- Если я тебя отпущу, обещаешь не кричать?

  Девчонка отчаянно замотала головой.

  Мужчина разжал пальцы, и дикарка поспешно отползла к выходу спиной вперед, вероятно, не рискнув продемонстрировать оную чужаку. Скар сел, откинул простынку.

  - Слушай, ты когда-нибудь видела мужчин? - поинтересовался он.

  Юное создание неуверенно кивнуло.

  - Полагаю, только деревенских и издалека?

  Новый нервный кивок.

  Скар вздохнул.

  - Воистину, дикие нравы у дикарок. Как хоть тебя зовут, мелочь?

  Молчание. Лишь голубые глазищи стали, кажется, больше, чем у катессов.

  - Не бойся, я тебя не укушу, - попытался успокоить девчонку мужчина.

  - А... А... Амилитта, - выдавила малышка.

  - Вот что, Амилитта, дуй к своим подружкам и скажи им, чтобы в следующий раз стучали, прежде чем входить, а пуще того, пусть заранее предупреждают в письменном виде о своём визите. Всё, теперь брысь отсюда. - Скар внимательно посмотрел на опасно побледневшую мордашку и, не удержавшись, удлинил клыки и клацнул ими на юную дикарку. Та пискнула, подорвалась и вылетела прочь, звучно хлопнув дверью.

  - Ами? - раздался из сеней удивленный голос Аланы. - Ами, постой... - Шаманка вошла в комнату, недоуменно косясь через плечо на покачивающийся полог. - Что это с ней? Зачем она заходила?

  Мужчина встал, взял со стула чёрную эненскую рубашку.

  - Узнать, так ли страшен чужак, как его малюют, - ответил Скар. Хорошо, что он в штанах спал, а то пришлось бы потом лечить малявку от заикания - голых мужиков она поди даже издалека не видела.

  - Решила посмотреть на незваного гостя? - повторила дикарка и склонилась к очагу.

  - Может, тебе организовать экскурсию сразу всем, чтобы они по одной не бегали? - предложил Скар.

  - Вряд ли матери этих девочек оценят подобное культурное мероприятие, - хмыкнула Алана и выпрямилась. В очаге уже потрескивал огонь. - Как спалось?

  - Отлично. - Мужчина хотел было натянуть куртку, но передумал, и бывшая вещь Макса осталась висеть на спинке стула. - А как спалось тебе с соседкой по кровати?

  - Кира не храпела, если ты об этом.

  - Пророчица могла бы переночевать и здесь. Места двоим хватило бы.

  - И не надейся, - буркнула прорицательница, появляясь на пороге колдовского покоя. - Ты не тот мужчина, с которым я бы хотела спать на одном тюфяке.

  - Просто ты не знаешь, от чего отказываешься, - исключительно для поддержания беседы парировал Скар.

  Кира окинула мужчину снисходительным взглядом.

  - По-моему, ты переоцениваешь свои возможности.

  Скар пожал плечами.

  - Не попробуешь - не узнаешь.

  Девушка скрестила руки на груди, явно твердо намереваясь оставить последнее слово за собой.

  - Прости, но меня пока как-то не вдохновляет перспектива материнства в одиночку.

  Мужчина прищурился. Это она к чему?

  - Так, закончили словесную дуэль и марш во двор, - замахала руками шаманка.

  - Зачем? - не понял Скар.

  - В Чарра-Селенит удобства во дворе, - ехидно улыбнулась прорицательница и удалилась.

  - Никакого завтрака пока не умоетесь, - заявила Алана.

  - Что-о?! - опешил мужчина. - Что это ещё за детский сад?

  - Слышал такую поговорку: "что в гостях на стол подали, то и кушай"?

  - Демоны Нижнего мира! - выругался мужчина и покинул жилище, шваркнув дверью о косяк почище Амилитты.

  Кира обнаружилась за домом, возле большого, наполненного до краев чана с водой. Девушка старательно расчесывала прихваченным из комнаты гребнем свои роскошные каштановые волосы, задумчиво поглядывая в отражающееся на круглой глади голубое небо. Гроза ушла ещё вечером, но дождь лил до поздней ночи, настойчиво барабаня по крыше. Скар долго ворочался, раздраженно переворачивался с бока на бок, хотя давно привык ночевать в самых странных и неожиданных местах. Всё время казалось, что за ним вот-вот придут недовольные его пребыванием в их драгоценной долине дикарки, скрутят и под прикрытием ливня оттащат за пределы защитного круга. Но один час сменял другой, дождь постепенно затихал, уступая вкрадчивой ночной тишине, и ничего не происходило. Мужчина успокоился, перестал напряженно прислушиваться к звукам за стенами дома и дыханию двух спящих девушек за тонкой перегородкой и вскоре сам не заметил, как последовал примеру шаманки и пророчицы.

  Скар хмуро посмотрел в чан.

  - И что мне с этим делать? Утопиться?

  - Можешь попробовать, - отозвалась Кира.

  Мужчина покосился на прорицательницу.

  - Надеешься, что я стану симпатичным синим трупиком и избавлю тебя от своего присутствия?

  Девушка лениво провела длинными зубьями по блестящей вьющейся массе.

  - Нет, конечно. Но помечтать-то я могу.

  Скар набрал в ладони пригоршню холодной воды, плеснул в лицо, жалея, что вряд ли получится утопить в этом тазу пророчицу, и отряхнул руки. Попробовать-то можно, разумеется, но девица наверняка разорется, привлекая внимание половины Чарра-Селенит, заявит примчавшимся дикаркам, что, дескать, он пытался её убить, и уж тогда его точно вышвырнут из долины.

  - Я не верю, что тобой действительно руководило желание помочь мне, - внезапно заговорила Кира.

  - А я не верю, что ты видела мою смерть, - отозвался мужчина. Ничего смахивающего на полотенце поблизости не обнаружилось, если не считать вызывающе короткого чёрного платья прорицательницы, так что Скар просто обтер лицо ладонями и счел процедуру умывания выполненной.

  - Ты не умирал, - поправила девушка. - Возможно, ты был недалек от этого, но, по-моему, в последний момент передумал.

  - Разве все твои видения сбываются? - невинно уточнил мужчина. - Я слышал, что случаются и промашки.

  - Случаются, - не стала спорить Кира. - Почему-то при твоём непосредственном участии. Интересно, не правда ли? Может, всё дело в том, что твоего участия в судьбе Гертины не предполагали даже боги?

  Соблазн окунуть голову пророчицы в воду и подержать там несколько минут, пока не перестанет трепыхаться, резко усилился. Что эта смазливая ясновидящая знает об их с Лирой отношениях? Ровным счетом ничего. Просидела в загадочной эненской крепости всю жизнь, занимаясь исключительно прорицанием для этих чистоплюев, а всё туда же: лезет, судит, обвиняет. Зараза, мать её...

  - Думаешь, богам есть до нас дело? - жестко бросил Скар. - Как бы хреново мне ни было, я ни разу не заметил ни одного признака того, что высшим силам, к которым так любят взывать ведьмы, интересно мельтешение простых смертных в целом и моё существование в частности.

  На губах девушки вдруг заиграла странная отстраненная улыбка, словно мысли прорицательницы витали где-то за пределами этого мира.

  - Высшие силы могут поддержать и направить тебя, но ни в коем случае не станут выбирать за тебя, - произнесла она, глядя на белые стволы берез вокруг. - Помни о своей свободной воле.

  Нет, надо всё-таки уж если не утопить доморощенного философа, то хотя бы припугнуть. Свободная воля... Годами и десятилетиями Скар считал свои решения результатом сложения собственных умозаключений (или глупости - в зависимости от ситуации) и внешних обстоятельств, от него не зависящих и влиянию не поддающихся. В подавляющем большинстве случаев выбор выглядел правильным - по крайней мере, с его точки зрения - и потому пересмотру не подлежал. Если что-то не складывалось должным образом, мужчина вспоминал о наличие судьбы и валил всё на её злостные козни. Ещё в дело шли ближние его, как нельзя лучше подходящие на роль существа, виноватого в проблемах Скара. И лишь недавно, увидев на памятном светском рауте по-прежнему молодую и прекрасную Лиру, он задумался над тем, кто же на самом деле стоит за принимаемыми решения и что было бы, повернись обстоятельства немного иначе. Может, он и впрямь совершал ошибки, в которых некого винить, кроме себя? И какая тогда к демонам свободная воля, если вся жизнь - это набор поворотов в противоположную от заданного высшими силами предназначения сторону?