– Последнего шанса на выживание? – ухмыльнулся Артур. – А поумней, ты ничего не могла придумать? Я не какойто там глупый герой. Я всего лишь бард, причем отнюдь не самый сильный. Тот же Киоки Тоно, помнится, меня на раз делал. Что по Силе, что по Чистоте, что по тонкости Влияния… Да и других, посильней меня, хватает… так что, ничего особо страшного от уменьшения нашего поголовья на одну единицу не случится. Нас мало, но не настолько!

– Настолько Артур, настолько. – Вздохнула Кеа. – Знаешь, давай так. Отвечать на все твои вопросы, и следить за тобой, чтоб ты не самоубился сдуру – мне сейчас ну совершенно некогда. И так, слишком много времени на то чтоб тебя из Леты выдернуть, потратить пришлось. Но коечто, тебе и впрямь знать надо. А то еще и впрямь зарежешься, и все труды насмарку… – Она вновь тяжело вздохнула. – Так что того, кто сможет тебе объяснить происходящее, и то, в каких неприятностях оказались люди, я к тебе пришлю. Ты же, обещаешь не предпринимать никаких радикальных действий, по крайней мере, до тех пор, пока не будешь понимать, к чему может привести твое желание отдохнуть на той стороне потока. Договорились?

Артур ненадолго задумался, и осторожно кивнул. Ему и впрямь, сильно хотелось как можно скорее вернуться туда, в ласковую и нежную тьму без забот и волнений, отдаться на волю стремительного течения, что обещало унести его к родным и близким… Но немного подождать было вполне по силам!

– Вот и хорошо. – Так ничего и не объяснившая девушка, стремительно вскочила со своего места, длинная коса звонко хлопнула её по спине, затем последовала яркая вспышка, и она просто исчезла из комнаты. Артур остался один. Впрочем, это одиночество, продлилось недолго.

* * *

Не успел он как следует призадуматься о всем произошедшим с ним за последнее время, и принять решение о том, как жить дальше (или может все же НЕ жить? Воспоминание о темном потоке было таким манящим, таким притягательным…) как, гдето за дверью раздались громкие, четкие шаги. Затем, шикарная дубовая дверь распахнулась и в комнату вошел закованный в сияющие доспехи с головы до пят рыцарь Дини Ши. Точнее, – Артур пригляделся, – не вошел, а вошла. Рыцарь была девушкой. Причем, похоже, той самой, что командовала патрулем, который и вытащил его с места злосчастного сражения с оборотнем.

Прекрасное, как и у любого Туата де Данаан, идеально правильное лицо. Слегка удлиненные и заостренные к вершине уши. Волосы неожиданно темные, почти черные, что для этого племени было весьма не характерно, и указывало на то, что в её предках гдето имелись и представители Темного Двора, – скорее всего Гуараггед Аннон или Плант Аннон, судя по очень светлому оттенку кожи. Хотя, маловероятно конечно, но теоретически это мог быть и ктото из прирожденных вампиров…

О достоинствах или недостатках фигуры, Артур однозначно судить не мог. Тяжелый готический доспех скрывал её полностью, позволяя с некоторой достоверностью судить только о росте, который был отнюдь не маленьким. Судя по всему, она была или равна, или даже чуть выше далеко не низкорослого барда. Впрочем, Артур совершенно уверенно мог поручится, что фигура у неё вполне соответствует прекрасному лицу. Некрасивыми представители Туата де Данаан просто не бывали.

Меж тем, рыцарь приблизилась. Артур недовольно вздохнул. Общаться с представителем этого ордена ему не хотелось. Очень не хотелось. Трудно было представить фейри, которые были бы более противоположны Бардам, чем рыцари Кровавых Охотников – именно так можно было перевести на русский язык название этого ордена.

Созданный в незапамятные времена орден, фактически являлся отстойником, куда «сбрасывались» все те, кто не подходил для общества утонченных и миролюбивых Туата де Данаан. Светлые эльфы, – как частенько называли это племя фейри люди, изза их большого сходства с описанными Толкиеном созданиями, не любили сражаться и убивать, «нарушать гармонию» – как они обозначали все эти, и другие сходные действия.

По своему мировоззрению, Туата де Данаан во многом напоминали Артуру хиппи, – они были столь же миролюбивы и склонны к гедонизму. Правда, в случае нужды, мало кто мог сравниться с ними по Силе, и потому, светловолосых и остроухих красавиц и красавцев, остальные племена Феерии предпочитали не трогать, несмотря на все их миролюбие.

Однако, одним из последствий их склонности к гедонизму, являлось весьма большое количество полукровок, в том числе и от представителей Темного Двора. Что поделать, – прекрасные «эльфийки» были весьма падки на брутальную красоту темных воинов, а мужчины племени активно интересовались не только своими соотечественницами, но и «плохими девочками» из сопредельных племен. Так что, живые, хнычущие и пачкающие пеленки результаты подобных похождений, были далеко не редки.

Отношение к полукровкам в племени было вполне неплохим. Отчасти может быть потому, что кровь Туата де Данаан была невероятно сильна, и дети в основном, мало чем отличались от своих остроухих и белобрысых матерей и отцов, отчасти может, по природному добродушию, – но никакой дискриминации или обид таким детям не чинили. Такое мягкое отношение к смескам, было довольнотаки редким явлением среди племён фейри, в большинстве своем относящимся к гибридам с большой настороженностью и недоброжелательством.

Поэтому, иноплеменные матери, в своем большинстве, охотно отдавали новорожденных детей их светлым отцам, твердо зная, что под крылом Туата де Данаан им будет намного проще выжить и занять достойное место. Обычно, так и происходило. Вот только…

Некоторых из детей, не оченьто устраивала мирная жизнь светлых эльфов. Темная кровь, иногда все же могла заговорить в них, требуя своего. Сражений, убийств, побед… И любящие родители, конечно, не могли не прийти на помощь своим отпрыскам. Ну и заодно, получить неплохую защиту, щит и меч, способные надежно защитить интересы племени где угодно, и от кого угодно.

Так был создан орден Дини Ши. Орден Кровавых Охотников. Огромная магическая и физическая сила, невероятная выносливость и живучесть Туата де Данаан, в сочетании с природной безжалостностью и кровожадностью полученной от темных предков и закованные в жесткие доспехи правил, устава и дисциплины – все это дало на выходе однозначно лучших воинов Феерии.

Отдельные бойцы разных племен могли и превосходить отдельных солдат Дини Ши. Но как армия, – скованный жесткой дисциплиной орден был непобедим. И крайне эффективно выполнял свою функцию – защиту интересов Туата де Данаан от любых посягательств, позволяя тем спокойно наслаждаться своей бесконечной жизнью.

Война и кровь. Охрана «своих» и уничтожение всех, кто может хотя бы теоретически представлять угрозу для племени. Вот в чем заключалась цель жизни воинов ордена. Бесчисленные убийства, реки пролитой крови, за века существования въедались в плоть и кровь бессмертных воинов, делая нахождение поблизости от них весьма неприятным, для чувствительных к подобным вещам Бардов.

Впрочем, вошедшая, кажется, так же, вовсе не пылала страстью начать диалог. Внимательно осмотрев комнату, как будто выискивая невесть где затаившихся врагов, она отошла назад к двери и вытянулась по стойке «смирно», удерживая в правой руке шлем с высоким плюмажем, а левую опустив на рукоять меча.

– Серебряный князь, глава клана, Данаан Вечный. – Неожиданно приятным голосом провозгласила она.

Артур замер на своей кровати, лишь инстинктивно подтягивая одеяло. Как выяснилось, он был полностью обнажен и, если в разговоре с Кеа, данное обстоятельство барда практически не волновало, – ничего незнакомого для себя она бы там не увидела, – то вот появление Дини Ши его изрядно смутило. А теперь еще и это!

Главы кланов Феерии были личностями легендарными. До сих пор еще ни один человек, ни один Бард не удостаивался чести видеть когонибудь из них вживую. Более того, неоднократно высказывались сомнения в самом существовании Вечных. Уж слишком мифологизированы были их описания. Например, утверждения, что Вечные не только бессмертны, что было в общемто вполне обычным для очень многих жителей Феерии, но еще и абсолютно неуязвимы! Неуязвимы для самих же фейри! А вот это уже не лезло ни в какие ворота! Да и наличие «глобальных начальников» у весьма разобщенных и нередко враждующих не только с «другими видами», но и друг с другом фейри, вызывало серьезные сомнения.