Он мог бы уж если не умереть вместо Лиры, то хотя бы вместе с ней. Случись нечто подобное семьдесят лет назад, и он без колебаний согласился бы. Однако неделю назад в рассыпающейся эненской крепости он почему-то не испытал прилива трудового энтузиазма. Совершенно не хотелось подыхать в компании чистоплюев, и даже присутствие Лиры не вдохновляло на сей подвиг. А ведь где-то осталась Вэл, накачанная силой Кристиана, и участь превращенной в сосуд волшебницы была не лучше выбранного наемницей пути. Уже после, сидя возле постели Вэл, мужчина без конца прокручивал последние минуты с бывшей возлюбленной и, к своему стыду, понимал, что какой-то его части стало всё равно, "что было бы, если...". Другая часть горевала, осознавая, что он потерял Лиру навсегда. Она не променяла его на вампира, она ушла туда, откуда не возвращаются, а Скар не слишком-то верил в идею реинкарнации (во всяком случае, в ближайшую пару веков).

  Эта двойственность тяготила мужчину едва ли не сильнее утраты Лиры. Конечно, за столько лет притупилась страсть, утихла и даже как-то потускнела любовь, а образ прелестной светловолосой леди померк за предположительным образом дородной некрасивой матроны с кучей детишек. Однако все прошедшие с той памятной дождливой ночи десятилетия Скар считал, что любил лишь Лиру и уж точно не то, что полюбит кого-то ещё, но даже заботиться о ком-либо кроме себя не станет. И вдруг откуда-то взялись переживания из-за не приходящей в сознание Вэл, раздражающие его волнения. Поэтому, как только девушка очнулась, и непосредственная угроза её здоровью миновала, он постарался дистанцироваться и от всех ведьм разом, и от одной конкретной в частности.

  Мужчина пристроил наполовину опорожненный бокал с вином на край стола и вынул из кармана куртки темно-красный камень. Повертел кристалл в руках, разглядывая в свете люстр. Надо бы вернуть его Вэл, раз уж он выпал из её сумки... Странный какой-то камешек. По-прежнему неясно, чем он так привлек внимание зачарованной волшебницы? Кристалл не заряжен, не заговорен и вообще кажется совершенно непримечательным. Зачем девушка носила с собой эту побрякушку, если от неё нет никакого очевидного проку?

  - Красивый камень, - прозвучал рядом голос Амилитты.

  Скар поднял глаза на юную дикарку, одетую в простое и короткое чёрное платье, зато с уложенными мягкими волнами каштановыми волосами. В руках девочка держала, как и положено в нежном несовершеннолетнем возрасте, стакан с яблочным соком.

  - Да, ничего, - ответил мужчина и убрал кристалл обратно. - Как тебе вечеринка для взрослых?

  Амилитта пожала плечами.

  - Скучновато, если честно, - призналась она.

  - Сама напросилась в поездку, - напомнил Скар и взял свой бокал.

  - Я хотела посмотреть, как выглядит жизнь за пределами Чарра-Селенит.

  - И как, посмотрела?

  - Да. Ничего особенного.

  - Это провинция, малышка, а деревня - она и на Эос деревня. - Мужчина пригубил вино.

  - То есть в столицах интересней? - уточнила дикарка.

  - Ну, по крайней мере, есть где поразвлечься.

  - Значит, подрасту и отправлюсь в какую-нибудь столицу, - с наивным пылом ребенка заявила Амилитта.

  - Не стоит.

  - Это ещё почему?

  Скар покосился на собеседницу.

  - Девчонкам вроде тебя туда лучше не соваться.

  - Когда я стану самостоятельной, я уже буду взрослой девушкой!

  - Тем хуже для тебя.

  Дикарка обиженно насупилась. Выразительно посопела и спросила:

  - Ты разговаривал с Вэл?

  Мужчина недоуменно глянул на Амилитту поверх бокала.

  - О чем?

  - Обо всём, - многозначительно отозвалась девочка.

  - Например? - нахмурился Скар.

  - Например, ты можешь рассказать, почему именно ты сидел с ней, пока она была без сознания, - понизив голос, предложила дикарка.

  - Вообще-то ты тоже с ней сидела, - буркнул мужчина.

  - Но ты мог оставить заботу о Вэл Фелис и Анне и спокойно уйти из долины - никто не стал бы задерживать тебя.

  - И что из этого? - раздраженно бросил Скар. Как будто он не понимал, к чему клонит мелкая! Щас, падет в ноги ведьме и рассыплется в клятвах верности до смерти! Одной уже твердил, "люблю, люблю", а она попользовалась и была такова.

  - Как что? - округлила небесные очи юная дочь Луны. - Разве ты не хочешь признаться ей, пока Селена не развела вас в разные стороны?

  - Это не твоя забота, - огрызнулся мужчина, залпом допил вино, поставил бокал и прошел мимо Амилитты.

  Широко, размашисто шагая, Скар пересек зал, намереваясь покинуть этот хренов замок раз и навсегда. На шарахающихся от его стремительного движения напролом окружающих он не обращал внимания. Пусть глазеют, если охота. Пусть думают, что заблагорассудится. Ноги его больше здесь не будет...

  У входной двери маячила белокурая головка. Инстинктивно сбавив скорость, мужчина пригляделся. Демоны, да это ребенок! Маленькая светловолосая девчушка, человек, нерешительно топчущаяся на пороге зала. Завидев приближающегося Скара, малышка встрепенулась и двинулась ему навстречу. От неожиданности мужчина замер и мысленно выругался. Вроде только что отделался от одной несовершеннолетней липучки и тут нате - возникает другая, причем недостающая ему даже до пояса!

  Тем временем малявка подошла к Скару вплотную и подняла на него голубые глаза.

  - Ты мою маму не видел? - серьезным голосом поинтересовалась она.

  Симпатичное невинное личико с пухлыми щечками показалось мужчине смутно знакомым.

  - А кто твоя мама? - вопросом на вопрос ответил он, силясь выудить из залежей памяти нужную информацию. Глаза, волосы и неуловимые черты лица настойчиво кого-то напоминали, но вот кого именно?

  - Она могущественная волшебница, - сообщила девочка, в свою очередь пытливо изучая дядю снизу вверх.

  - Здесь много волшебниц, - резонно заметил Скар.

  - Мама самая могущественная, - с гордостью заверила малышка. - Так ты видел мою маму?

  - Возможно, - не стал спорить мужчина. - Однако я вряд ли смогу тебе чем-то помочь. - Он обошел малявку, собираясь продолжить путь. В конце концов, чужой потерявшийся ребенок не его проблема. Тут полно женщин, вот пусть они и разбираются...

  - Залаза! - с досадой выдало дитё, и Скар застыл.

  Затем обернулся. Девочка вопросительно косилась на него через плечо. И мужчина вспомнил, где мог видеть её.

  На угольном портретике в комнате Вэл в Таре.

  И с полчаса назад в профиле склонившейся к огню Вэл, когда девушка бросала траву в пламя.

  Они были поразительно похожи: голубые глаза, светлые волосы, черты лица. Даже смотрели на Скара с одинаковым, удивленно-настороженным выражением.

  "Это она, дочь Вэл..."

  Дочь Вэл?

  И Макса?!

  Малышка повернулась к дяде и широко улыбнулась, заставив мужчину вздрогнуть.

  У мелкой были клыки. Два не очень длинных в верхнем ряду зубов и два совсем коротких, едва заметных - в нижнем.

  Кандидатура энена на роль отца отпала целиком и полностью. Оставалось предположить, что или Вэл крутила с вампиром, или...

  На "или" мысль оборвалась.

  Скар слишком хорошо помнил, как, будучи немногим старше этой девчонки, попытался прокусить шею склочной тётке Габриэлле. Помнил, как его клыки увязли в высоком стоячем воротнике, лишь слегка поцарапав старую грымзу. Помнил, как впоследствии клыки выпали вместе с молочными зубами, и с каким облегчением он вздохнул, сообразив, что отныне может удлинять либо убирать вообще доставшееся в наследство от биологического папаши оружие по собственному желанию.

  - Как тебя зовут? - негромко поинтересовался мужчина.

  - Софи, - ответила малявка. - А тебя?

  - Скар.

  - Как у волон, да? - уточнила девочка и тут же продемонстрировала знание производимых птицами звуков: - Кал! Ка-ал!

  - Почти. - Мужчина поморщился от результата, полученного от не выговаривающего букву "р" ребенка, и присел перед малышкой на корточки. - Знаешь, я вспомнил, что мне тоже надо срочно найти твою маму. Давай тогда вместе её поищем, хорошо?