— А вторая?

— Вторая — потому что я любила этого котенка безмерно. Он меня делал счастливой, — просто сказала она. — И если я была на свете вещь, которую моя мать не выносила, так это когда я была счастлива. По крайней мере, она всегда выказывала нерасположение, если видела, что я играю с котенком. Она не позволяла держать его в спальной комнате. На моего котенка распространялись строжайшие правила, и мать строго следила за этим. Определенные места в доме строго запрещались для моего любимца, например, первый этаж. И вот однажды, когда мать ушла в магазин, я нарушила ее правило и принесла котенка в спальную комнату. Попозже я вышла на улицу и оставила его в комнате… Каким-то образом он выскочил и забежал в комнату матери, где поцарапал обои и испортил портьеры.

Когда мать пришла из магазина, она позвала меня в свою комнату, показывая, что натворил мой котенок. Я залилась слезами, понимая, что она собиралась лишить меня моего любимца, а если она это сделает, я ни когда не увяжу его больше. Я просила у нее прощения, говорила, что этого больше никогда не случится. Сказала, что заплачу за нанесенный ущерб и что буду хорошей девочкой, выполнять все, что она от меня потребует, если со мной будет мой котенок.

— Странно, но моя мать тогда не пришла в ярость и не бранила меня. Зная ее очень хорошо, это должно было насторожить меня. Но я только удивилась и не подозревала даже, что она что-то могла задумать. По детской наивности я не подумала ни о чем плохом, считала, что мне повезло и все обойдется. Она только сказала мне, что правила нарушать нельзя, а когда их нарушают, то за последствия нужно платить. Я была рада, что так легко отделалась, вытерла слезы и спросила, где мой котенок. Она сказала, что не знает, но стала помогать мне его искать, — голос Келли стал тише. — Мы начали искать его с ней вдвоем. Через час мать нашла моего котенка. Он был в пруду с лилиями. Мертвый. Он упал и утонул.

— Бедное дитя, — посочувствовал Грэхэм, крепко обнимая ее. — Это было ужасно.

Келли кивнула.

— Да, но это еще не все. У этой истории есть продолжение. Мать настояла, чтобы мне показали, к чему привели мое неповиновение и мой эгоизм. Она держала меня за шею и не позволяла отвернуть голову от пруда, где плавал труп моего котенка… Я умоляла ее отпустить меня, говорила ей, что никогда не нарушу больше никаких правил, что буду хорошей девочкой, — у Келли снова по щекам потекли слезы. — Я обещала ей, что буду хорошей девочкой.

— Что случилось потом? — спросил мягко Грэхэм.

— Мне пришлось стоять и смотреть на труп котенка, пока садовник не вырыл могилку и не закопал там котенка.

— О, Боже! — воскликнул Грэхэм. — Как она только могла так поступить?

— Легко, — голос Келли стал глухим, а в глазах появилось отсутствующее выражение. Она не замечала, как вытирала слезы.

— Мать хотела проучить меня. Ее руки были мокрые, и на них прилипли белые шерстинки, а вдоль пальцев тянулись длинные красные полоски, похожие на укусы или царапины.

Келли посмотрела на Грэхэма и печально улыбнулась: он сидел, затаив дыхание, думая о том, что она ему рассказала.

— Я перешла дорогу своей матери. Никому еще не удавалось перейти ей дорогу, чтобы за это не заплатить. Она сказала, что это несчастный случай, но я ей не поверила. Я ей совсем не поверила.

Он необычайно привлекателен, сексуален!

Потрясенная, Лаура смотрела на портрет Дрю Стерна в последнем номере американского журнала. Этот мужчина, звезда Голливуда, тот самый человек, с которым она дважды столкнулась и даже не узнала его!

Глаза ее перебегали с одной страницы на другую. Она пыталась воссоздать в памяти эти две встречи. Уже тогда, совершенно не зная, кто он, она нашла его привлекательным. Лаура рассматривала фото во всю страницу, на которой он был изображен в задумчивой позе. Явно, его любили снимать, подчеркивая выразительные черты лица. На него невозможно не обратить внимание… посмотреть… пожелать узнать, кто такой Дрю Стерн.

Его глаза, голубые, ясные и прозрачные, обладали почти гипнотическим действием, заставляя встретиться с его взглядом. Но в них сквозила и опасность: они словно предупреждали избегать отходить от них слишком далеко и не приближаться слишком близко. Лаура ясно вспомнила глаза Дрю при их встрече. Тогда она не заметила того, что уловил фотоаппарат, но уловила кое-что другое — следы его легкого замешательства. Невозможно поверить, чтобы Дрю Стерн, самый сексуальный мужчина в Голливуде, побоялся представиться женщине.

Почему это показалось ей таким невероятным? Лаура ругала себя: он человек, а не бог, к которому нельзя подойти. И у него начисто отсутствовала бравада голливудской звезды. Может, именно поэтому ей было трудно его узнать? Он шел тогда ей навстречу, как нормальный парень.

Было отчего задуматься. До нее неожиданно дошло, что этот человек привлекал ее. Она думала о нем, представляя, как хорошо было бы узнать его поближе, шла в своих Мыслях еще дальше, представляя интимную связь с ним (а какая женщина в Америке не хотела бы переспать с Дрю Стерном?) и даже дружбу.

В ее воображении Дрю Стерн не представал чем-то исключительным. Скорее, необычным был представляемый ею сценарий их отношений. Где-то подспудно в ней зарождалось желание найти хорошего друга, хотя бы для того, чтобы заниматься с ним любовью. О таком она не думала очень давно. А если иногда такие мысли и возникали, она отметала их, считая себя недостаточно привлекательной для мужчин. Слишком давно она замкнулась в этом отношении, слишком давно, еще до Нико. После Нико она закрыла свое сердце, свой ум, и близко не подпуская к себе мужчин, окружив себя невидимой прочной оболочкой твердого убеждения, что не стоило рисковать, чтобы вновь не натолкнуться на предательство и пережить прежнюю боль и ужас.

Она поклялась больше никогда не влюбляться!

И вдруг, эти встречи. Дрю Стерн каким-то непостижимым образом избавил ее от когда-то принятого решения, удивительно, но теперь она целыми днями мечтала о нем.

— Вам нужен журнал? Жевательная резинка? — вопрос кудрявого кассира застал ее врасплох.

Лаура оторвала взгляд от журнала и поразилась, увидев, что прежде длинная очередь покупателей в бакалею закончилась, и она оказалась перед самым носом продавца. Ей показалось, что прошел лишь миг, когда она взяла журнал и стала его рассматривать. А лицо Дрю продолжало смотреть на нее со стендов с новостями.

Лаура захлопнула журнал, еще раз взглянув на обложку. Вряд ли она его еще увидит. Тем не менее, она чувствовала, что многим ему обязана. Он помог ей избавиться от страха нового знакомства, дал толчок к тому, что она так долго не решалась сделать. До встречи с Дрю она втайне надеялась, что может быть, когда-нибудь ей повезет и она встретит настоящего мужчину, которого сможет полюбить. Если такое чудо произойдет, то этим она будет обязана именно Дрю Стерну.

Она купила журнал и сделала еще кое-какие покупки.

— А ты с утра пораньше? — Габриэль стояла в дверях кабинета Харрисона. Неужели пишешь?

Он оторвался от клавиатуры компьютера.

— А ты как думала?

— Похоже, — протянула Габриэль, — ты действительно пишешь, но, на самом деле, это может быть и не совсем так. Насколько я знаю, опять какая-нибудь чепуха.

Харрисон взял стопку бумаг.

— Хочешь взглянуть?

Габриэль зевнула.

— У меня нет времени на чтение твоих опусов, — она держала в руках свернутую копию «Долгой дороги домой». — У меня есть для чтения настоящий сценарий.

На Харрисона сказанное не произвело никакого впечатления.

— Подумаешь, достала копию сценария. Очень плохо, что у Марка Бауэра нет настоящей актрисы, чтобы прочесть эти строки. Думаю, что, даже переспав с ним, ты не сможешь себе помочь. Ты паршивая актриса, признай это, насмешливо произнес он, — ты только и можешь, что сниматься в сериалах.

— Чокнутый! — закричала Габриэль, бросая сценарий в Харрисона, который ловко увернулся. — Ну, и что из того, если я не великая актриса? По крайней мере, я занимаюсь этим ремеслом. И, зарабатывая деньги, могу называть себя актрисой.