- Именем божьим? Вы верите в Бога?

  Полковник рассмеялся.

  - Люди сами себе придумали Бога, потому что ощущали себя слабыми и беззащитными перед суровой природой. Как говорил Алмазов - Бог это всего лишь иллюзия, причем иллюзия вредная, так как она сковывает разум.

  Петр вновь кивнул.

  Вега встряла в разговор.

  - И он не побоялся?! Ведь тогда церковь была очень сильна.

  - Нет, не побоялся. И за это я его уважаю.

  Полковник поднялся.

  - Человек должен верить только в себя и рассчитывать на собственные силы. А все надежды - на Бога, доброго царя или старших братьев по разуму - ведут в тупик. Иконы не остановят пулю, а тем более лазерный луч. Всякие чудеса и исцеления были лишь следствием самовнушения, либо использования скрытых резервов организма. Так что, когда прибудете туда, не попадите под их влияние. Эти сектанты - убежденные пацифисты и они умеют говорить, и говорить очень убедительно, побеждая не столько логикой, сколько эмоциями и чувствами. Не подавайтесь им.

  - Мы не маленькие, - сказала Вега. - Это мы скорее разрушим их веру, чем они обратят нас. Верно, Петр?

  Ледяной улыбнулся.

  - Верно. Пацифистом я никогда не стану. Кроме того, я знаю историю - разве христиане не воевали, а священники не благословляли войны? Вспомним те же самые крестовые походы.

  Полковник отдал краткое распоряжение по плазмо-компу, а затем вернулся к разговору.

  - Ну, не рвитесь особо в дискуссии. Эти люди фанатики, их не переубедишь. Кроме того, не стоит вызывать в них чрезмерную агрессию.

  Вега рассмеялась.

  - Чрезмерная агрессия у пацифистов? Как мило.

  - И, тем не менее, чтобы выполнить задание, вам придется терпеть. Прикиньтесь туристами, сочувствующими их вере. Координаты планеты Самсон вам будут переданы чуть позже. Чтобы не было подозрений, вы попутешествуете по нейтральным мирам, передвигаясь на пассажирских звездолетах, а лишь затем отправитесь в пункт назначения. Более подробные инструкции получите по плазмо-компу. Под сверхсекретным гравиокодом. Будьте постоянно на связи.

  Петр пожал руку полковнику.

  - Ваши новые имена просты. Ты Молот, она Серп. Так и будете называться, выходя на контакт с нами.

  Расставание было почти дружественным. В соседнем кабинете инструкторы подробно объяснили им, как следует себя вести. И все же сомнения не покидали Петра. Почему эту миссию доверили им, а не профессиональным разведчикам. Что-то тут не так. Может, последний бой и их невероятная удачливость произвели впечатление, или... Не хотелось бы в это верить, но их могут использовать как наживку. Ему ли, Петру, не знать всех этих хитростей, которыми владеют спецслужбы. И было бы неплохо, если бы ему вернули часть паранормальных способностей, ту же телепатию. Тогда он стал бы сильнее и с легкостью выполнил задание.

  Им выдали гражданскую одежду. По легенде они являлись гражданами богатой нейтральной страны Эльдорадо. Небольшая держава, всего тринадцать планетарных систем, зато мирная, сумевшая уцелеть и не втянуться в войну, пылающую между конфедерацией и империей. Некоторая часть человечества выбрала собственный путь, расселившись по отдаленным мирам. Конечно, их было меньшинство, всего несколько государств и около сотни звездных систем... В то время, как в Великую Россию входили десятки тысяч населенных миров, не считая миллионов необитаемых, но пригодных к колонизации. А независимых систем, принадлежащих иногалактам, гораздо больше. Петр ни разу там не был. Вега тоже загорелась, увлекаемая почти детским любопытством. Переодевшись и получив необходимые документы, они сели в гравитационный лайнер и переправились в столицу галактики Космо-Мурманск. Оттуда начинался их долгий неизведанный путь.

  ГЛАВА 6

  Когда кометный пояс и неисчислимые рои метеоров остались позади, российский флот вплотную подошел к базе. Атаковать ее с ходу не было смысла - мощное силовое поле прикрывало пиратскую цитадель. Следовало применить хитрость, времени было в обрез. В этих условиях генерал Филини проявил незаурядный талант актера. Как только перед ним возникла физиономия дага, он проревел страшным голосом:

  - В то время как мы ведем неравный бой, ты спрятался в раковину и не смеешь высунуть клюва!

  Даг растерялся, его голосок неуверенно пробулькал:

  - Это не моя функция - вести наступательные действия. Я дракон обороны.

  Филини продолжал орать.

  - Половина моего экипажа погибла. Наш командир мертв, и я вынужден его замещать. А ты, штабная крыса, отсиживаешься здесь. Оборона... да в этот пояс астероидов русские не смеют и сунуться! Как бы то ни было, мы лишаем вас доли. Ты не получишь ни крупицы неисчислимых богатств, захваченных на вражеских транспортах, жалкий клоп обороны!

  Даг взвыл, конечности задрожали.

  - Вы не имеете права нарушать братское соглашение! У нас есть договор, вы должны ввести захваченные суда на базу и справедливо делить добычу.

  - Договор! - Возразил Фелини. - Жалкий клочок пластика с радиоактивными закорючками. Чихать я хотел на договор. Если нас и впрямь атакует Российский флот, то он легко сплющит скорлупу, охраняемую такими вояками, как ты.

  Даг пожелтел, затем визжащим голосом ответил:

  - Вы не правы, силовое поле сделано по последнему слову техники великой конфедерации. Ее лучшие ученые приложили усилия к созданию космической цитадели.

  - А я все равно не войду в нее. Незачем мне связываться с неудачниками.

  - Нет!- Завопил даг. - Ты просто хочешь избежать законного дележа!

  Филини оскалился.

  - Ну и кто мне может помешать. Выйдешь и атакуешь меня?

  Кленоподобный стал совсем желтым. Было видно, что он готов сломаться. Слегка пригнувшись, он произнес умоляющим тоном:

  - Пожалуйста, соблюдайте договор братства, ведите захваченный караван и ваши суда на территорию базы.

  Хотя генерала распирало от радости, он скорчил самую кислую мину и словно нехотя произнес:

  -Только ради братства я переступлю через закон справедливости.

  Силовое поле раздвинулось. Первыми в пространство базы проникли захваченные пиратские суда, за ними втянулся караван транспортников и, наконец, грозные российские линкоры. Красные звездочки были закрашены под белую восьмиконечную звезду конфедерации, а борта некоторых звездолетов были замараны семигранной свастикой - символом, весьма популярным у звездных флибустьеров. Свастика, символизировала закрученную спираль галактики, но могла вызывать и иные ассоциации...

  Максим Трошев был доволен, первая часть плана успешно завершена. Многочисленные катера с флибустьерами устремились на штурм только что пригнанного каравана. Пираты спешили как можно быстрее захватить свою "законную" добычу. Это лишь облегчало их дальнейший разгром. Достаточно было пустить заранее приготовленный газ и армейские парализаторы, чтобы отключить большую часть грабителей.

  Российские звездолеты заняли оптимальную позицию, они были готовы устремиться на врага и ждали только приказа.

  Маршал не спешил: пусть рыбка поглубже заглотнет крючок, тогда будет уверенность, что она не сорвется. Замершие в засаде солдаты дрожали от нетерпения. Как мучительно тянутся минуты, если ты сидишь в засаде, а лев, на которого ты охотишься, бесцеремонно терзает добычу. Наконец, Максим поднял руку, чтобы дать приказ к атаке, но Филини не удержавшись, проорал дагу.

  - Что листик - думаешь, успел схватить кусок?

  - А в чем на сей раз проблема?

  - А вот в чем. - Ответил Трошев. - Огонь!

  Орудия обрушили опустошающий шквал плазмы на позиции противника. Гравиотитановые турели вражеских пушек разом были выкошены мощными залпами орудий линкоров и вакуумными ракетами. Гиперплазменная коса поработала на славу. Засевшие в засаде бойцы нанесли удар, вступили в бой, уничтожив и частично парализовав формирования корсаров. Многие из них так и застыли в неестественных позах, корчась на полу в коридорах транспортных звездолетов. Битва, как и следовало, ожидать, была короткой. Операция вновь прошла гладко.