Надо только пойти позвать Вики, совсем бедняга оголодал. А может, и Ролька. Тоже на скелет походит, и три дня ничего не ел. На троих, конечно, мизер получится, но сожрать весь суп самому Тальки не позволяла совесть. Особенно, когда вспоминал голодные глаза Вики, похожего издали на маленький комочек грязного меха. Бедняге было всего восемь лет, да и уродился он низкорослым и донельзя хилым. Старшие самцы постоянно отбирали у не умеющего быстро бегать слабака пайку, и он медленно умирал от голода. Если бы несколько мальчишек постарше не подкармливали Вики иногда, то давно бы загнулся. Тальки почти каждый день делился с ним, чем мог, если, конечно, сам ухитрялся сохранить хоть что-нибудь. Довольно часто не получалось сбежать после получения пайки, мальчишку ловили, избивали и отбирали все до последней крошки. Хорошо хоть он научился плести силки и почти все свободное время проводил на охоте, иначе не выжил бы. Случалось так, что его добычей пару дней кормились все малолетки барака. И не выдавали охотника старшим, пытающимся выяснить откуда взялась еда. Терпели побои, но не выдавали.

За спиной хрустнула ветка, и мальчишка буквально подпрыгнул от неожиданности. Неужели, старшие нашли укрытие?! Или кто-то из малышей выдал? Что за невезение такое? Отберут ведь, а потом изобьют до полусмерти за то, что сразу им добычу не принес. Оглянувшись, Тальки замер в ошеломлении. К нему подходили не самцы из барака, а двое странных плосколицых существ, появляющихся с недавних пор в резервациях. Кто-то говорил, что это инопланетяне, и Прайд продал им пестрых на еду. Что совсем скоро плосколицые их съедят. Откровенно говоря, Тальки сильно сомневался в этом. Ну кого можно съесть такими маленькими зубами, скажите на милость? Их и зубами-то назвать стыдно. Но что нужно чужакам?

- Здравствуй, Тальки! - негромко сказал пришелец, бывший повыше.

- Здравствуй... - неуверенно ответил мальчишка, косясь на инопланетянина и надеясь, что его не станут есть прямо сейчас. - А откуда ты меня знаешь?

- Видел, - оскалился тот, и Тальки едва не взвизгнул от внезапного страха. Чего он скалится-то?

Как будто услышав его мысли, пришелец закрыл рот и почему-то тяжело вздохнул. Усов у него не было, и мальчишка растерянно пытался понять, как он выражает свои чувства. Нечем ведь.

- Не бойся нас, - звонким голосом сказал второй чужак, и ошеломленный Тальки понял, что перед ним самка.

Чудо! Никогда до сих пор ему не доводилось видеть самки. Власти Керсиаля не хотели, чтобы пестрые размножались, и содержали самцов с самками в разных резервациях, не позволяя им встречаться. Многие изгои проживали всю свою жизнь, так никогда и не увидев керси противоположного пола. Разве что чудом каким и только издали. А теперь совсем рядом с Тальки стояла самка! Пусть даже инопланетянка, но самка. Интересно, а чем она от него отличается? Вот бы увидеть ее без одежды! А особенно, обнюхать... Плосколицая почему-то отчанно покраснела и спряталась за спину спутника. Тот незло посмеивался.

- Ана тебе правильно сказала, - подтвердил он. - Никто из нас тебя не обидит.

- Но что вам от меня нужно?

- Поговорить хотели, - присел на землю рядом пришелец. - Ты, наверное, слышал, что Прайд передает пестрых ордену Аарн?

Значит, правда! Ой, что будет...

- Вы нас съедите? - с ужасом спросил Тальки, его уши прижались к голове, хвост метался со стороны в сторону.

- Мы никогда не убиваем ради еды, - отрицательно покачал головой пришелец. - Никого мы есть не станем. Наоборот, это вы все скоро забудете, что такое голод.

- Правда? - изумился мальчишка, не поверив невероятным словам.

- И не только, - добавила самка. - Никто больше тебя не обидит. Никто не смеет обидеть аарн. Например, тебе достаточно сказать три слова, чтобы ты стал одним из нас. Ты ни над кем не издевался и не хочешь этого делать, вот что главное. Ты помогал слабым выжить, свою пайку им не раз отдавал. Вот Кипака мы никогда не возьмем, он просто зверь. Жестокий и подлый.

О, да! Эти два слова полностью охарактеризовывали старшего самца барака. Он вообще не знал, что такое жалость и доброта.

- И ты никогда больше не будешь одинок, тебе всегда помогут в любой беде, - продолжил пришелец. - У нас каждый имеет право на реализацию мечты. А берем мы к себе только добрых.

- Только добрых... - повторил Тальки, поверить в такое было почти невозможно, ведь добрые - они слабые. А кому нужны слабые?

- Нам нужны, - протянула руку самка и погладила мальчишку по плечу. Это оказалось так приятно, что он замер на месте. Никто и никогда еще его не гладил.

- Каждый, кто станет аарн, одновременно станет нам всем братом или сестрой, - пробился сквозь изумление голос пришельца.

- Но зачем мы вам? - удивленно спросил Тальки. - Мы ведь пестрые... Изгои.

- Почти каждый из нас был в родном мире изгоем, - ответила самка. - Мы были там никому не нужны, я прекрасно помню, что это такое - быть никому не нужным. Это страшно. Именно потому, наверное, мы стараемся помочь всем, кому можем. Но, повторяю, к нам могут попасть только добрые. Злые нам не нужны, они сами решили стать злыми, и пусть сами несут ответственность за свое решение перед Создателем.

- А кто такой Создатель?

- Тот, кто создал все бесчисленные миры.

- Но почему тогда он создал эти миры настолько несправедливыми и жестокими?! - почти выкрикнул, не выдержав, Тальки. - Почему?! Почему столько боли? За что?!

- Он дал разумным свободу выбора... - тяжело вздохнула самка. - Они сами предпочли сделать из своих миров предверие ада. Они сами избрали этот путь.

- Сами... - хрипло пробормотал Тальки, едва сдерживая слезы. - Сами... Ты права, наверное. За что меня и всех остальных отправили в резервацию? Что им я такого сделал?

- Ничего, это и страшно, - снова погладила его самка. - Идем с нами, перед тобой откроются тысячи миров, и в каждом ты будешь желанным гостем.

- Сказка... - с трудом выдавил мальчишка. - Невозможная сказка... Так не бывает.

- У нас - бывает, - твердо сказал пришелец. - Ты сам увидишь. Идем с нами, и ты не пожалеешь. Есть еще одно обстоятельство. Ты обладаешь редким даром. Если обладающего этим даром не обучить, то он живет совсем недолго. Дар сжигает его.

- Дар? - удивленно спросил молодой керси. - Какой?

- К волшебству, - глаза инопланетянина лучились иронией. - Смотри.

Он, как стоял, так и всплыл в воздух. Тело окутали тысячи разноцветных молний. Следом за ним в воздух подымались камни, стволы деревьев, пучки сухой травы, начав кружиться вокруг в хороводе. С кончиков пальцев пришельца сорвались два белых разряда, расколов на несколько частей недалекую скалу. Прошло каких-то несколько секунд, и все закончилось. Плосколицый снова оказался на земле. Ошеломленный до онемения Тальки стоял и хватал ртом воздух.

- Ты тоже так сможешь, - голос самки едва не заставил подпрыгнуть. - Только научиться нужно.

- Я могу взять тебя в ученики, - негромко рассмеялся пришелец. - А потом и мой учитель, он один из самых сильных магов обитаемой галактики. Мастер тоже поможет освоить сложные вещи. Извини, что мы так напираем, но нам сегодня еще со многими говорить придется. Резерваций на планетах Керсиаля много, и нам нужно посетить их все. Учти, никто не собирается тебя заставлять. Это будет твой собственный выбор. Ты можешь остаться и тогда станешь подданным великого князя Равана. Тоже придется учиться, жизнь тоже изменится. А можешь прямо сейчас пойти с нами и навсегда забыть об этой резервации.

Тальки ошеломленно замер. Выбор... Им легко говорить. Бери и делай выбор из двух неизвестных вещей. Откуда он может знать, что там и как? Откуда?! Как хочется поверить их словам, кто бы знал, как хочется... Но верить юный керси давно разучился. Вот только деваться некуда, выбирать все равно придется. И лучше, наверное, к ним. Хоть Кипака там не будет, и то хорошо. Впрочем, похожих Кипаков везде много. Конечно, демонстрация странной силы пришельца впечатляла, но поверить, что и у него есть такая сила? Пусть поищут других дураков. Ладно, раз все равно нужно выбирать, то пусть. Есть его не станут, и то хорошо.