- Здорово! - обрадовалась Хитрюга.

- Согласна, - кивнула Ведьма, - я тоже была восхищена, когда поняла, что сделали с нашим телом Целители ордена. Плохо, что у нас нет контроля над всем этим. Дура, помимо прочего, способна почти мгновенно менять пол, внешность, даже биологический вид. При этом меняется все, вплоть до генетического кода. То есть, каждый аарн - абсолютный оборотень. Как вам, девки?

- Мать их так... - восхищенно протянула Умница. - Знала, что они впереди остальных, но настолько? Мать-перемать... Нет, мы должны каким-нибудь образом подчинить себе этот биокомп! Такие возможности...

- А он возьмет, да и помрет в процессе... - ухмыльнулась Ведьма. - В твоем мозгу. Гнить там начнет. Долго ты после этого проживешь? Я уже не говорю о Последнем Даре. В случае попытки взятия под контроль биокомпа он может и сработать. Или по мысленной команде той же Дуры.

- Что такое Последний Дар?

- Система самоуничтожения. Тоже есть у каждого аарн. По их обычаям разумный сам выбирает время смерти. Системам графа до этой - как до звезды небесной. Вспышка, и толька пепла немного остается.

- Не понимаю... - тоскливо сказала Умница. - Не понимаю! Зачем им все это? Они что, параноики?

- Да нет... - вздохнула Ведьма. - Как раз наоборот, самоуверенны слишком, за что и поплатятся. А Последний Дар и иже с ним? Кто их знает, зачем оно им? Уж точно не я. Они просто настолько "не такие", что меня дрожь пробирает. Аарн - это уже не люди, не гварды, не арахны, не драконы, а что-то совсем другое. Настолько другое, что понять их не сумеет ни один обычный разумный. Я в этом уверена.

- Не согласна! - отрезала Умница. - Поймем. И все освоим. Без их дурацких "моральных принципов"!

- Может быть, - безразлично сказала Ведьма. - Может быть. Мне, если честно, плевать. Я бы хотела кое-какие из плетений Илара ран Дара и Кержака Черного понять. Да только не по моим мозгам они, как видно.

- А это мы еще посмотрим! - упрямо заявила Умница. - Ты не одна, у тебя еще и мы есть. Ты - маг, а мы, зато, думать умеем. И вместе у нас неплохо получается.

- Согласна. Неплохо. Потому и прошу вас подумать над тем, что и как нам делать дальше. Сейчас наши возможности крайне ограничены, и мне это не нравится.

- А кому нравится? Но мы придумаем, гарантию даю, придумаем. На это уйдет немало времени, может и не один год, но справимся. Пока наша задача одна: собирать и анализировать информацию, передавая ее при первой возможности учителю.

- Да, - ухмыльнулась Ведьма. - Сдаваться мы не намерены. И Командор, и весь его орден еще пожалеют...

Она получила в ответ четыре довольно гнусные ухмылки. Личности Мары готовились к предстоящему бою. К бою до конца, без надежды на пощаду. Враг должен умереть. Это знала каждая из пяти и ради этого готова была умереть сама. Война только начата, и еще неизвестно, чья возьмет.

- Лерк! - позвал чей-то голос из широко распахнутого окна. - Просыпайся! Лерк!

Спящий на кровати светловолосый мальчишка заворочался, что-то недовольно пробурчал и прикрыл голову подушкой.

- Спит... - уныло сказал голос. - Вот, зараза! Договорились же! Ну, погоди, я тебе сейчас устрою побудку. Эх, жаль шланг сюда не дотянется...

Из окна вылетел камешек и ударил спящего по спине. Тот буквально вскинулся, ошеломленно хлопая глазами. Потом протер их кулаками. Оглянулся, ничего не понимая, но никого не увидел. Взгляд натолкнулся на камешек, и мальчишка вполголоса помянул хвост Проклятого в чьей-то глотке. Посмотрел в открытое окно и успел заметить быстро спрятавшуюся драконью морду.

- Понятно... - вздохнул светловолосый. - Свинья ты, Т'Ред. Понял?

- Почему, свинья? - сунул голову в окно дракончик. - Мы же договаривались, а ты дрыхнешь без задних ног. Так что, это ты свинья! Вот.

- Договаривались? - почесал в затылке Лерк. - О чем? Ой, блин! Забыл совсем... Они уже прилетели?!

- Ага, - кивнул Т'Ред. - Транспортник немного раньше сел, еще в четыре утра. Сейчас развозят керси по городам и поселкам.

- Вот гадство-то! - искренне огорчился мальчишка. - Я так хотел на посадку посмотреть...

- Я тоже... - уныло вздохнул дракончик. - Такие большие корабли у нас редко когда садятся. Но ладно. Зато чего я знаю!

- Чего? - сразу насторожился Лерк.

- А вот и не скажу!

- Тьфу на тебя, ящерица крылатая!

- От лысой обезьяны слышу! - надулся было Т'Ред, но не выдержал и захихикал. - Слушай сюда! Светлому князю из керси Таланский дворец отдали по приказу его величества.

- Да ну? - не поверил Лерк. - Это же рядом совсем.

- Рядом. И у светлого князя сын есть. По-моему, не старше нас.

- Ух ты! - даже подпрыгнул мальчишка. - Полетели знакомиться!

- Ради того тебя и будил! - гордо сказал дракончик. - А ты обзываться.

- Извини... - развел руками Лерк, хитро улыбаясь. - Я ж не со зла!

- Да ладно! - добродушно махнул рукой Т'Ред. - Давай одевайся, влезай на меня и полетели. Я видел котенка в парке, ходит там, челюсть до земли отвесив. Со стороны - ну чистый тебе кошак на задних лапах! Даже хвостик маленький есть.

- И что мне так не везет? - с досадой топнул ногой Лерк. - Я же все проспал!

Быстро натянув шорты с футболкой, он подхватил ангравитационный пояс, воровато выглянул в коридор, чтобы убедиться в отсутствии родителей, и вылез в окно. Дракончик ожидал его, нетерпеливо постукивая когтями по стене. Он был всего лишь вдвое больше человеческого мальчишки и его ровесником. Странно, но сыновья двух светлых князей, занимавших высшие государственные должности в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах, подружились. С первой встречи мальчишки потянулись друг к другу, и отцы не стали препятствовать их дружбе. Они и сами были приятелями, сработавшись на удивление удачно. Доходило до того, что воспитанием юных шкодников господа губернаторы занимались по очереди, когда у них находилось для того время. И неважно у кого находилось - дракона или человека.

Небольшая часть оставшихся без родины драконов шестого флота в свое время осели на планете Калдар, столице двенадцатого приграничного сектора. Она находилась совсем недалеко от границы Скопления Парг, всего в пяти световых годах. Тогда планета была мало населена, и второй материк идеально подходил драконам. Бесчисленные плоскогорья и жаркие джунгли внизу. Но некоторые из них, в том числе и светлый князь М'Рес Т'а Альтан, поселились недалеко от Шанкарга, главного города Калдара. За государственный счет его сиятельству выстроили в пригороде роскошный дворец, и дракон стал военным губернатором сектора, принявшись за модификацию оборонных систем со всей свойственной его расе энергией. Вскоре у него родился сын, а потом и две дочери, считавшие Калдар своей родиной. Постепенно драконы с людьми перемешивались все больше, возникало множество поливидовых поселений. А уж дети вообще плевать хотели на расовые различия, тем более, что школы по приказу великого князя были общими. В первые годы простые люди немного побаивались драконов, все-таки очень большие и зубастые, но вскоре страх ушел, сменившись искренним уважением. Ксенофобов, конечно, хватало, но полиция на пару с армией жестко пресекали любые их выступления. Зачинщики беспорядков приговаривались к смертной казни, рядовые участники ссылались на вариевые рудники. Никому не хотелось попадать туда, да и драконы оказались на удивление дружелюбными существами, с которыми вполне можно было ужиться. Через пару лет в ответ на попытку уговорить кого-нибудь подписать петицию о выселении крылатых ящеров люди вызывали полицию, не говоря уже об участии в выступлениях протеста.

Теперь к населению Калдара присоединялась третья разумная раса - керси. Не слишком много, всего лишь около пяти миллионов. Фамилия Даренсат со Стамара. Естественно, возглавлявший фамилию великий коготь получил титул светлого князя и стал третьим высшим аристократом на планете. Довольно редкий случай, нечасто три светлых князя жили в одном мире, но так уж получилось. Тем более, что Тевах Аре Даренсат был назначен гражданским вице-губернатором сектора по вопросам экономики, что оказалось для светло-желтого керси немалой неожиданностью. Но приказы великого князя в Кэ-Эль-Энах не обсуждались, и он только поклонился в ответ, дав клятву служить честно и преданно. Но про себя не переставал удивляться. Откуда только его величество узнал, что Тевах был одним из лучших экономистов Стамара? Узнал ведь откуда-то и сразу использовал свое знание. Да, такой монарх достоин уважения. Только вот сомневался великий коготь в своей способности быстро понять чуждую экономику, но оставил эти сомнения про себя.