— Питер, у тебя есть все основания быть в гневе.

— Гнев? Ты считаешь, что это гнев?! — кричал он, перебивая ее. — Я готов взорваться! Ты загнала меня в угол и прижала к стене!

— Прости меня, Питер, — шептала она, и ее голос дрожал.

— Простить? Что это изменит? Теперь мне уже ничего не поможет.

Хизер достала из сумки, висевший у нее через плечо, и протянула ему злосчастную пленку с записью:

— Я надеюсь, что это поможет, — пленка находилась у нее, после того как Барри принес ее Джинкси домой в то воскресное утро.

Питер скептически посмотрел на пленку.

— Что это?

— Пленка.

Он скрестил руки на груди и посмотрел на Хизер с опаской.

— Почему ты отдаешь ее мне? Сейчас? Я еще не видел Марка.

— Забудь Марка, забудь о прослушивании. — Хизер протягивала Питеру пленку, пока он не взял ее. — То, что я сделала, было чудовищно. Я только надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, и, может быть, только тогда я прощу себе.

— Ты это серьезно? — мягко сказал Питер. Хизер кивнула головой осторожно.

— Хочешь верь — хочешь не верь, Питер, мне и самой это все очень не нравилось.

— Тогда зачем ты это сделала?

— Что можно теперь сказать? — она пожала плечами, — что я была ослеплена своими амбициями и потеряла ориентир в том, что хорошо, а что плохо, и кто я такая? Можно назвать меня глупой за то, что слушала своего бывшего агента. Теперь это не важно, важно то, что пленка у тебя, и я смогу жить в ладу со своей совестью.

Сказав то, для чего она сюда пришла, Хизер повернулась спиной к Питеру и пошла прочь.

— Хизер, — позвал Питер.

Она остановилась у двери и повернулась.

— Да?

— Спасибо, — сказал он.

— Пожалуйста, Питер, — голос ее срывался от сжавшегося в горле комка.

— Всего самого доброго.

Габриэль не могла прийти в себя от ярости. Она ехала на студию Бебэнк, где «Вспышки страсти» записывались на пленку. Ее кинопробы с Дрю Стерном оказались ужасными, но разве по ее вине? Марк сделал все, чтобы она нервничала и так самоуверенно стояла перед камерой, так как без конца дергал ее своими критическими замечаниями, словно хотел обидеть и вывести ее из себя. О какой хорошей игре можно тогда говорить? Наверное, так оно и есть.

Габриэль усмехнулась, паркуя машину. Ей нужно быть более убедительной сегодня вечером.

Она быстро шла через студию, направляясь в свою костюмерную. Навстречу ей спешила Грейс с огромной коробкой шоколада в руках.

— Это вам, — сказала Грейс. — Только что доставили.

Габриэль подняла очки от солнца на макушку, беря коробку и карточку с надписью: «БОЛЬШЕ ЖДАТЬ НЕЛЬЗЯ».

На карточке не было подписи.

Габриэль подняла крышку коробки, вдыхая густой аромат шоколада. Пробежала пальцами по плиткам. Должно быть Марк, решила она. Он любил таким образом извиняться. Неужели нельзя было найти другой способ как-то загладить ситуацию, а не надеяться на пятидесятидолларовую коробку шоколада?

Она надкусила темную плитку, смакуя тающий и очень вкусный шоколад, не выдержав, откусила еще и еще, прежде чем предложить плитку Грейс.

— Возьми одну.

Та вежливо отказалась.

— Слежу за диетой.

Габриэль съела еще две плитки, затем закрыла коробку и сунула ее Грейс.

— Убери ее куда-нибудь, пока я не съела все, — приказала она и направилась в костюмерную.

— Вам нужно быть при макияже, — напомнила Грейс. — Через двадцать минут съемка.

— Подождут, — огрызнулась Габриэль. — Мне необходимо позвонить. Кое-кто меня беспокоит больше.

Марк сел за письменный стол, приняв перед этим две таблетки аспирина и выпив чашку кофе. Зазвонил его личный телефон.

«Это Габриэль», — подумал он.

Последнее время Марк старался не отвечать на ее звонки, делая первый шаг к освобождению. Но, несмотря на строгий приказ самому себе, образ Габриэль, налитой, чувственной, вдруг всплыл перед его мысленным взором. Он вновь, словно наяву, увидел, как она предлагала себя, обещая наслаждение, которое невозможно выразить словами.

Марк застонал, закрыв глаза, сдерживая экстаз. Как он котел ее! Может быть, еще хоть один раз, пока не сообщил ей свое решение.

Он протянул руку к телефону, и в этот момент вошел Питер.

— Наконец-то нашел тебя! — воскликнул он.

— Живьем. — Марк быстро, с облегчением отвел руку от телефона — Питер явился как нельзя кстати — и указал на трезвонящий телефон. — Может, ответишь? Скажи, кто бы это ни был, что меня нет.

Питер пытливо посмотрел на Марка — он никогда не отвечал по его личному телефону — и только собрался поднять трубку, как звонки прекратились.

— Может, позвонят еще, — пожал плечами Питер.

— На это и рассчитываю, — пробормотал Марк мрачно и переключил свое внимание на Питера. — Зачем я тебе нужен?

Питер знал, что ничем не обязан Хизер, особенно после того, как она пропустила его через этот ад… Но она же и прекратила его мучения, отдав пленку и ничего не требуя взамен. Более того, помогла принять решение, касающееся его интимной жизни. Больше он не сможет прятаться в тени. Она заставила его столкнуться лицом с больной проблемой, и он был благодарен ей за это.

Но самое странное и маловероятное после всего случившегося заключалось в том, что Питер не испытывал ненависти к Хизер, напротив, у него возникло к ней чувство жалости. Интуитивно он понимал, что по своей сути Хизер была хорошим человеком, но в ослеплении своими амбициями, сбитым с пути советами агента. Если он поговорит с Марком и организует ей прослушивание, то докажет, что ничего против нее не имеет, и тем самым поможет ей избавиться от мучительных последствий своего поступка.

— Я знаю, что ты ищешь актрису на роль Оливии, — начал он. — Известно мне и то, что твои поиски ничем не увенчались.

Марк залпом допил кофе.

— У тебя есть какое-то предложение? Питер выложил перед ним на стол видеозапись с Хизер и ее фотографию восемь на десять.

— Думаю, что нашел актрису на эту роль.

— В самом деле?

Марк изучал фотографию.

— Кто она? Чем занимается?

— Зовут ее Хизер Маккол. Она сыграла в целом ряде второсортных фильмов. В основном это фильмы ужасов и насилия. Но она постоянно не сходит с экрана. И самое главное — у нее есть талант. Сведения о ней ее агент прислал давно, но ты не обратил на нее внимания, а я все прочитал и просмотрел.

Марк приподнял фотографию Хизер.

— Ты хочешь сказать, что у нее не только внешние данные?

Питер кивнул, показав на видеозапись.

— Хизер записала несколько драматических отрывков и даже кое-что из «Долгой дороги домой». Все, что требуется от тебя, — это посмотреть самому.

Марк, покрутив головой, взглянул на него.

— Звучит так, словно тебя подкупили. Она, безусловно, привлекательна, и я без труда могу представить ее в роли Оливии, — он прикрыл глаза, представляя вместе Хизер и Дрю Стерна. Определенно, они бы смотрелись на экране, но нет ли здесь какого-нибудь подвоха? А главное — сможет ли она справиться с этой ролью? Марк открыл глаза и кивнул в сторону видеозаписи. Воспроизведи. Спустя тридцать минут, когда пленка кончилась, Питер повернулся к Марку, выжидая.

— Ну, как?

— Давай ее сюда. Сегодня. Сейчас. Как можно быстрее, — волнение Марка нарастало. — Свяжись с Дрю Стерном, пусть он тоже придет в студию. Мне он нужен, чтобы проговорить несколько строк, — из груди Марка вырвался облегченный вздох. — Похоже, что мы нашли нашу Оливию!

— Ты приглашена на прослушивание, — сообщил Питер, решив не говорить всего Хизер. — Как скоро сможешь приехать сюда?

— Питер, я сказала, чтобы ты забыл об этом. Мне не нужно никакого прослушивания. Я его не заслуживаю.

— Марк Бауэр сказал, что заслуживаешь. Итак, как скоро ты приедешь сюда?

— Питер, зачем это тебе?

— Послушай, все, что я сделал, это организовал прослушивание, остальное зависит от тебя. Я знаю, роль Оливии много значила для тебя. Недаром ты пошла на такое, чего бы в другом случае не сделала никогда. Ты уже направляешься к двери, или мне приехать и вытащить тебя?