Вадим сидел, упершись локтями в колени, и тер кончиками пальцев лоб.

- Как же так? А где сейчас собака? - спросил он, взглянув на доктора.

- А вот этого уж я не знаю. Простите, как Вас зовут? Вадим? Так Вы, Вадим, можете сейчас пойти и навестить свою пострадавшую супругу и все выяснить. Да, чуть не забыл. Как насчет прививок?

- Конечно, она привитая. Все как положено... Нет, доктор, здесь какая-то ошибка, - говорил Вадим, поднимаясь со стула и направляясь к выходу, - это не Салли ее покусала...

- Ну не скажите, милейший, - ухмыльнулся хирург и поправил загнувшийся воротничок белоснежного халата. - Я за свою практику такого насмотрелся! Вполне добродушные домашние питомцы так калечили своих хозяев, что страшно было смотреть. А некоторых мы собирали буквально по лоскуткам. Так что, считайте, Вашей жене повезло - лицо цело, царапины на груди и шее заживут, а раны на руке мы зашили. Мышцы не были задеты. Благодарите Бога, что все так обошлось.

Толкнув дверь палаты, Вадим вошел и увидел лежащую на кровати бледную Валентину,

- Валя, как ты? Где болит? - присаживаясь рядом с беспокойством спросил Вадим.

На груди виднелись следы когтей, смазанные зеленкой, а поверх одеяла лежала забинтованная от запястья до плеча рука. Валентина смотрела на мужа полными слез глазами.

- Врач что-то напутал, правда? - с надеждой в голосе говорил Вадим, - Ведь Салли не могла тебя покусать?

- Не напутал Вадик. Она действительно кинулась на меня, - с надрывом сказала Валентина и по щекам ее потекли слезы.

- Прости, я должна была это сделать..., - она замолчала.

- Ты о чем? - насторожился Вадим.

- Когда она кинулась на меня, - Валентина избегала называть Салюту по имени, - я стала отбиваться, но она, она не останавливалась, - Валентина всхлипывала и продолжала, - и тогда я вызвала по телефону специальную службу... Приехали люди, они были в форме, - женщина говорила торопливо, речь была отрывиста и не очень связна, - в общем, они забрали ее, чтобы усыпить, - выпалила, наконец, самое главное Валентина и с испугом посмотрела на Вадима.

Он молча уставился ей прямо в лицо.

- Я тебе не верю, - сухо сказал он.

- Да как ты можешь! - взорвалась Валентина, - она покалечила мою руку! А вот это? - она рывком распахнув ворот рубашки, тыкала пальцами в следы от когтей на шее и груди. - Тебе жалко ее, да? Жалко? - кричала Валентина, - А меня? Меня тебе не жалко? А если бы она совсем меня загрызла?

Женщина рыдала, закрыв руками лицо. Вадим сидел, оцепенев. Мысли путались и перебивали друг друга. Он не мог поверить, что его безобидная Салюта так искусала его жену Да, у них не было понимания, но просто так кинуться Салли не могла. И даже если бы была причина, даже если бы Валентина побила бы ее, Салюта не посмела бы укусить жену. Но с другой стороны, он не мог не верить глазам - перед ним лежала покусанная плачущая Валентина. И потом, он был взрослым здравомыслящим человеком и понимал - зверь есть зверь. Что у собаки в голове - знает только она. В ней вполне мог проснуться древний инстинкт дикого предка. Но как только он вспомнил, что Салли больше нет, что ее увезли и усыпили, душный комок сжал горло. Стараясь взять себя в руки, он произнес:

- Не плачь, Валя. Выздоравливай, завтра я тебя заберу домой.

Вадим вышел из палаты и, не замечая никого и ничего вокруг, побрел домой.

Щелкнув ключом, он вошел в квартиру и стал неторопливо снимать ботинки. Тишина была просто звенящей и начинала давить со страшной силой. Пытаясь исчерпать последнюю надежду, Вадим переходил из комнаты в комнату, где-то подсознательно желая обнаружить в одной из них Салюту. Добравшись до спальни, он буквально рухнул на постель, чувствуя, что разваливается на куски от усталости. Сон был крепким и тяжелым.

Проснувшись на следующее утро, Вадим еще в полудреме сел на кровати и позвал:" Салюта! " А затем, вспомнив все предшествующие события, потер ладонями лицо, глубоко вздохнул и стал шарить ногами по полу в поисках тапок. Вдруг его ступня наткнулась на что-то твердое. Подтянув к себе, Вадим наклонился и поднял блестящий предмет. Это был позолоченный зажим для галстука. То, что это не его вещь, он был абсолютно уверен, потому что не имел никаких зажимов - ни золотых, ни серебряных, ни бронзовых. Просто потому что вообще не носил галстуков. Никогда не носил! Он тупо уставился на сверкающую безделушку, все сильнее и сильнее сжимая ее между пальцев. " Как же ты могла, Валентина? "- подумал Вадим и ему все сразу стало ясно: жена привела в дом какого - то мужика, а Салюта, его Салли... Она хотела защитить его честь. Преданная любимая собака пыталась выгнать чужака из его постели! И за это ее усыпили. Просто убили...

Резко поднявшись, Вадим подошел к шкафу и достал сумку. Кинув в нее пару футболок и рубашек, захватив из ванной бритвенные принадлежности, вошел в кухню. Там, на полу у окна, стояли две миски Салюты - одна белая с водой, а другая с надписью " Sally " для корма. Выплеснув воду в раковину, он затолкал обе миски в сумку. Затем не спеша нашел листок бумаги и размашисто написал:

"Я НЕ СМОГУ БОЛЬШЕ ЖИТЬ С ТОБОЙ"

Оглядевшись по сторонам в поисках места, где записку без труда можно было бы обнаружить, Вадим прицепил ее найденным галстучным зажимом к кружевной шторке и быстро вышел из дома.

Он приехал к матери совсем потерянный. На вопрос " что случилось? он коротко бросил:

- Жена изменила, а собака погибла.

Женщина обняла сына и безо всяких расспросов проводила в комнату, видя, что Вадиму сейчас очень больно и тяжело. Целые сутки он никуда не выходил. А к вечеру второго дня к нему зашла мать, протягивая телефон.

- Кто это? - недовольно поднял голову сын.

- Валентина, - ответила она, переминаясь с ноги на ногу.

- Я не буду с ней говорить, - резко возразил Вадим и отвернулся.

- Она уверяет, что это очень важно для тебя, - мать все еще была рядом.

Он взял трубку и услышал голос жены:

- Вадик, прости меня. Просто так получилось. Ты любил Салюту больше, чем меня. Ты совсем перестал меня замечать, - Валентина тараторила, стараясь успеть высказать все, что хотела прежде, чем муж бросит трубку.

- И поэтому ты решила отомстить мне вот таким образом? - с грустной усмешкой ответил Вадим. - Ясно. Это все? Не звони мне больше.

Он собрался положить трубку, но Валентина закричала:

- Подожди, Вадик! Я звонила не только для этого. Может быть я хоть немного смогу загладить перед тобой свою вину. Короче, несколько минут назад мне послышался за дверью какой-то шорох. Я открыла, а там - Салюта. Наверное, она сбежала от "собачников".

- Где она? - подпрыгнул Вадим.

- Да здесь же, сидит в твоем кресле и ждет...

Валентина что-то еще говорила, но Вадим ее уже не слышал. Сунув трубку матери, он выскочил за дверь. Через десять минут такси затормозило у подъезда. Перелетая через две ступеньки, он вбежал на четвертый этаж и толкнул знакомую дверь. Огромными шагами он пересек  коридор и оказался в комнате. Его кресло было пустым.

 - Салюта! - позвал он и огляделся по сторонам, - Салли, девочка, иди ко мне, где ты?

 Вадим бегал по комнатам, как одержимый, но ее не было нигде. Он подскочил к Валентине и стал трясти ее за плечи:

- Где она? Что ты с ней сделала?

- Я не виновата! Она посидела в твоем кресле, затем побегала по комнатам, поискала тебя. А потом снова выскочила за дверь. Я не смогла ее удержать, - Валентина пыталась вырваться из крепких мужских рук, - Вадик, ну не переживай ты так. Найдется она. Или давай, другую собаку заведем?

Вадим посмотрел на жену, как на сумасшедшую, и опустил руки. После ее слов ледяным холодом его окатила мысль о том, что Валентина солгала. Она хотела вернуть мужа и намеренно выдумала эту историю. Как же хорошо она его знала! А что!? Вполне правдоподобно! Да, собака жива и приходила, но снова убежала. Ах, прости, любимый муж, не удержала! Зато ее смерти на моей совести нет. И уж я приложу все усилия, чтобы остальное ты мне тоже простил.