- Рядом с нами враги. Спрячь цветы, и пойдем со мной.

  Глаза Янеша сверкнули.

  - Я готов.

  Оставив букет в машине под присмотром капитана Лиса, Максим и Янешь двинулись вглубь леса. Конечно, следовало вызвать войска и прочесать район. Но Максима захватил азарт. Янешем, разумеется, владели романтические устремления, он представлял себя военным разведчиком и радовался этому. Они пробирались по джунглям, стараясь не шуметь. Янешь умудрился обжечь голые ноги о пурпурную крапиву, но сдержался, хотя кожа до колен покрылась крупными волдырями.

  - Осторожнее, - шепнул Максим. - В лесу в каждой травинке скрыта опасность.

  - Здесь нужен защитный камуфляж, - шепнул Янешь. Лохмотья едва скрывали тело, по ногам что-то ползало. Крупные насекомые, и это Янешь выучил еще в школе, на этой планете людей не едят. Самые опасные виды членистоногих были уничтожены на генетическом уровне, не хватало еще, чтобы центр столицы стал источником заразы или эпидемии. Дальше шли молча. Внезапно Максим замер. Мелкая живность вела себя беспокойно, словно ее кто-то вспугнул. Маршал взял мальчишку за руку и шепнул на ухо:

  - Впереди засада!

  Максим достал из кармана звукоуловитель и тщательно прослушал прилегающую местность. Так и есть, неподалеку залегло пятеро человеческих бойцов и примерно столько же иногалактов. Что ж, при таком соотношении сил лучше не вступать в бой, а обойти врага стороной.

  Так они и поступили.

  Опытный солдат и зеленый мальчишка двигались синхронно. Идти пришлось через густые заросли кустарника, по щиколотку утопая во мхах. С большим трудом маршал вычислил разрыв в живой цепочке и сумел проскочить в этом месте. ИМ повезло, никто из иногалактов не обладал звериным чутьем или феноменальным слухом. Звукоуловитель уже мог различать негромко произносимые слова.

  - Господин резидент, вы требуете от меня невозможного.

  В ответ - голос, похожий на карканье.

  - А вы, генерал, привыкли только брать деньги, не отрабатывая их в полной мере.

  Судя по тембру, он принадлежал негуманоидной расе.

  - Вам заплатили полмиллиона, и что же? Устаревшая информация о спутниках-шпионах.

  - Это не моя вина, - продолжал вяло оправдываться человеческий голос. - Информация такого рода, в принципе, очень быстро устаревает. Я не всесилен.

  - Это мы сразу поняли, проще сказать, ты слаб. Когда дело дойдет до атаки системы "Кремль", от тебя и твоих подельников будет мало толку.

  Максим вздрогнул. Неужели дело дойдет до атаки самой могучей линии защиты, прикрывающей столицу и весь центр галактики? Система "Кремль", как утверждают ее создатели, неприступна и, тем не менее, если враги активизировались в самом сердце империи - это наводит на грустные размышления.

  - Знай, человек, скоро мы применим принципиально новое оружие, и с его помощью российские звездолеты обратятся в пыль, прежде чем выйдут на дистанцию поражения. Тогда наша армия, подобно всепроникающей гравитационной волне, затопит российские пространства, подчинит имперские миры.

  Максим уловил подавленный вздох, видимо, предателю подобная перспектива была не особенно по душе. Тем не менее, он ответил:

  - Пятая колонна как никогда активна, и ваше вторжение пройдет по плану.

  - Твоя задача на ближайшее время создать в столице дюжину опорных пунктов для наших ударных группировок. Наемники проникнут сюда под видом туристов, спрячутся в лесах, а потом сыграют свою роль в генеральном ударе.

  - Так и будет.

  - И смотри, человек, если атака наших звездолетов провалиться, тебе же хуже будет. Собственная контрразведка разорвет на куски, а казнь будет медленной и мучительной.

  Хотя Максим и не видел, кто разговаривает, но был уверен: СМЕРШ сумеет по голосу вычислить предателя.

  - Нам нужны сведения обо всех последних назначениях во вражеской верхушке. Все, что знаешь.

  - По моим данным, молодой маршал Максим Трошев, был назначен командовать звездным флотом, в галактике Смур. Точной информации о нем нет, но...

  - Все ясно, русские именно там и готовят крупное наступление. Как всегда. Новый командующий - внезапный удар крупными силами.

  Максим вздрогнул, ему хотелось броситься вперед и задушить выродка. Операция поставлена под угрозу.

  - Думаю, так оно и есть. Что касается других назначений...

  Предатель перечислял долго и нудно, а в голове у Максима уже сложился план. Во-первых, нужно незаметно покинуть это место, а во-вторых, срочно связаться со СМЕРШем. Там они решат, сразу ли обезвредить шпионскую сеть или повременить. Ведь выявленные предатели не опасны, и через них можно сливать дезинформацию. Главное - никакой самодеятельности. Однако, до сих пор спокойно сидевший мальчишка шевельнулся, было заметно, что юная энергия бьет ключом.

  - Может, ударим по ним из лазера, господин маршал?

  - Нет, ни в коем случае, - прошептал Максим. - Разведка на то и разведка, чтобы собирать информацию и сообщать ее кому следует. А нарушишь приказ, я тебя лично пристрелю.

  Маршал угрожающе поднял лучемет.

  Янешь кивнул.

  - Приказы не обсуждаются.

  Максим пожалел, что взял паренька с собой. А вдруг их шепот услышат... Тем временем в звукоуловителе послышался писк, чужой вновь заговорил.

  - Передай "Юпитеру", что если он не окажет нам помощь, мы его можем выдать, пожертвовав этой пешкой. Тогда ваш Верховный придет в ярость, а милосердие не входит в число его недостатков.

  "Да, - подумал Максим - руководитель должен быть жестким". Когда-то и он входил в избранную тысячу, правда, шанс стать вождем, был у него лишь в случае внезапной смерти правящего диктатора. Тысячу отбирают каждый год, а ротация верховной власти происходит раз в тридцать лет. Но и этот шанс был упущен. Во-первых, характер Максима был слишком мягок, во-вторых, паранормальные способности, столь бурные в детстве, с возрастом стали слабеть. Впрочем, стать маршалом, когда тебе нет, и сорока... это о чем-то да говорит.

  - Не трогайте "Юпитера". Он ваша главная надежда. Без него шансы на победу в войне ничтожны.

  Иногалакт что-то неразборчиво прокудахтал в ответ. Затем членораздельно произнес:

  - "Юпитер" ценен, когда активен. Из-за его бездействия наши войска несут слишком много потерь. Как бы то ни было, ты ему передашь наши инструкции. А пока можешь идти.

  - Все, можно уходить, - с облегчением вздохнул Максим. В этот момент, опровергая его слова, прогремел взрыв. Завязалась перестрелка.

  - Вот черт! Опять переделка...

  Маршал пригнулся, и лишь в глазах Янеша вспыхнули радостные искорки.

  ГЛАВА 3

  Петр и Вега продолжали дергаться как мухи в паутине. Их сжимало все сильнее, еще немного - и стена вокруг них превратилась в непробиваемый бетон. Так они и зависли, прошел час, другой и, несмотря на все их усилия, им не удалось даже чуть-чуть сдвинуться с места. Насекомые в янтаре. Петр прохрипел:

  - Неужели это конец? Вега, если мы не умрем с голода, то сойдем с ума.

  - Мы нескоро умрем с голоду. У нас солидный запас питательных веществ, хватит на пару месяцев.

  - Я не могу даже пошевелиться, чтобы нажать кнопки.

  - А ты носом. - Вега рассмеялась. На самом деле их положение было настолько тяжелым, что оставалось только насмешничать или рыдать горючими слезами.

  Есть, и пить хотелось все сильнее. В костюмах, конечно, предусмотрена система аварийной кормежки - на случай завалов и других форс-мажорных обстоятельств - но в данный момент она не работала. Почему? Трудно сказать, возможно, полазили иногалакты. Вега кляла чужих на чем свет стоит. Петр вел себя хладнокровно.

  - В скафандрах есть какой-то скрытый дефект. Или они были повреждены в бою. Не стоит ругаться. Мы же не дикари, а офицеры российской армии.

  Вега продолжала скулить и, чтобы отвлечься, Петр начал считать звезды. Периодически он возобновлял попытки вырваться. Потом его сморил сон. Ему казалось, что он стоит на пышном лугу, и ему навстречу идет пастух в белых одеждах. Пастух воздел посох и произнес: