– Тебя как зовут? - спросила девчонка.

– Сейчас, сейчас придем, — словно не расслышав вопроса, рассеянно повторял он.

– А меня Олей зовут. Я с матерью поругалась, — неожиданно сообщила она.

– Ничего, Оля. Ничего. Сейчас отдохнешь, — голос его был какой-то дрожащий, глухой.

Они вошли в лесополосу. Оля зябко поежилась. Здесь было темно и сыро. Только короткие вспышки молнии извещали деревья, замусоленные поляны и безжизненно-бледное лицо мужика, идущего рядом.

— Слышь, ты, папаша, далеко еще до твоей хаты? — раздраженно произнесла девчонка.

Вместо ответа он вдруг набросился на неё, повалил на землю.

— Вот и пришли. Пришли, — повторял он, срывая с неё одежду.

— Потише ты, козел. – Она попыталась вырваться, оттолкнуть мужика, но он с силой прижал ее к земле.

Цепкие, тяжелые руки больно сдавили грудь и полезли вниз.

— Ну, быстрее же, гад. Быстрее, – задыхаясь от боли, крикнула она.

И вдруг в его руке мелькнул нож. Верхушки деревьев озарила вспышка молнии. Испуганные птицы с криком взметнулись вверх.

— Помогите! Спасите! — закричала она, но гром, прокатившийся над лесом, заглушил ее крик.

И мужик с каким-то звериным упоением колол ножом грудь, лицо, глаза...

— Хорошо. Сейчас будет хорошо, — как и бреду, бормотал он.

Струйки крови стекали на мокрую землю, а он ликовал, бесновался в безудержном раже, утоляя свою похоть.

И по лицу блуждала улыбка, похожая на оскал. А может, оскал, похожий на улыбку.

Она извивалась, стонала и едва слышно шептала:

— Убей. Лучше убей.

— Еще! Так! Так! - хрипел он и, подняв над головой нож, с размаху вонзил его в еще живое тело.

Потом снова, снова...

— Высунь, язык, - приказал он.

Девчонка чуть приоткрыла рот, и он, вытащив язык, отрезал его и начал жадно жевать.

Потом, вырезав на груди сосок, отправил его в рот. Звериная плоть ликовала. Он продолжал резать, кромсать, жевать, и какие-то нечеловеческие вопли сотрясали темный лес.

Мужик стал на колени, присыпал труп пожухлыми листьями и комьями мокрой земли.

Потом снова разнесем его торжествующий крик. Он бегал, рвал одежду и разбрасывал её по веткам деревьев

Вороны, почуяв запах крови, кружили над изуродованным трупом.

– Дежурный по управлению внутренних дел Новочеркасска капитан Громачев* слушает.

/*В операции «Лесополоса» по розыску преступника принимало участие более 400 работников милиции. Поскольку сейчас невозможно документально восстановить их роль в проведении операции, некоторые фамилии в тексте изменены./

— Давайте информацию по трупу, — поторопил дежурный областного управления.

— Так не наш труп. — уточнили из Новочеркасска. — Казачьи лагеря – это Октябрьский сельский район.

Страсть к революционным переименованиям привела к тому, что с полмиллиона жителей области жили и работали в Октябрьских районах. Их было три. В Ростове, Таганроге и Шахтах. К названию четвертого, чтобы не путать, пришлось добавить прилагательное – сельский.

Районный центр – рабочий поселок Каменоломни расположен километрах в сорока от Новочеркасска под боком у Шахт – крупного города на север от Ростова.

Оперативная группа собралась не сразу. Пока подошел следователь, пока приехал судебно-медицинский эксперт, пока ехали от Каменоломен до Казачьих лагерей, где уже давно, но терпеливо ждал милицию человек, случайно наткнувшийся па труп, день стал клониться к концу.

Осмотр места происшествия ничего не дал. Не было ни бутылок и стаканов с отпечатками, не было сигарет с особым прикусом и пятнами номады. Словом, никаких обязательных атрибутов детективного романа. А если сейчас обнаружится паспорт да при вскрытии какая-нибудь банальная причина смерти, то дело окажется, как говорят, о выеденном яйце. Пока же полузасыпанный опавшими листьями труп лежал ничком, головой к густым кустам, словно женщина устала, прилегла отдохнуть, подтянула колени к животу, да и уснула.

— Посмотрим. – Эксперт пощелкал резиновыми перчатками, стряхивая тальк. Натянув перчатки, наклонился над трупом, ощупал ребра, потом повернул тело лицом к небу.

Страшный лик смерти смотрел на людей, склонившихся над трупом.

— Пишите, – эксперт повернулся к следователю прокуратуры. – Труп молодой женщины в возрасте до двадцати лет с явными следами насильственной смерти в виде множественных колото-резаных ран.

Ровным, бесстрастным голосом он перечислял расположение ран. В густой тени деревьев вспыхивала голубоватым светом фотовспышка. В стороне, страшась подойти поближе, стояли люди с недавно прошедшей электрички.

— Что случилось? Убили женщину? – тревожно спрашивали они.

— Не поднимайте панику, разберемся, – заверил шофер милицейской машины, закуривая очередную сигарету.

Вскоре его подозвал следователь,

— Попросите граждан, пусть подойдут поближе, может, удастся опознать убитую. И, пожалуйста, поищите машину, чтобы отправить труп в морг.

Второму поручению водитель явно обрадовался. Он уже прикончил пачку «Нашей марки» и страстно хотел хоть на время отлучиться с этой мрачной поляны, на которой лежало изуродованное тело.

Люди наклонялись на мгновение, но тут же в ужасе отводили взгляд.

— Нет, не наша, незнакомая совсем. Смерть какую страшную приняла. За что её так?

* * *

В сводку о происшествиях и преступлениях, зарегистрированных за сутки, сообщение из отдела милиции Октябрьского сельского района:

Начальнику управления внутренних дел Ростовского облисполкома.

На территории Октябрьского (сельского) района, в лесопосадке, в полутора километрах от остановочной площадки электропоездов «Казачьи лагеря», обнаружен труп неизвестной женщины с множественными ножевыми ранениями. По факту убийства неизвестной начато расследование.

Начальник отдела внутренних дел подполковник Желтков.

Резолюция начальника УВД: управлению уголовного розыска. Активизируйте работу по раскрытию убийства. Внесите предложения по привлечению сил и средств, необходимых для розыска и задержания преступников.

Начальнику управления внутренних дел области

Принятыми мерами розыска нами установлена личность женщины, чей труп обнаружен в лесопосадке в полутора километрах от остановочной площадки «Казачьи лагеря». Ею является Куприна Ольга, семнадцати лет, жительница одного из хуторов Семикаракорского района Ростовской области. Установлено, что ушла из дома после ссоры с матерью. Куприна некоторое время проживала в соседнем хуторе у своей знакомой. Опросить последнюю не представилось возможным в связи с её исчезновением.

Начальник отдела внутренних дел подполковник Желтков.

Резолюция начальника УВД:

управлению уголовного розыска оказать помощь районному отделу милиции в розыске без вести и пропавшей женщины.

Глава 3

Побудьте день вы в милицейской шкуре,

Вам жизнь покажется наоборот

В. ВЫСОЦКИЙ

– Ещё один труп.

Генерал положил трубку телефона и невольно поднял глаза к огромной, во всю стену карте области.

Красные треугольники, отмечавшие место нераскрытых убийств, тянулись вдоль дороги, областной центр с городами на севере области. Сообщения об убийствах приходили почти ежедневно. Больше трехсот за год. А за рост и раскрываемость спрашивают так, что чувствуешь себя школьником, а не начальником милиции области с четырехмиллионным населением. Генерал покосился на державно молчавший аппарат ВЧ-связи и вызвал секретаря.

– На девятнадцать тридцать, когда я вернусь из обкома, пригласите начальника уголовного розыска, начальника экспертно-технического отдела, начальника отделения по раскрытию убийств.

За окнами генеральского кабинета, выходящими на главную городскую улицу, названную именем Энгельса – немецкого буржуа, никогда на бывавшего в нашем городе, сгущались сумерки. В круге света от настольной лампы глянцево отблескивали фотоснимки, на плотных листах лесенками выстраивались квадратики связей подозреваемых в преступлении.