- Я здесь недавно, - добродушно улыбнулся Кристиан. - Наверное, вы просто ещё не успели познакомиться со мной.

  - Выражу общее мнение, если скажу, что мы не горим желанием знакомиться, тем более с тобой, - хмыкнул Рин.

  - Постой-ка, - Макс глянул на сверкавшую в левом ухе помощника серебряную сережку. - Да ты помеченный!

  - И уже дослужился до помощника Старшего? - деланно удивился Рин. - Вот это карьера! А я почти сто двадцать лет пашу на должности простого энена и повышение мне до сих пор не светит.

  - А тебе оно надо? - полюбопытствовал Макс. - Болтаться целыми днями по Сидхе на побегушках у Старшего, выполнять бесконечные подай-принеси...

  - Пожалуй, ты прав, - с серьезным видом кивнул молодой человек. - Большим начальником мне не стать.

  - Понимаю, парни, вы так шутите, - не обиделся Кристиан. - Ха-ха. Ваше направление - Вера, столица Веритас, Первый материк. Всего хорошего. - И двинулся дальше, по пути бросив косой взгляд на идентичную сережку в левом ухе Рина.

  - Помощники, лизоблюды, мать их, - процедил напарник сквозь зубы, когда Кристиан отошел на достаточное расстояние, чтобы не услышать нелестного мнения в свой адрес.

  Макс лишь пожал плечами. Помощников не любили многие энены, потому что плох тот помощник, кто не мечтает в один прекрасный день стать начальником. А чтобы дослужиться до почетной должности Старшего, надо бросить повседневные обязанности энена (что некоторыми приравнивалось к признанию трусости и малодушия), пробиться к кому-то из Старших в помощники, безропотно выполнять все его указания и надеяться, что твоя предельная услужливость и незаменимость настолько покорит Старшего, что он выдвинет твою кандидатуру на роль нового Старшего. Только Ромус и ещё трое Старших стали таковыми не потому, что годами бегали с поручениями, а по праву действительно старейших и мудрейших, тех, с кого начались энены.

  Своды коридора озарили вспышки света - энены один за другим телепортировались в заданные точки. Рин качнул головой и переместился, Макс привычно последовал за напарником.

  Вырваться удалось не скоро: в мировые столицы отправили большее число эненов, рассудив, что вряд ли Оракул нацелилась на какую-нибудь глухую деревушку. Поэтому, когда Максу наконец-то удалось телепортироваться в Тару, на город уже опустились сумерки.

  Он материализовался в комнате, тонущей в тишине и темноте. Внимательно огляделся, изучая обстановку, не особо отличающуюся от двух других спален: кровать, шкаф, длинный комод, кресло и туалетный столик. Прислушался, но никаких подозрительных звуков не уловил. Неужели обошлось? Или это затишье после бури, свидетелем которой он не стал? Энен шагнул к двери, приоткрыл, высунулся в коридор. Из-за расположенных напротив створок гостиной долетали негромкие, вполне мирные голоса, с кухни тянулись умопомрачительные запахи готовящихся яств (не иначе опять Вэлкана заставили - ни одна из девушек не пылала восторгом при виде плиты и необходимости стоять возле оной). Макс вышел из комнаты, двинулся было к дверям гостиной и замер, услышав знакомый смешок.

  - Ну честное слово, я только в туалет. Сбегать-то мне больше не к кому.

  Створка распахнулась, и из помещения как ни в чем не бывало выпорхнула... Оракул! Прикрыла дверь, повернулась лицом к энену и застыла, изумленная и ошарашенная не меньше него.

  - Кира?!

  - Макс?!

  - Что ты здесь делаешь?!

  - Как ты меня нашел?! - Девушка моргнула, через плечо покосилась на двери и понизила голос: - Постой-ка, так это и есть те самые волшебницы, с которыми ты... ну, дружишь?

  Энен тоже осмотрелся и заговорил тише:

  - Да, это они. Но ты-то как здесь очутилась?

  Кира схватила парня за руку и потащила за собой. Открыла дверь ванной, втолкнула туда Макса и сама зашла следом, притворив створку. Где тут светильник, энен с лёту не вспомнил, искать его на ощупь парню не хотелось, и они остались в кромешной темноте, успешно скрывающей выражения лиц и глаз.

  - Фелис меня спасла, - шепотом сообщила девушка.

  - От чего? - удивился Макс.

  - От кого, - поправила Оракул. - От маньяка.

  - От какого ещё маньяка?

  - Это долгая история, связанная с моим видением. - Парень ощутил, как Кира всплеснула руками, словно отмахиваясь от неприятной темы. - Главное, что в ближайшее время смерть мне не грозит.

  - Ты должна вернуться.

  - Что-о?! Вернуться в Сидхе?! Ни за что в жизни!

  Макс вздохнул, набираясь терпения.

  - Кира, тебя все ищут. По всей Аиде.

  - А мне-то какое дело? Если шестьсот лет назад я умерла для своей семьи, то почему бы мне сейчас не "умереть" для эненов?

  - Кира, ты глас божий, наш луч, указывающий... - начал повторять слова Ромуса парень, подозревая, что Оракул не слишком проникнется возвышенной патетикой Старшего.

  - Пусть поищут себе другой, - отрезала девушка. - Наконец-то мне удалось вырваться из заточения, почувствовать вкус свободы, увидеть мир во всей его красе, и теперь ты предлагаешь забыть о чудесах нормальной жизни и покорной овечкой вернуться в эти треклятые башни?

  - Но ты же должна понимать, что рано или поздно тебя найдут и вернут независимо от твоих желаний, - сменил аргументацию Макс. - Причем скорее рано, чем поздно.

  - Что? А я-то думала, что ты другой, не такой, как все эти праведники пополам с грешниками. Я считала тебя своим другом!

  - Я и сейчас твой друг.

  - Неужели? Тогда докажи.

  - Что? - опешил парень. - Как? Зачем?

  - Легко быть другом на словах, - ядовито отозвалась Кира. - Я твой друг, ты можешь мне доверять, и так далее. А попробуй-ка сделать что-нибудь для своего друга, причем то, что тебе не понравится.

  У энена возникло мерзкое ощущение, что, во-первых, он уже это слышал, и, во-вторых, сейчас его опять "попросят". Причем так, что ему не понравится.

  - Не выдавай меня, - неожиданно прошептала девушка. - Пожалуйста. Ни эненам, ни волшебницам. Ты же знаешь, что будет, если они узнают, что я тот самый Оракул. Я не хочу возвращаться в Сидхе, и не хочу, чтобы меня тащили на Эсмеральду и устраивали там допросы. Я знаю, так не может продолжаться вечно, и ты подставишь себя под удар, если согласишься, но я так хочу хоть немного пожить в нормальном мире. Прошу тебя, Макс, подари мне эту возможность. Пожалуйста.

  Парень почувствовал, как Кира уткнулась лбом в его плечо, и едва сдержался, чтобы утешающим движением не погладить её по волосам. Долг перед эненами и желание пожалеть девушку схлестнулись в неравном бою, вынуждая мучительно решать, что же предпринять. И ведь только прошлой ночью он смотрел в глаза Вэл, упрашивающей его отступить от правил и телепортировать Скара домой. А утром она уже просила ничего не говорить подругам и Макс понимал, что его и без того непрочное положение осложнится ещё больше...

  - Кириен? С вами всё в порядке? - зазвучал за дверью голос Анны. - Вы вообще где?

  Оракул отшатнулась от парня и в ту же секунду створка распахнулась, явив застывшую в коридоре волшебницу с пульсирующим над её плечом огненным светлячком. При виде обнаруженных в темной ванне энена и девушки лицо Анны вытянулось, а в зеленовато-карих глазах мелькнуло выражение, не сулившее Максу ничего хорошего.

  - Это не то, что ты думаешь, - пробормотал парень и сразу обругал себя за сию избитую фразу родом из плохого романа.

  - А ты знаешь, о чем я подумала? - подозрительно спокойно поинтересовалась волшебница. - И давно ты заделался телепатом?

  - Анна, - произнес энен, взглядом пытаясь призвать девушку к благоразумию.

  Волшебница с подозрением посмотрела ни Киру.

  - Если вам был нужен туалет, то это следующая дверь.

  - Благодарю, - невозмутимо кивнула Оракул, умоляюще глянула на Макса и покинула ванную комнату.

  - Если ты хочешь побыть, хм, в одиночестве, то я не буду тебе мешать, - проговорила Анна и повернулась, собираясь уйти.