- Я имею честь видеть перед собой светлую княгиню Т'а Тевери? - негромко спросил старик.

- Д-да... Но кто вы и что вам нужно?

- Позволите войти? Мне хотелось бы обсудить с вами одну довольно деликатную проблему.

- Какую?

- Видите ли, так получилось, что мой внук встречается с вашей дочерью.

Пожилая женщина горько усмехнулась. Вот и закончилось короткое счастье ее бедной девочки... Родственники парня обратили внимание, что он встречается с нищей библиотекаршей. Понятно, что сразу решили оградить от неподобающих контактов, а то, не дай Благие, еще женится. Наверное, давно присмотрели ему выгодную партию. Что ж, вполне ожидаемо. Жаль только Ланике больно будет, плакать девочка станет. Только ничего здесь не поделаешь, судьба, будь она проклята.

- Проходите, - посторонилась Тениа.

Старик обернулся и бросил кому-то пару слов. Только сейчас женщина поняла, что посетитель пришел не один, что его сопровождала охрана. Да кто он такой?! Благие! С охраной ведь ходят только очень богатые и знатные люди. Помимо того, позади старика стоял одетый в неприметный серый костюм мужчина лет сорока с небольшим биокомпом в руках. Явно секретарь. Вместе со своим хозяином он вошел в маленькую квартирку семьи Т'а Тевери. Закрыв дверь, Тениа пригласила гостей в салон.

Старик удивленно приподнял бровь, окидывая взглядом скудную обстановку. Что смотришь? Бедно? А чего ты ждал, господин богач? Эта квартира помнила дни, когда на несколько дней буханку хлеба растягивать приходилось, больше ничего не было. Мебель, в основном, находили на свалках в богатых районах. Что могли, тащили на себе через весь город. Только что может дотащить больная женщина с девочкой? Немногое.

- Сударыня, - заговорил старик, продолжая с недоумением осматривать почти пустой салон, - разве вам не выплатили страховку за мужа? Извиняюсь, конечно, что лезу не в свое дело, но за профессора, да в придачу светлого князя, она немалая. Тем более, что столичный университет страхует своих сотрудников автоматически, плюс государственное страхование. Общая сумма должна была получиться никак не меньше полумиллиона кредитов. Ведь, насколько я знаю, господин профессор погиб во время взрыва флаера?

- Да... - тяжело вздохнула женщина, вспомнив горе после смерти любимого мужа. - Но страховая компания отказалась платить, утверждая, что Ирвин не соблюдал техники безопасности. Я пыталась чего-то добиться, но меня и на порог не пустили.

- Вот как? - снова приподнялись брови гостя. - Что за компания?

- "Ламартин".

- Тарни, займись, - повернулся старик к сопровождающему. - Можешь действовать жестко, не люблю, когда грабят вдов и сирот.

Человек в сером костюме молча кивнул, открыл свой биокомп и быстро набил пару строк на клавиатуре. Затем снова неподвижно замер в углу, делая вид, что его здесь нет. Тениа удивленно посмотрела на старика. Заняться? А смысл? Слишком много лет прошло, да, к тому же, "Ламартин" богатая и крупная компания со своей службой безопасности. В нежданную помощь гостей она не поверила. Красивые слова говорить все горазды, только вот за все двадцать лет ни одна собака не помогла, только последнее отбирали. Старик, тем временем, с кряхтеньем опустился на ближайший стул, облегченно вздохнув. Только сейчас Тениа поняла насколько же стар этот человек. Наверное, ему никак не меньше ста лет.

- Вернемся к нашей проблеме, сударыня, - заговорил гость.

- Насколько я понимаю, вас не устраивает, что ваш внук встречается с Ланикой? - с горечью в голосе спросила женщина, тоже садясь. - Не беспокойтесь...

- С чего вы взяли? - искренне изумился старик. - Наоборот! Мне очень понравилась ваша девочка и я буду рад, если Рави с Ланикой поженятся. Хотелось бы правнуков дождаться.

Тениа непонимающе уставилась на него. Это что, он так шутит? Жестокие шутки, если честно. Но старик не шутил, смотря на нее с не меньшим непониманием. Благие! Так тоже бывает? Никогда не верила.

- Не удивляйтесь, - понимающе улыбнулся старик. - Я действительно рад, что малыш влюбился. До сих пор он от женщин бегал, как пиратский рейдер от крейсеров ордена. Особенно от наследниц богатых родов. Да и чему удивляться, я сам эту корыстную сволочь не выношу, им плевать на его чувства, лишь бы на чужой шее в рай въехать. Тогда как ваша девочка его любит. Его самого, вне зависимости от того, кем он является. А малыш так вообще по ней с ума сходит. Он, дурачок, думал, что я ничего не вижу, только вот сиял, как не знаю что. Ну не идиот же я совсем? Пришлось проследить. Сегодня заставил его пообещать, что познакомит меня с Ланикой. Но помимо того я решил поговорить с вами. Все-таки нам вскоре предстоит стать родственниками.

- Извините... - несмело улыбнулась женщина. - Я так рада... Подумала было плохое.

- Понимаю, - тоже улыбнулся гость. - Вам, я вижу, нелегко после смерти мужа пришлось?

- Да разве это важно? - отмахнулась Тениа. - Выжила. Была бы дочь счастлива, а мне уже недолго осталось.

- Как и мне, - согласно кивнул старик. - И я тоже хочу, чтобы мой внук был счастлив. Меня в свое время женили без моего на то согласия. Счастья не знал. Не позволю, чтобы малыш мучился с капризной стервой! Пусть женится по любви.

- Да, мы с Ирвином, например, душа в душу жили, а ведь за брак со мной на него весь высший свет ополчился.

- Высший свет... - проворчал гость, брезгливо поджав губы. - Как же. Банда бездельников. Ничего, я их еще успею додавить, не оставлю малышу в наследство.

Додавить? Князей высшего света? Да кто этот старик?! Не слишком ли много он на себя берет? Что-то в лице живой мумии было знакомо, но что именно Тениа вспомнить так и не смогла.

- Беда только, что они все ходят друг вокруг друга, - продолжил он. - Пусть бы уж поскорее что-нибудь решали.

- А может, не стоит их трогать? - внимательно посмотрела на старика женщина. - В этом деле поспешишь, так потом всю жизнь жалеть будешь.

- Оно-то так, но есть масса других проблем. Рави почему-то боится признаться Ланике в том, кто он. Уверен, что она после того ему сразу от ворот поворот даст. Она, насколько я знаю, тоже.

- Нам с ней этот проклятый титул ничего, кроме горя, не приносил, вот и боится... - вздохнула Тениа. - А что, Рави тоже аристократ?

- Да, - скользнула по губам старика ироничная улыбка. - Тоже.

- Я попробую уговорить девочку, чтобы не скрывала больше это обстоятельство.

- А я надавлю на малыша. Хотя на него надавишь, сам на кого хочешь надавит.

- Да, большой мальчик у вас вырос, - негромко рассмеялась женщина. - Я, когда впервые увидела, так просто испугалась.

- Добрый он слишком, - тяжело вздохнул старик. - Впрочем, это издержки воспитания, мать с отцом перестарались. Ничего, жизнь быстро отучит от излишней доброты.

- О, да... - горько усмехнулась Тениа. - Этому жизнь учить умеет. Хорошо умеет.

- Тем более, в его положении, когда каждая сволочь так и норовит на шею взобраться любым доступным способом. Очень хочу, чтобы у него имелись надежные тылы. А что может быть надежнее любящей и понимающей жены?

- Наверное, ничего... Только вот оно мало кому дается, это понимание.

- Увы, - снова вздохнул старик, с трудом вставая. - Извините, но буду прощаться, дел столько, что дышать некогда. Думаю, вскоре мы с вами еще увидимся. Надо будет о свадьбе договориться. Придется делать ее донельзя роскошной, хотя я предпочел бы отпраздновать в кругу семьи. Не имею права, к сожалению... Да вы сами понимаете, что мне иначе нельзя.

Понимает? Ничего Тениа не понимала. Почему он считает, что она должна понимать? Все еще пребывая в недоумении, женщина проводила старика с сопровождающим до двери. Только позже она вспомнила, что гость так и не представился. Как-будто находился в полной уверенности, что его узнали. Она снова попыталась вспомнить кого он напоминал, и сильно напоминал, но не смогла. Откровенно говоря, разговор вымотал донельзя. Тениа хотела было включить инфор, но махнула рукой и легла немного подремать. Она не знала, что в это время по первому государственному каналу демонстрировали запись последнего выступления великого князя Равана VI. Если бы смотрела, то непременно узнала бы в выступающем своего загадочного гостя.