти. Возможно, в следующий раз мы с вами встретимся лет через пятьдесят или даже через сто. Не знаю. Тогда мы сможем сказать другу значительно больше. Будет, что сказать. Сейчас еще не время.

- Думаете? - подозрительно прищурился Дарв.

- Уверен!

- И, как я понимаю, вы ничего не скажете о том, куда и как ушел орден? Где находятся его новые структуры? Чем он теперь занят?

- Не скажу, - со смехом подтвердил Командор. - А добиться от меня ответов не сможет никто. Никоим образом. Разве что Владыка Хаоса справится, но он этого делать не станет.

- Вы понимаете, что вас ждет?.. - глухо спросил граф. - Я бы и хотел поступить иначе, но мне не позволят. Вырастил на свою голову хищника...

- Наоборот, я рад, - улыбнулся Илар. - Возможно, вы не понимаете, но все идет, как должно. Иначе и быть не могло. И это хорошо.

- Вы так уверены, что должны умереть? А может - зря?

- Не зря, - вздохнул Командор. - На самом деле все куда сложнее, но этого объяснить я не могу, да и, наверное, не имею права. До этого, как я уже говорил, каждый должен доходить своим умом. Иначе не поймет.

- Я все-таки не хотел бы, чтобы вы умирали... - сжал кулаки Дарв. - Сам не знаю почему, но не хотел бы.

- От наших желаний в этом мире мало что зависит, - пожал плечами Илар.

- Не скажите, - прищурился граф.

Командор снова пожал плечами. Дарв внимательно смотрел на него и размышлял. Ему действительно было мучительно больно от понимания, что вскоре этого так понравившегося ему человека не станет. Ран Дар может верить во что угодно, хотя бы и в то, что в новом воплощении вспомнит прежнее, но смерть все равно остается смертью. Почему же он так жаждет умереть? Почему считает, что иначе нельзя? Ведь это не просто так. Есть причина. Но как понять ее? Что-то во всем этом было настолько потустороннее, что граф нервно поежился.

После того, как Командора увели, Дарв еще долго сидел, уставившись в пол. Илар ран Дар слишком пришелся ему по душе. Возможно, тот действительно должен стать его учителем? Но ведь он вскоре умрет... Как совместить то и другое? Почему-то графу казалось, что Командор и это сумеет сделать. Хуже иное. Он окончательно растерялся, окончательно зашел в тупик. Слишком много и одновременно слишком мало они сказали друг другу. Есть, что обдумывать. Вот только в собственной способности понять хоть что-нибудь Дарв сильно сомневался.

Он резко встал, подошел к стене и уперся в нее лбом. Пришло время выбирать новую дорогу.

Глядя на собравшихся в зале магов и прочих высокопоставленных эспедешников, Дарв брезгливо кривил губы. Он смотрел на них совсем не так как прежде, когда оценивал человека только по его полезности общему делу, а на моральные качества не обращал внимания. Теперь же граф переводил взгляд с на одного на другого и вспоминал, кем они являются на самом деле. Вон тот - мелкий подлец, обожает делать людям гадости просто из любви к искусству. А этот - на все готов, лишь бы положить себе в карман еще сколько-то. А вот тот - откровенный садист. Кого же он собрал воедино, кого объединил в стаю? Зверье? Похоже, именно так. Шел к одной цели, не думая о последствиях, а главное - не думая о том, что станет делать эта стая после победы. Такого ведь натворит, добиваясь добычи, что никому мало не покажется. И что теперь?

Поежившись, граф понял, что остановливать это зверье, если зарвется, придется ему - больше просто некому. Не зря оставил за собой тайные рычаги контроля над организацией, чувствовал, что позже пригодятся. Однако кое-кого придется убрать сегодня же, чтобы избежать неприятностей в дальнейшем. Прежде всего мешает Сартад. Совсем обнаглел, безумное властолюбие не дает профессору спокойно жить, открыто начал собирать вокруг себя недовольных умеренной политикой Дарва, жаждущих поголовно уничтожить всех до единого аарн. А таких, как ни жаль, в СПД достататочно. Что ж, за наглость Сартад заплатит собственной шкурой. Надоел до зубной боли.

Из другого угла зала заседаний за графом исподлобья наблюдала Мара, не понимая, что с ним творится. Учитель как-то неуловимо изменился, стал совсем другим. Явно не находит себе места, с трудом держит себя в руках. Почему? Что такого особого произошло? Ран Дар во время встречи как-то повлиял на него? Очень может быть. И плохо, если так. Ведь Командор способен на многое, уж кто-кто, а она это знала хорошо.

"Что думаете?" - хмуро спросила Умница.

"А что тут думать?! - буркнула Злюка. - Не нравится мне сегодня учитель, вот и все".

"Нам тоже не нравится, - вздохнула Хитрюга. - Надо что-то делать, но что?"

"Поди тут пойми... - от Ведьмы веяло раздражением. - Но считаю, что, несмотря ни на что, нужно добиваться казни ран Дара. После того, как мы украли у него артефакт, он уже не бессмертен. Пока он жив, чувствовать себя в безопасности мы не сможем. Паскудный Аарн Дварх ощущает, что хозяин где-то близко, я его с трудом удерживаю".

"Отсюда следует, что нам встречаться с Командором никак нельзя, - констатировала Умница. - Учтем".

Договорить они не успели, так как к Маре подошел граф и отозвал в уголок.

- Девочка, у меня есть задание для тебя, - Дарв говорил почти неслышно, склонившись к ее уху.

- Какое?

- Четверо из этих вот должны сегодня умереть, они мне мешают, - он кивнул на собравшихся в зале совещаний. - Вон тот, тот, тот и тот. Позаботься, пожалуйста. Но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Трагическая случайность.

- Сделаю, не проблема, - улыбнулась девушка. - Маги среди них есть?

- Да, вон те двое. Но слабые, с тобой им не тягаться.

"Вот теперь узнаю учителя! - довольно заявила Убийца. - Зря волновались, он просто озабочен тем, как удержать власть в организации".