Когда они впервые встретились на съемках телефильма, она заинтересовала его. Это была легендарная Диана Хэллоуэй, притягивающая к себе всех, словно магнитом, в том числе и его.

Она стала проводить с ним время в перерывах между съемками, давая советы по его спектаклю, подсказывая и обсуждая сценарий. Ему это льстило. Иначе и быть не могло! Он молодой актер, только начавший свой путь, и она, звезда Голливуда, взявшая его под свое покровительство.

Когда Диана первая дала понять, чего она хочет, он был в восторге и ответил на ее призыв, не раздумывая. Понадобилось время, чтобы очнуться и узнать правду.

Диана Хэллоуэй жила только для себя и ни для кого больше. Она полностью была поглощена своей внешностью. Никто не мог сравниться с ней в тщеславии, и она отчаянно сражалась, чтобы скрыть возраст. Держала фигуру в прекрасной форме при помощи личных тренеров. Косметические операции помогали удалять лишние морщинки. Часами проводила время перед зеркалом перед тем, как появиться где-нибудь на экране или дать интервью. У нее имелось множество париков, а тысячи долларов тратились на косметику и косметические услуги.

Теперь, когда закончился телесериал, Диана стала еще требовательней к нему и еще больше занималась своей внешностью. Она намекнула, что он может переехать к ней. Нет, ни за что. Его карьера только начиналась. И он совсем не собирался ее забросить, оставаясь приверженцем Дианы Хэллоуэй. Она выжмет его как лимон, если узнает, что у него хорошо идут дела, и пристегнет к себе окончательно.

Грэхэм посмотрел на Келли обожающим взглядом. Все. Его связь с Дианой уже история. В душе его затеплилась робкая надежда: он мечтал построить будущую жизнь с Келли Стодарт.

— Я могу тебя подвезти, — предложил он ей, как только они приземлились в Лос-Анджелесе.

Келли вежливо отказала.

— Мне нужно попасть в несколько мест и затем заехать на студию.

— Можно тебе позвонить? — попытался еще раз Грэхэм, желая не потерять с ней связь.

Келли полезла в белую сумочку, которую она носила на поясе, чтобы достать ручку и бумагу.

— Вот что я тебе скажу. У меня еще пока нет телефона. Может быть, ты дашь свой и я позвоню тебе.

— Идет! — Грэхэм охотно согласился, написал свой номер телефона и вручил его Келли. — Обещаешь позвонить?

Келли помахала кусочком врученной ей бумаги перед тем, как положить его в сумочку и застегнуть молнию.

— Обещаю.

Грэхэм поймал такси.

— Мы скоро созвонимся.

Келли кивнула, наблюдая за тем, как он садился в такси.

— Я тебе позвоню.

Что он нашел в ней? Недоумевая, она до тех пор наблюдала за такси, на котором уехал Грэхэм, пока машина не исчезла из виду. С чего бы это такой симпатичный мужчина заинтересовался ею?

Келли достала листочек бумаги с номером Грэхэм, раздумывая, позвонить ему или нет. Многие женщины, наверное, интересуются им. А почему бы и нет? Широкоплечий, с прямыми блестящими черными волосами, обаятельными серыми глазами и неотразимой улыбкой, которая подчеркивала его милые ямочки, ничего не скажешь, Грэхэм Деннинг был очень привлекательным мужчиной. И не только это. С ним еще и очень интересно общаться. Но на что она может надеяться с таким мужчиной, как Грэхэм Деннинг? Он слишком хорош для нее. Нет, она его не стоила.

Взглянув последний раз на листочек, она смяла его и выбросила в мусорную корзину. Ну вот, одной проблемой меньше. А сейчас ей предстояло столкнуться еще с одной — встретиться и общаться с матерью.

При этой мысли у Келли засосало под ложечкой. Она боялась возвращаться домой.

Диана Хэллоуэй не относилась к разряду любящих матерей. Годами Келли испытывала на себе ее равнодушие. Пока девочка росла, ее держали на расстоянии. Сначала ею занимались няни, затем отдали в дорогие закрытые учебные заведения. Когда наступало лето, отправляли в лагерь. Едва ли более шести недель в течение года она проводила со своей матерью.

Диана проявляла к жизни дочери лишь тот небольшой интерес, который диктовался рамками приличия. Поэтому после поступления в колледж Келли просто перестала думать о непростых взаимоотношениях с матерью и больше не стремилась к ней.

В детстве она не понимала причины такого холодно-то отношения. Став постарше, поняла в чем дело. Она была очень похожа на своего отца. Когда мать смотрела на дочь, то видела мужа, которого она потеряла. Диана так и не смогла смириться с утратой Эдама Стодарта.

Келли понимала: им надо приспосабливаться друг к другу с матерью несмотря на то, что они очень разные. Теперь им придется жить вместе в Лос-Анджелесе. Их судьбы пересеклись. Может, не настолько как у дочери с матерью, сколько как у актрис.

Как всегда, Келли сделала первый шаг. Таким образом она хотела наладить свои отношения с матерью. Несмотря на несчастливое детство, она очень любила мать. Да и как было не любить ее. Вокруг Дианы никогда не исчезал романтический ореол чего-то волшебного, манящего. Подрастая, Келли замечала, как люди толпами окружали Диану, и видела, что та уделяет им внимание. Ребенком она отчаянно желала, чтобы хоть капелька этого внимания досталась и ей. И если быть честной с собой, то все-таки оно ей тоже уделялось.

Изо всех сил дочь старалась стать частью жизни своей матери, чувствовать, что ею только и живет. Если так и будет, может, мать полюбит ее. Ах, если бы это произошло. Возвращение Келли домой дало новый поворот в их жизни.

Келли еще раз посмотрела на смятый листок в мусорной корзине, борясь с искушением поднять его. Сейчас ей надо набраться сил и почувствовать твердую уверенность в себе. Она знала — это необходимо. Когда ей приходится общаться с матерью, уверенность каким-то непостижимым образом покидает ее. Да, она должна быть уверенной. Все наладится.

— А ты все еще тигрица в постели, — сделал вывод Пол Фонтано.

Диана равнодушно посмотрела на него, укладываясь на атласные простыни. После того как зажгла сигарету, сказала:

— Мой девиз — наслаждаться, а с кем, это уже не имеет большого значения.

Он ласкал ее плечи.

— Я тебе не нравлюсь?

— Дорогой, ты подхватил меня не в лучшие мои времена, — она курила, выпуская кольца дыма в потолок. — Скажем так, что ты герой не моего романа.

— Но ты моего, — прошептал он.

— Только тогда, когда ты в городе, и со мной дешевле, чем со шлюхой.

Пол искренне рассмеялся.

— Между мной и тобой больше, чем бизнес, Диана, поверь.

— Раньше я бы и поверила, но теперь я не такая наивная, Пол. И не вешай мне лапшу, — она дотянулась до дистанционного управления, чтобы включить телевизор. Еще раз затянулась сигаретой. — Как долго ты пробудешь здесь?

Пол ласкал губами шею Дианы.

— Думаю, что мы еще немного порезвимся.

— Проклятье! — выругалась Диана, как только лицо Айрис Ларсон появилось на экране. — Они все еще воздают почести этой суке.

— Да. Уже прошло двадцать пять лет со дня ее смерти.

— А она сейчас так же популярна, как когда-то. И даже больше! — яростно произнесла Диана.

Кроме Ванессы Вут, Айрис Ларсон была ее главной соперницей. Из них троих Айрис считалась самой талантливой. Все лучшие роли вначале предлагались ей. А когда она от них оказывалась, их предлагали Ванессе и только потом Диане. И Диана не могла этого забыть.

Айрис предсказывали великое будущее. Но, снявшись в десяти фильмах и получив «Оскара» за лучшую актерскую роль, Айрис Ларсон погибла в возрасте двадцати пяти лет, утонув в своем бассейне.

Как Джеймс Дин и Мерелин Монро, Айрис стала легендой после смерти. Ее постоянно помнили, о ней написали множество книг, где всегда упоминали о соперничестве Айрис и Дианы. Упоминался также и тот факт, когда Диана потеряла роль в фильме «Банкет», будучи беременной Келли. «Банкет» был фильмом, за который Айрис получила «Оскара».

Также упоминался роман Айрис с Эдамом Стодартом во время съемок «Банкета». И хотя Эдам вернулся к Диане, его связь с Айрис все еще отзывалась для нее болью.