— Готов почти; ладно, показывай, — он тяжело вздохнул.

Перед глазами измученного Олега замерцало.

Пещера, а там сидит какой-то узкоглазый. Раджа весело улыбнулся:

— Это один из тех, кто будет воспитывать личную гвардию ещё не рожденного Императора — мессию; самурай он, непобедимый самурай. Как-то раз этот японец сказал, что Путь воина есть решительное, окончательное и абсолютное принятие смерти, тщательное соблюдение кодекса чести, однако преданность Императору — выше чести. Зовут его — Мнимото Мусани. Он возьмёт с собой учеников. А вот сколько, сам с ним договоришься. Ведь у них, у самураев, ещё раз повторяю, Император выше кодекса чести; и этот подход для всех нас очень важен.

Олег поиграл своими могучими мышцами.

— Я тоже неплох и тоже непобедимый.

— Да, в бою ты его победишь, но ты даже сам в себя не веришь, а уж в какого-то Императора, да ещё в своего ученика, да и ещё в родственника… А в нём вера в императора, в его непогрешимость, в его святость — заложена поколениями предков. Для Святослава он и будет создавать личную гвардию. Конечно не один, но самое главное — в беспредельной вере в императора.

И опять туман в голове, конница с визгом улетает к реке, разбухшей от трупов, за ними мчатся победители, вдруг непонятный вопль и тысячи всадников разом поворачивают, из дубровой рощи лавой летят казаки, с визгом окружают победителей, с резко растянутым криком «Ура!» рубят всех беспощадно, враг разбит.

— Это монголы-казаки. Юный хан Батый, ты его своруешь, если конечно найдешь с ним общий язык, создаст для Империи легкую конницу. Непобедимую конницу. Но он слишком властолюбив, а посему рядом с ним всегда будет стоять человек с ядом, чтобы отравить его в случае предательства. И он будет об этом знать. Но никогда не узнает — кто стоит за его спиной. Всё время будет сомневаться в своих ближайших подданных, никому не будет верить. Его будет вести только одна правда — надежда на будущее, — Перун потихоньку стал превращаться в Илью, вытащил папироску.

— И сложится у него только вера в Императора. Не сразу конечно, но потом привыкнет… доверять Императору.

Помолчал, потом добавил:

— Ну, а лучше вашей тяжёлой конницы в мире нет, так что её будут создавать варяги.

Раджа тонко, как всегда ненавязчиво улыбнулся. И опять мерцание.

Воздвигнутый на высоком холме, рядом с императорским дворцом и ипподромом, далеко видимый с моря и суши стоял храм.

— Это Византия, Константинополь, — с угрюмым взором вмешался семит. — Здесь ты подберешь учителей для будущих послов-переговорщиков, а заодно изучишь веру Христову, этот храм — не только символ могущества Византии, но и главная святыня христианского Востока.

— Посмотри внимательно, ты здесь уже болтался, — помолчал немного повелитель молний. — Здесь будет твоя столица, столица Империи, запоминай. Великолепие храма подчеркивают мраморные колоннады, расположенные двумя ярусами вдоль центрального пространства храма. Нижняя часть стен и полы храма покрыты разноцветными мраморами. И вообще, храм святой Софии — чудо света, которое затмевает все другие храмы и представляет точное отображение самого неба. Блеск разноцветных мраморов, тяжёлое мерцание золота, спящая мозаика и высоченные сосуды, сияние множества лампад, парение блистающего купола, — всё это действительно создает иллюзию беспредельности пространства собора, превращает его в подобие космоса, символически приближает к образу Вселенной. Басилевсы Византии владеют уникальным по твоим временам умением: они за свои деньги вооружают разные племена оружием, интригами и кажущимися выгодами натравливают их друг на друга, сеют вражду и ненависть, владеют таинственным, для непосвященных, греческим огнем, умением выиграть войну без войны, — Перун кашлянул. — Для этого ты и наймешь тех из них, кого приговорил басилевс к смерти.

Олег покрутил головой:

— Когда прибивал щит, я этого не видел и не знал.

Араб повеселел:

— Да что ты там видел! Для тебя было главное деньги содрать и чтобы против Руси никто не дёргался.

И всё исчезло…

Олега пробило липким, разъедающим глаза потом, он гнусно ухмыльнулся:

— Ну и что, я должен во всём этом разобраться, а потом всё разрушить, как вы, боги, любите?

Илья только выдохнул:

— До чего же ты тупой! Ты должен созидать, а не разрушать.

У Олега глаза налились бешеной красной бычьей кровью:

— Я не помню, чтобы боги что-нибудь созидали. Разрушать, ох, как вы умеете, а вот создать… Зачем вы создали Чернобога? Зачем вы создали Дыя — Дьявола? Илья, ведь ты знаешь, что я верю сначала в ЧЕЛОВЕКА, а потом в БОГА.

А у Олега уши трясутся от страха, язык не выговаривает, но всё равно вещает:

— Ведь Творец нам завещал, что мы, смертные, созидаем, а вы — никто, и звать вас никак. И вообще, ты бог с маленькой буквы, — он перешел на страшный шепот. — Византию, Рим, прекрасные храмы Индии, пирамиды Египта создали человеки, а не вы, боги.

У Громовержца от бешенства раздулись щеки, обе губы полезли аж к бровям:

— Я — бог, а ты — смертный!

Заполыхали молнии, огромная, как гора, волна ударила об скалу, ведь даже богам присущи человеческие эмоции. Перун взял себя в руки, или в ноги, вздохнул аж пять раз и выплюнул сквозь зубы свои эмоции, помолчал.

— Да, это создали вы, люди, но мы, боги, помогали вам своими советами, да и не только, — тяжело вздохнул. — Подготовка к созданию Империи уже началась. Придурок, я тебе покажу возможное будущее, но попозже.

Олег почему-то разволновался и хрипящим шёпотом, скривив от волнения лицо, попросил:

— Покажи!

Боги переглянулись и кивнули глазами.

— Хорошо, это было, извини, будет, на твоей Земле, через двенадцать веков, о Олег. Творец хоть пока и не обращает внимания на то, что произойдет, но Ему всё это не нравится, да и тебе тоже вряд ли придется по вкусу.

— Боюсь, но всё равно — покажи.

— Ну что ж, Вещий Олег, смотри.

Дым, не видно звёзд, луна грязно-багрового цвета изредка выглядывала из-под пелены моросящего дождя, тумана и злобных туч, со всех сторон трещали и ослепляли молнии, огромные волны разрушили маленькие, такие уютные города, но частично обходили огромные, чудовищные мегаполисы, разрушая в них только прекрасное, оставляя нетронутым скучное и однообразное. Перун еле уловимыми движениями пальцев изобразил замысловатый, серебряного цвета узор в воздухе.

— Запомни, с помощью этого узора ты сможешь создавать защитный кокон, сможешь перемещаться по воздуху с такой скоростью, с какой захочешь, если выдержишь, вернее, если хватит твоих никчемных сил.

Олег мысленно повторил все манипуляции и кивнул:

— Запомнил.

— Полетай, посмотри, что будет с этой планетой. А может, просто хочешь окинуть всё одним взглядом, запомнить, потом прокрутить всё мысленно и обдумать?

Олег помолчал, нахмурил брови, его глаза сузились, белки внезапно окрасились в ярко-красный цвет, потом пожелтели, зрачки, как у кошки, вытянулись вертикально.

— Сначала посмотрю всё издали. А потом, потом я тебя позову.

Леса были выворочены с корнем или разбиты молниями, все долины бурлили водой, а воздух заполняла удушливая вонь, и везде вокруг — развалины, развалины, развалины. Сотни миллионов голодных, обезумевших от ужаса людей бросаются друг на друга и пожирают тех, кто слабее, или тех, кто ещё не окончательно сошёл с ума. А среди них выделяются люди в черном, не спеша, с чувством собственного достоинства марширующие к Чёрным Башням.

Отвращение и ледяной страх волнами разливался по всему телу Олега, проникал во внутренности, кожа покрылась зеленоватыми пупырышками. Олег отшатнулся, всхрапнул и, стараясь, чтобы его голос не сильно дрожал, спросил:

— Неужели дело так серьёзно? Что это за Башни?

— Их 666, все они посвящены Хозяину, — слегка улыбнулся Раджа. Илья скрипнул зубами, но промолчал.

Олег не выдержал, спросил: