4

– Так, всем быстро сделать умные морды, – ворвался в лабораторию начальник отдела. – Стучите по клавишам, поднимайте в воздух голограммы с формулами позаковыристей и делайте вид, что пашете в поте лица.

– Что случилось, шеф?

– Опять ревизия?

– И очень серьезная, – хмуро буркнул начальник отдела. – Включайте стенд надпространственной пеленгации. Ревизоры ради него сюда пожаловали.

– Но мы еще не освоились с калибровками, – заволновался начальник лаборатории. – Шеф, может, стоит пригласить Драгобича?

– Чтобы этот урод сорвал нам презентацию? Включайте!

Один из лаборантов поспешил включить демонстрационный стенд. Внутри него с резким хлопком чтото рвануло, заставив моргнуть фионные лампы, и резко запахло паленой изоляцией.

– Это еще что такое? – побледнел начальник отдела.

– Кажется, короткое замыкание, – пролепетал начальник лаборатории. – Вы не волнуйтесь, мы сейчас все выясним.

Он кинулся к стенду, согнулся в три погибели и полез под пульт. Сорвав панель, начальник лаборатории заглянул внутрь и взвыл дурным голосом:

– Шеф! Наш прибор сперли!

– Что?!!

– Кабели, провода висят, а прибора нет. Провода оголенные. Они и замкнули.

– А вы куда смотрели, идиоты? – взбеленился начальник отдела.

– Так вчера все работало, а сегодня мы его еще не включали.

– Его наверняка опять Драгобич спер, – уверенно сказал один из лаборантов. – Он сегодня утром у лаборатории крутился.

– И я его видел, – оживился другой лаборант. – Он мне навстречу шел и, помоему, чтото держал под мышкой под халатом.

– Охрана! – завопил начальник отдела в коммутатор. – Немедленно отыскать Драгобича и доставить его в лабораторию надпространственной пеленгации.

– В прошлый раз они его полчаса искали, – пробормотал начальник лаборатории.

– Проклятье! – простонал начальник отдела. – Стоп! У когонибудь здесь есть игрушка «Галактические войны»?

– Шеф, как можно?

– Мы на работе в игрушки не играем!

– У кого она есть, обещаю премию в размере годового оклада!

– У меня есть! – дружно рявкнула вся лаборатория.

Начальник отдела окинул взглядом своих подчиненных, выбрал из них самого худого и кивнул на стенд.

– Лезь туда, подключай свою игрушку и изображай надпространственный пеленгатор.

– Шеф! Вы – гений! – Лаборант метнулся к своему столу, выудил из него черную пластмассовую коробочку и нырнул под стенд. – Проклятье! Разъемы не подходят. Дайте мне бокорезы и изоленту. Буду сажать напрямую.

Коллеги тут же сунули ему под стенд все необходимое.

– Заканчивай скорее и включай, – приказал начальник отдела и лично закрыл панель, запирая лаборанта в стенде.

В этот момент дверь в лабораторию приоткрылась и в нее просунулась голова замдиректора НИИ.

– У вас все готово?

– Разумеется, – заверил его начальник отдела.

– Это хорошо. Они уже идут.

Голова исчезла.

– Провалиться… – одними губами прошептал начальник отдела, а когда в лабораторию вошла комиссия, ему и вовсе стало дурно. Он чуть в обморок не упал, увидев, кто шествует во главе.

– А здесь наши сотрудники занимаются проблемами сверхдальней пеленгации космических объектов искусственного происхождения, – рассыпался перед Стесси директор института, на ходу вытирая платочком обильно выступивший на лбу пот.

Над стендом развернулась голограмма. Лаборант под стендом работал очень быстро, но не очень качественно. Картина, отдаленно напоминающая карту звездного неба, была неустойчивой и периодически подергивалась рябью.

– Это и есть ваша пеленгация? – спросила Стесси.

– Совершенно верно, госпожа, – закивал головой директор.

– А чего это она рябит?

– Сотрудники калибровку делают. – Видя, что директора прошибает холодный пот, а начальник отдела вотвот упадет в обморок, начальник лаборатории решил взять удар на себя. – Настроечные параметры задают.

Внезапно на голограмме появилось четкое изображение боевого линкора с включенными маршевыми двигателями. Пара мгновений, и линкор со свистом ушел за пределы голографического экрана, стремительно уменьшаясь в размерах. Причем ушел именно со свистом, который шел откудато из недр стенда.

– Я чтото не совсем понимаю, – нахмурилась Стесси. – С каких это пор вакуум начал проводить звук?

Внезапно картинка дернулась, внутри стенда чтото сверкнуло, и оттуда послышался отборный мат. Вся лаборатория вместе с начальством как по команде вжала головы в плечи.

– Тааак… – Стесси вышла вперед, не поленилась нагнуться, сунуть голову под пульт и откинуть крышку панели.

– Ты что, новенькая? – спросил ее оттуда лаборант. – На, подержи, а то сейчас начальство припрется, а у меня рук не хватает все концы держать. – Лаборант сунул в руки оторопевшей Стесси провод в желтой изоляции и задумался, глядя на пучок в своих руках. – Как ты думаешь, красный или синий?

– Мне всегда правился красный цвет, – сказала Стесси.

– Пусть будет красный, – согласился лаборант, выделил из пучка красный провод и попытался соединить его с желтым проводом Стесси.

Под треск ослепительного разряда лабораторные лампы снова мигнули.

– Значит, всетаки синий, – глубокомысленно изрек лаборант. – Не зря говорил мне папа: послушай женщину и сделай наоборот. – С этими словами он соединил свой синий провод с желтым проводом Стесси и шустро замотал оголенный концы изолентой. – Вот теперь хрен кто догадается, что это липа, – обрадовал он наполовину ослепленную яркой вспышкой девушку.

– Мило. – Стесси разогнулась, проморгалась, потерев пальцами глаза. – Достаньте оттуда этого пиротехника.

Шреддер со Сплинтером, сопровождавшие хозяйку в инспекционной поездке, нырнули под стенд, вытащили наружу лаборанта и поставили его напротив Стесси.

– Значит, липа, говоришь?

– Ой, мамочки… – Только тут бедолага сообразил, кто стоит перед ним.

– Поздно мамочку вспоминать. Я так понимаю, никакого надпространственного пеленгатора у вас нет.

– Есть, но его сперли, – испуганно пролепетал лаборант.

– Кто?

– Скорее всего, Драгобич. Я приказал найти мерзавца! – зачастил начальник отдела. – Уверяю вас, не пройдет и…

Дверь в лабораторию распахнулась, и внутрь ввалились два дюжих охранника, волоча худосочную личность лет двадцати с всклокоченной рыжей шевелюрой.

– Не отдам! – верещала всклокоченная личность. – Это мой прибор! Я на него два месяца угробил! Можно сказать, на коленке собирал! Все помойки в поиске деталей обшарил. Достали, козлы! На чем я свои примочки без пеленгатора проверять буду?!!

– Картина проясняется, – хмыкнула Стесси. – Мальчики, отпустите его.

Охранники отпустили юношу.

– Вот. У него под мышкой был, – сказал один из них, протягивая девушке черную коробочку с кучей разъемов по бокам.

– Так, значит, это твой прибор? – ласково спросила парня Стесси, вертя в руках коробку.

Драгобич воинственно встряхнулся, поправил разорванный в нескольких местах халат.

– Мой. А ты кто?

– Вообщето начальство надо знать в лицо, – усмехнулась Стесси. – Ну… скажем так, инвестор, финансирую этот институт.

– Очень хорошо. Тогда скажите этим козлам, – ткнул пальцем в сторону начальства юноша, – что, если они еще раз отключат воду и отопление в моем флигеле, когда я провожу эксперименты, я… я не знаю, что с ними сделаю!

– Обязательно скажу, – кивнула Стесси. – А пока не мог бы ты подсоединить свое изобретение к стенду и продемонстрировать мне его работу?

– Да на фига его соединять? – хмыкнул Драгобич. – Он и без него прекрасно работает.

– Что?! – невольно ахнул начальник отдела. – А разъемы на нем тогда зачем?

– Для моих примочек, – пояснил изобретатель.

– Почему нам сразу не сказал? – побагровел начальник лаборатории.

– Чтоб вы помучились и мне его назад отдали, – бесхитростно ответил изобретатель. – Как вы только сумели оживить его без моей кодировки, не пойму.