- Как скажете, - кивнул керси, снова садясь. - Вы, конечно, правы, такие вопросы легко и быстро не решаются.

- Именно, - кивнул великий князь. - Сразу могу сказать, что идея мне нравится. Но. Но! Есть некоторые условия, без исполнения которых лучше и не затевать ничего.

- Какие? - задумчиво пошевелил усами Карсах.

- Первое и самое главное - никаких замкнутых анклавов расселения. Я не потерплю этого. Если вы станете моими подданными, то обязаны будете участовать в жизни княжества в полной мере. Да, керси получат от десяти до двадцати планет, но на этих планетах должны иметь право селиться люди, драконы и любые другие разумные. Никакой дискриминации по отношению к ним быть не должно. Естественно, что сюзереном поселенцев станет местный светлый князь, и неважно кто он, человек, дракон или керси.

- Думаю, условие вполне выполнимое... - задумчиво протянул кот. - Даже больше. Отец, конечно, будет недоволен, но я считаю, что иначе нельзя. В нашем случае.

- Рад, что вы это понимаете, - улыбнулся Раван. - Я хочу, чтобы керси появились в каждой отрасли, среди военных, политиков, ученых, бизнесменов. Вам будет дан режим полного благоприятствования во всех ваших начинаниях. Но поработать придется много.

- Это мы мы с отцом прекрасно понимаем. И работы не боимся.

- Но мне все-таки интересно почему вы приняли такое решение, - откинулся на спинку кресла великий князь.

- Я объясню, - тяжело вздохнул Карсах, снова пошевелив усами. - Понимаете, мы блокированы на Стамаре, полностью блокированы. Нам даже спутники связи запускать не разрешают, из-за чего мы не можем построить нормальную информационную сеть. При желании Прайд легко захватит нашу планету, мы знаем это и не питаем никаких лишних иллюзий. Пока великие когти просто наблюдают за развитием событий. Им любопытно узнать, что получится из нашего эксперимента, не более того. Но долго ли это продлится? Увы мне, не знаю. Что мы может противопоставить боевым кораблям Прайда в случае нападения? Партизанскую войну? Глупо и неэффективно. А принимать ценности кланового общества тоже не хотим, они давно устарели, но великие когти не желают этого понимать.

- Но это, я думаю, далеко не все, - почти неслышно хмыкнул Рави, глаза молодого гиганта лучились иронией. - Это всего лишь одна из внешних причин.

- Вы правы, ваше высочество, - с не меньшей иронией посмотрел на него палевый керси. - Конечно, не все. Здесь целый комплекс причин, хотя сказанное выше является основным. Не менее важно сохранение наших общественных устоев, их разрабатывали и внедряли в жизнь величайшие умы Стамара. И, естественно, власти Когтя из Когтей. По крайней мере, нам с отцом это важно.

- Рад, что вы честно признали это, - негромко рассмеялся великий князь. - Я вас прекрасно понимаю. Но продолжайте.

- Когда над Стамаром появился крейсер ордена Аарн, отец был изумлен до онемения. За все триста с чем-то станов космической экспансии мы встретили только три примитивные разумные расы. Их уже нет, мета-корабли постарались.

- Они и в вашей галактике бесчинствуют? - удивился Раван.

- Я тебе потом подробно расскажу, деда, - поморщился наследник престола. - А если коротко, то два мета-корабля лет сто с чем-то назад ушли в затяжной гиперпрыжок и заблудились. Все это время их носило в межгалактическом пространстве. Чудом добрались до малой галактики. И керси "повезло" на них напороться... Если бы не наша эскадра, то вскоре погиб бы и Керсиаль.

- Ясно, - кивнул великий князь, снова поворачиваясь к послу.

- Как я уже говорил, отец был немало изумлен появлением аарн, - заговорил тот, поняв молчаливый приказ. - Дварх-капитан Тенин оказался очень любезным существом, и мы немало времени провели в его обществе. Именно он рассказал, что в большой галактике есть огромная страна, похожая на Стамар по общественному устройству. Как-то раз он высказал предположение, что нам было бы лучше, если бы мы стали подданными вашего величества. Не знаю, случайно высказал или намеренно. Но эта мысль до глубины души поразила отца. Мы начали расспрашивать о вашей стране у каждого встречного аарн. Рассказанное нравилось нам с каждым днем все больше и больше. В конце концов, отец в очередном разговоре с капитаном высказал предположение о возможности попытаться договориться о вхождении Стамара в состав княжества Кэ-Эль-Энах. Дварх-капитан удивился, но объяснил, что возможна только полная эмиграция населения, ненаселенных планет в княжестве достаточно. Это, конечно, куда хуже, но лучше так, чем продолжать стоять на краю пропасти. Ведь когда-нибудь великим когтям Прайда надоест существование Стамара, как независимого государства...

- Вы правы, когда-нибудь надоест, - понимающе усмехнулся великий князь. - Я удивлен, что они позволили вам просуществовать больше двухсот лет. Я бы не позволил. Ни в коем случае. Потому хочу сразу предупредить - я очень жесткий и даже жестокий правитель. Любой, нарушивший закон, будет казнен. Неважно, кем он является. Человеком, драконом или керси. Если вы или ваш отец после того, как станете моими подданными, начнете устраивать заговоры и нарушать закон, то я казню и вас. Вы должны четко понимать это.

- Полностью поддерживаю моего деда в этом вопросе, - согласно кивнул наследник престола.

- Ничего иного мы и ждать не могли от сильного монарха, - оскалился Карсах, его клыки впечатляли. - На вашем месте я поступил бы точно так же. Я крайне доволен, что дело обстоит именно так. Власть должна быть сильна, чтобы держать подданных в кулаке, иначе они быстро разрушат государство. Ведь каждый радеет только за свои интересы.

- Правитель должен сделать так, чтобы интересы страны стали интересами подданных, - негромко сказал великий князь. - Чтобы им было выгодно процветание страны, а не только личное. Только тогда этот правитель чего-то стоит.

- Я еще более доволен, ваше величество, - встопорщил усы керси. - Во время полета я изучил историю княжества за последние двести лет, и мне понравилось ваше правление. Совет Кланов Кэ-Эль-Энах ничем не отличался от керсиальского Прайда, та же бессмысленная говорильня. Хорошо, что его больше нет. Зато вы за последние годы подняли страну из страшной нищеты. Пусть порой жестокими методами, но я не вижу других путей. Повторяю, мне нравится ваша страна и нравитесь вы, как правитель. Потому повторяю просьбу о принятии народа Стамара под вашу руку.

- Что ж, - кивнул Раван, - раз вышесказанное вас не пугает, то предварительная договоренность достигнута. Конечно, конкретная реализация этой договоренности потребует немало времени и усилий, и невозможна без помощи ордена Аарн. Рави?

- Как я уже говорил, - улыбнулся наследник престола, - Мастер в восторге от этой идеи. Любая требуемая помощь будет оказана.

Карсарх непонимающе посмотрел на него.

- Помимо того, что Рави мой внук, - рассмеялся великий князь, - он еще и аарн. Он родился в ордене. Моя дочь ушла туда немногим меньше тридцати лет назад. Именно благодаря ее уходу я и сумел расправиться с Советом Кланов.

- Да? - прищурился керси. - Значит, у вас еще и поддержка ордена во всем. Еще лучше. Значительно лучше, возможности и сила Аарн поражают воображение.

Разговор длился еще долго, многое требовалось обсудить. А когда Рави с послом покинули великого князя, старик откинулся на спинку кресла и довольно постучал пальцами по столу. Он пребывал в отличном настроении. Дела складывались лучше некуда, княжество продолжало развиваться бешеными темпами, осваивая планету за планетой. А теперь еще и около трех миллиардов керси станут его подданными. Совсем хорошо. Лучше не придумаешь! Вой, конечно, подымется страшный. Мало драконов, так теперь еще и коты в аристократах. Плевать! Раван расхохотался. Подождите, господа хорошие, скоро дороги назад у княжества не будет, что бы ни предпринимали остатки старых родов. Пора идти спать, завтра предстоит тяжелый день, официальный прием послов Керсиаля и Стамара, а в его возрасте это далеко не так просто. Если бы не Целители ордена, то давно бы слег. Великий князь криво усмехнулся и отправился в свои покои.