- В этом я могу помочь, - ответил Зак, - У меня по теме книжек заумных большой опыт.

   - Класс, - улыбнулся Майк.

   - А я разузнаю кое-что по своим каналам, - ответил Арни, - и, если получится, план департамента достану.

   - Неплохая мысль, - проговорил Нил и поднялся, - Вы ребята, короче, готовьтесь, а у меня дела есть.

   - Нил, задержись на минуту, - остановил парня Зак.

   - Может позже?

   - Лучше сейчас.

   Они отошли в сторонку и Зак без всяких уверток и уловок спросил:

   - Жак - девушка?

   - Ого, как тебя занесло, - воскликнул парень.

   - На вопрос ответь.

   - А что ты сделаешь, нос расквасишь? По этой части ты мастер. Чуть что, сразу в морду.

   - Ты от ответа-то не увиливай. Знаю я эти штучки, сам не раз применял.

   - Слушай, какая разница девка это или не девка? А если тебе так интересно, сам и выясняй, - ответил парень и вырвал руку из цепких пальцев Зака. Что ни говори, а хватка у него железная. Как вцепится, хрен отдерешь.

   - Интересно получается, - хмыкнул Зак, - О Майке мы многое выяснили, с Арнором не все гладко, но более менее понятно, Жак...не простой, но разгадать можно, а вот кто ты такой?

   - А ты? - не остался в долгу Нил.

   - Про меня ты все знаешь.

   - Все, да не все, - загадочно ответил Нил и улыбнулся, - Поняв, кто ты, поймешь, кто я.

   А потом ушел, оставив Зака гадать, что же он имел ввиду.

   Вечером Зак добавил к своей доске вопросов еще один: "Кто такой Нил?" и для пущей наглядности обвел этот вопрос в жирный красный круг. А рядом пририсовал еще один с одним лишь именем "Жак", но на эти вопросы он решил искать ответы потом, когда выполнит то, что задумал.

   * * *

   Арни достал карту на следующий день. Где? Никто спрашивать не решился. Зак и Майк весь вечер разбирали книгу, украденную из библиотеки и дело, медленно, но продвигалось. Доподлинно выяснить удалось только одно, чтобы воссоздать события с помощью иллюзий, необходимо это делать на том самом месте, где события и произошли. А значит, им придется пойти к департаменту.

   Действовать решили ночью. Выбраться из корпуса труда не составило. Оказывается, Арни уже не раз проделывал это, чтобы повидаться с мамой, как он сказал. Но ни один из парней ему, конечно же, не поверил. А в городе командовал уже Зак. Он любил Велес, с его маленькими укромными местами и потайными, неизвестными обычным горожанам улочками. Вот и сейчас, за неприметной аркой скрывался тенистый сад, пройдя сквозь который можно оказаться на такой же неприметной улочке, ведущей прямо к главной улице города, где и располагался департамент ищеек.

   - Где вы стояли? - спросил Зак, когда они оказались в тени деревьев, напротив главного входа в департамент.

   - Вон там, за теми деревьями, - ответил Майк и ребята направились в указанное место. Дальше дело было за Майком.

   Иллюзионисты особые люди. Одни их считали магами, другие шарлатанами, третьи лишь носителями духа, но на самом деле в них было всего по чуть-чуть. Они не обладали магией, но интуиция была развита не хуже магов, они воссоздавали события, действия и даже людей, но иллюзия на то и иллюзия, чтобы даже простой, но очень внимательный человек мог легко ее распознать. Дух. Возможно, они и носили его, но в таких малых крупицах, что в регистрации не нуждались. И все же, обладать таким даром чудо. Тем более, если ты способен передать другим те события, участником которых был. Ребята словно в сон окунулись. Их ослепил дневной свет, люди, снующие туда-сюда, проходили сквозь них, и осознание этого заставляло вздрагивать от соприкосновений. Арни вообще поспешил спрятаться, чтобы ненароком не столкнуться с кем-то. Зак обернулся и увидел Майка, а рядом такого же рыжеволосого и добродушного, совсем не похожего на шпиона, его отца. Майк придерживал его под руку. Было заметно, что тот слаб и болен. Но в его лице сейчас была надежда, что он войдет в здание и все закончится. Больше не придется бежать и прятаться. Больше не придется бояться за сына, единственное дорогое, что у него было. Но желание так и осталось желанием, когда он увидел кого-то входящего в здание. Зак обернулся и увидел Кира, а рядом с ним какого-то долговязого старика с седой бородой.

   - Это же наш препод по основам магии? - удивленно воскликнул Арнор. Потревоженная птица, сидящая на ветке вспорхнула с громким криком и разрушила иллюзию, а вместе с ней и тишину спящего города. В одном из домов залаяла собака, к ней присоединилась другая, третья, и вскоре, словно весь город охватила эта непередаваемая какофония собачьего лая.

   - Валить надо, - выразил общую мысль Майк.

   - Да, и слона с собой прихватить, - прошипел Нил.

   - Какого слона? - не понял Арнор.

   - А того, что полгорода перебудил, - все так же прошипел Нил, - Мы чуть не попались.

   - Но не попались же, - ответил Зак, глядя на красного, как рак, друга, - Ладно. Уходим. Сейчас мы ничего не можем сделать. Нам нужен план.

   - И ответ, что за перец с нашим преподом стоял и чего это он такое ему втирал? - продолжил Майк.

   И ребята тем же путем вернулись в корпус никем не замеченные.

   А утром их ждало самое настоящее потрясение, потому что вся четверка нос к носу столкнулась с тем, кого они видели накануне в иллюзорном воспоминании Майка.

   Глава 8

   - Ну, класс! И что мы теперь будем делать? - прошептал Майк, когда капитан Огрин представлял нового профессора по криминалистике. Предмет сложный, интересный и основной. А значит, придется с этим типом сталкиваться каждый день, если не чаще.

   - Как говоришь его зовут? - спросил Нил.

   - Он называет себя мастер Вуд.

   - Странное имя, - подытожил Арнор.

   - Да и сам он странный, - вторил ему Зак.

   - Так и сверкает своими глазенками. Слышь, Зак, а он маг?

   - Вроде нет. Хотя...Отсюда не понятно. Надо поближе подойти.

   - Мы в видении вроде двоих видели, - снова проговорил Арнор, выразив тем самым общую мысль, - Может, этот мастер как его там и не при чем.

   - Проверить бы надо.

   - Вопрос как? - снова выразил общую мысль Арнор.

   - Я предлагаю следить за обоими.

   Парни посмотрели на Нила и кивнули. Все были согласны.

   - Зак, поскольку ты знаком с Киром, может, займешься им, а мы за новеньким присмотрим. Глядишь чего и накопаем.

   - Хорошо. Я сам хотел предложить.

   - Вот и славненько, - в своей излюбленной манере улыбнулся Нил и поспешил исчезнуть в неизвестном направлении.

   - Интересно, а чем это наш Нил по вечерам занимается? - спросил Майк, провожая парня взглядом.

   - А мне не интересно, - хмыкнул Арнор, - Я и так знаю. Он нашего Жака тренирует.

   - Зачем? - удивился Зак.

   - А кто его знает. Ты же знаешь, он слабак. К концу года точно вылетит из академии.

   - С помощью Нила может и не вылетит, - ответил Майк.

   - Может и нет, но сильнее тебя или Зака он никогда не станет.

   - В том-то и проблема, друг. Сила в нашем деле не главное.

   - А что же главное? - не понял парень.

   - Мозги. А у Жака котелок варит. Помните, как он нашего капитана на место поставил. То-то же. Этот парень нам всем еще нос утрет.

   - Спорим? - не поверил Арни.

   - Спорим, - поддержал Майк, - А на что?

   - А на желание.

   - Любое?

   - В пределах разумного, конечно.

   - Договорились. Зак, разбей. Зак...ау, ты где?

   - Да здесь я, - ответил парень и разбил рукопожатие. Впрочем, он мало что понял в их споре. Мысли его сейчас занимало совсем другое. Предстоящая встреча с руководством и ложь, которой он их будет пичкать. А еще этот тип, учитель по криминалистике и Кир. Интересно, кого же из них так испугался отец Майка? Очень интересно.

   * * *

   - Я больше не могу, - прошептала девушка и упала на сырую землю, уже не боясь испачкать одежду. Мышцы ныли так, что хотелось просто лечь и сдохнуть, прямо здесь.