Когда на площадке зажгли фонарь, Скар плюнул на предосторожности и постучал в дверь. Никто не открыл ни через минуту, ни после трёх мощных ударов кулаком по створке, ни даже после пинков. Выругавшись, мужчина вздохнул, сосредоточился и проверил квартиру на наличие недавно творимой волшбы и присутствие в помещениях аур жильцов (ну и собственно жильцов). Затем снова выбранился. Квартира была пуста, а из магических следов остались лишь слабые энергетические колебания, вызванные созданным внутри телепортом. Причем не одним.

  Не поддающиеся контролю внешние силы, иногда называемые не сложившимися нужным образом обстоятельствами, иногда невезением, а иногда той самой леди Судьбой, предназначением, довлеющим над всем живым в этом мире, в очередной раз обскакали простую человеческую глупость и похвальное, но несколько запоздалое желание эту самую глупость исправить.

  - - -

  Чтобы создать светлячка, Лу даже не требовалось сосредотачиваться и концентрировать энергию. Девочка-найитта просто думала о том, что пора бы добавить света и огненный шарик вспыхивал сам собой. Тьма ночного леса не пугала её, но в темноте было почти не видно разноцветных камней, хранящихся в небольшом чёрном мешочке, с которым Лу не расставалась с начала времен.

  Родившийся по воле своей создательницы огонёк осветил задумчиво улыбающееся чему-то лицо найитты, мешочек с растянутой горловиной в её руках и карие глаза, старательно изучающие содержимое.

  - Лу?

  Девочка оторвалась от сокровища, улыбнулась шире и передвинулась, освобождая мест на поваленном дереве, покрытом темно-зеленым ковриком мха. Симпатичный мужчина с собранными в хвостик каштановыми волосами сел рядом, снял элегантные, но уже порядком его раздражающие очки.

  - Как прошло? - спросила найитта, положив мешочек на открытые коротким платьем колени.

  - Как запланировано, - отозвался мужчина. - Люди предсказуемы.

  - Мой камень помог?

  - Да. - Молодой человек извлек из кармана чёрных штанов золотистый шарик гелиодора, протянул собеседнице. - Спасибо.

  Лу взяла кристалл, сунула в мешочек.

  - Помогла чем смогла. Что дальше?

  - Теперь мы значительно ближе к цели, как в прямом, так и в переносном смысле. Я всё подготовил, осталось доставить. - Мужчина скромно хмыкнул. - В общем, всё по плану.

  - Люди могут удивить тебя, - заметила девочка и несколько раз встряхнула мешочек. - Они тоже по-своему похожи на камни - вроде вот он, кристалл, лежит на твоей ладони, и ты можешь рассмотреть его со всех сторон и даже насквозь, если камень прозрачен. Но и зная каждую его выемку, каждую впадинку и трещинку, ты не можешь быть до конца уверен, что действительно знаешь, что на самом деле скрывается внутри.

  - Люди предсказуемы, - повторил молодой человек. - Они жутко не любят планы, особенно чужие, иногда с упорством, достойным лучшего применения, пытаются эти самые планы попрать, много и пафосно рассуждают, что они творцы собственной судьбы, и в то же время намекни им на великое предназначение, их ожидающее, или посетуй на злодейку-судьбу, смешавшую все карты, и люди с радостью подхватят эту тему. Временами мне кажется, что боги людям нужны исключительно для двух вещей - громко заявлять, что им, людям, не нравится быть марионетками в чужих руках, а посему они прекрасно обойдутся без кукловода сверху, и чтобы валить на богов всё подряд: радости, горести, неудачи, использованные и упущенные возможности.

  - Ты пессимист, - фыркнула найитта.

  - Я реалист, - поправил мужчина. - И постоянно работаю с людьми. Или почему, ты думаешь, бессмертные с возрастом становятся такими циниками?

  - Тогда давай посмотрим, чем тебя смогут удивить мои камни? - предложила Лу и опустила руку в мешочек. Повозилась там, перебирая кристаллы и глядя на бархат неба над вершинами сосен.

  - Хочешь рассказать ещё одну историю? - уточнил молодой человек.

  - Если её захочет рассказать кристалл, - парировала девочка и лицо её озарила радостная улыбка. - Вот.

  Тонкие пальчики извлекли на свет огонька чёрный, абсолютно непрозрачный шарик с идеально гладкими боками.

  - Что это? - склонился к раскрытой ладошке мужчина.

  - Гагат, - ответила найитта. - Камень ночи, камень тайн. Камень ведьм.

  - Я уже общался с ведьмами. Да и история, которую ты мне рассказала в прошлый раз, была о молоденькой волшебнице.

  - Да уж, история гелиодора так вдохновила тебя, что ты одолжил у меня кристалл и умчался не попрощавшись, - со смешком напомнила Лу. - Ну ничего, я тебя прощаю.

  - Не волнуйся, сегодня мне некуда спешить, - заверил собеседницу молодой человек. - И я готов слушать тебя хоть до утра.

  Девочка подбросила гагат в лесную прохладу, поймала, поднесла кристалл к ровному сиянию светлячка.

  - Жила-была на небольшой планете Аида дикарка чёрная и загадочная, словно ночь...

Часть 2. В сердце Чарра-Селенит

  Мило улыбнись мужчине и сразу дай ему в глаз - тем самым ты избавишь себя от необходимости выслушивать бредни, которые якобы сильный пол называет логическими умозаключениями.

  Из наставлений дикарки Алешан.

  Никогда не слушай дикарку!

  Непреложный вампирский завет.

  Глава 1

  В первую неделю на новом месте Кира сходила с ума от страха и мучилась от въедливо грызущего её чувства вины. На вторую неделю, когда непосредственная угроза миновала, прорицательница принялась с восторгом осваивать незнакомые ей быт и традиции радушных хозяев. На третью, когда восторг поутих, а пейзажи приелись, девушка готова была выть и лезть на стенку от навалившейся тоски. К тому же она скучала по Крейну и неоднократно пыталась упросить Фелис сделать для парня исключение, но вердикт дикарки оставался неизменен: никаких контактов с внешним миром. Кира ныла, словно маленький капризный ребенок, и уходила несолоно хлебавши. Дать ответ на вопрос, как долго им здесь ещё сидеть, не мог никто. То ли не хотели делиться, то ли и сами не знали.

  В очередной раз получив от Фелис от ворот поворот, прорицательница отправилась в единственное место в целой долине, где от девушки не отмахивались и не предлагали потерпеть ради собственного же блага, а всегда терпеливо выслушивали и подбадривали.

  - Алана? - позвала Кира, осторожно отодвинув полог, скрывающий вход в колдовские покои дикарской шаманки.

  Во всей Чарра-Селенит было только два дома, находившихся не в кронах исполинских дубов, а на земле - небольшой гостевой домик на берегу протекавшей через долину реки Сильва и жилище Аланы, стоявшее особняком в березовой роще, в стороне от дубравы. Апартаменты шаманки очень походили на традиционную избушку ведьмы: не уступавший размерами гостевому деревянный домик на врытых в землю сваях (по весне Сильву нет-нет да разливало, а роща выходила на другой её берег), с крутой лестницей, ведущей на крыльцо. Как и во всей долине, здесь отсутствовали замки, входные двери не запирались даже на ночь, и потому в дом Аланы прорицательница вошла без стука. Только перед комнатой, отведенной Аланой для волшбы, Кира остановилась и окликнула шаманку.

  - Кира! - Молодая рыжеволосая девушка обернулась к заглянувшей в маленькое, пропахшее травами помещение гостье, улыбнулась широко и приветливо. - Ты проходи, проходи.

  Пророчица проскользнула в покои, привычно уселась за стол, занимавший центр комнаты, подперла ладонями подбородок.

  - Опять разговаривала с Фелис? - догадалась Алана, оценив поскучневшее выражение лица визитерши.

  - Она снова сказала "нет", - посетовала Кира. - Ну конечно, ей-то что, Чарра-Селенит её дом родной, а мне хоть вешайся на ближайшем дубу с тоски.

  Шаманка добавила в булькающее на огне содержимое чёрного котелка щепотку сушеной травы, помешала, качнула длинными, свободно рассыпанными по обнаженным плечам и спине волосами.