- Вы знаете, принцесса, как я к вам отношусь. Это правда? Правда, что говорят?

   - О чем вы говорите, Лестар? - спросила она и пустила холод по телу. Не сильно, но этого хватило, чтобы он разжал руки.

   - Что вы спите со своим рабом. Что вы похожи на тех распутных принцесс, что не гнушаются даже скотом.

   - Вы забываетесь, принц, - почти равнодушно ответила она. Но внутри все клокотало.

   - Мне все равно. Я люблю вас, Милава. Я сделаю все для вас. Все, что захотите. Я подал прошение вашему отцу. Черт...Все должно было быть не так. Я хотел пригласить вас к себе. И там, за ужином при свечах, сделать предложение. Милава, станьте моей. Станьте моей женой.

   - Это невозможно. И вы это знаете.

   - Вы не наследуете трон, - зло и отчаянно проговорил он, - Только представьте себе, что мы сможем совершить, объединив наши страны. Возможности Мории и сила Элении. С поддержкой Адеона мы сможем покорить мир.

   - Эления, мирная страна, - ответила она.

   - Да неужели? - рассмеялся принц. И в смехе этом ей почудилось что-то безумное.

   - Ваш отец, Милава. Еще два года назад он предлагал подписать с нами договор о намерениях.

   - Каких намерениях?

   - Ваш отец, куда более тонкий стратег, чем можно представить. Странно, что он не посвятил вас во все это.

   От полученной информации кружилась голова. Она не понимала. Ничего не понимала.

   - Лестар, о чем вы говорите?

   - Какая разница? - проговорил он и снова попытался к ней прикоснуться, но предупреждающий взгляд заставил его остановиться, - Вы мое наваждение, Милава. Увидев вас, я не могу думать ни о чем другом.

   - Мне очень жаль, Лестар. Вы нравитесь мне. Мы могли бы стать хорошими друзьями, но не более.

   Он застыл, словно она его заморозила. Впрочем, возможно, так и было. А потом пришла ярость. И появился другой, не такой учтивый и галантный Лестар. Он снова схватил ее за плечи, обжигая своей магией. Она била холодом, а он огнем, превращая комнату в парную.

   - Ты пожалеешь о каждом своем слове, принцесса. Мне не отказывают. Никогда.

   - Вы забываете, что я не просто принцесса.

   - Сладкая, нежная, вкусная магия. Я буду наслаждаться каждым мигом, забирая ее. А когда ты станешь беззащитной, я заставлю тебя кричать и стонать от боли или наслаждения. Выбирать тебе.

   - Вы безумны, принц.

   - Да, но я всегда добиваюсь того, чего хочу. Будьте осторожны, принцесса. Я всегда буду рядом, ждать. И когда-нибудь...Вы будете помнить обо мне каждую ночь.

   Это был второй мужчина, который целовал ее за этот вечер. Только если с тем она содрогалась от желания, то с этим от отвращения. Он отпустил ее и губы покрывала ледяная корка. Ее собственные горели огнем. А еще, ей впервые за много лет стало страшно. Она поняла, вдруг, в один момент, что уязвима. Что как бы не была сильна ее магия, она не сможет защитить ее от всего. Например, от посягательств безумца или от ярости в глазах ее мужчины.

   Она сидела на полу, вытирая лицо, не то от слез, не то от влаги от соприкосновения двух противоположных стихий, а Яр тихо сходил с ума. От безысходности. Потому что знал, что не сможет броситься за тем ублюдком и наказать его за каждую ее слезинку так, как ему хотелось. А еще ему хотелось подойти к ней и прижать к себе. Забрать весь ее страх, снова увидеть ту самую улыбку, которая сводила его с ума. Ломала всю выдержку. Но нельзя. Она принцесса, а он раб. Никто и ни что. Для всех. Сейчас, глядя на нее, он впервые за много лет пожалел, что пошел на все это. Если бы они встретились при других обстоятельствах, в других условиях. Все было бы иначе. Для них обоих. Но он не мог изменить прошлого, также как не мог не признать, что теперь, куда бы она не пошла, он последует за ней.

   * * *

   - Как ты? - спросил он и, в очередной раз нарушил правила приличия. Впрочем, какие правила могут быть между двумя близкими друзьями? Сколько лет они знают друг друга? Уже десять. Надо же. Столько лет. Он посмотрел на ее утонченный профиль, взгляд, смотрящий куда-то вдаль и залюбовался. Милава всегда была красавицей и прекрасно знала об этом. Не даром вся мужская половина академии таскалась за ней все те годы, что она обучалась там, хотя нет. Только половина. Вторая сходила с ума по Медди.

   - Я все думаю, на что же намекал Лестар?

   - Договор с Морией? Мил, здесь может быть что угодно. От введения или запрета рабства, до договора о поставках желтого песка.

   - Может быть. Но я думаю...ты был прав, когда говорил о предателе.

   - Мил...

   - Я знаю, что ты скажешь. Но теперь я готова. Когда мы вернемся в Велес, я пойду с тобой на то поле. Я покажу воспоминания твоему другу. Все, что смогу.

   - Спасибо, - проговорил Зак.

   - А теперь, скажи мне, когда мы выберемся из этого ужасного места?

   - Уже все готово. Я хотел, чтобы мы задержались еще на неделю, но в свете последних событий...

   - И не напоминай, - поморщилась она, - Так когда?

   - Сегодня вечером. Придется ехать до северного портала.

   - По пустыне? - удивилась принцесса.

   - Боюсь, что Лестар мог что-то сделать со столичным. Мало ли куда нас выбросит. Если повезет, мы найдет такой, до которого его загребущие ручонки не дотянулись.

   - Это опасно?

   - Не опаснее нашей практики в Северных пустошах, если ты об этом. Фрейлин и слуг придется оставить.

   - А рабы?

   - Я не собираюсь пренебрегать хорошими воинами только потому, что они тебе не нравятся.

   - Я этого не говорила, - отозвалась она.

   - Ну, или слишком нравятся.

   - Зак! Тебе не говорили, что лезть в чужую личную жизнь чревато?

   - Но кто же, если не я?

   - Может, прекратишь уже паясничать? Что за настроение у тебя сегодня?

   - А что? Вполне нормальное настроение, - по-мальчишески улыбнулся он, - Но если серьезно, Мил, Лестар не отстанет.

   - Я знаю. В открытую на конфликт не пойдет, но я чувствую, он что-то задумал. И...мне страшно.

   Она сказала и её зазнобило, словно в подтверждение предчувствий. Зак снял со спинки кресла шаль и укутал её.

   - Пока я с тобой, ничего не случится, слышишь. Да и вообще, что это ты в кисейную барышню превратилась? Трясешься вся, скоро и до обмороков дойдешь?

   - Не дождешься, - прошипела она и сбросила его руки с плеч.

   - Вот так-то лучше. Не забывай, Мил. Ты одна из самых сильных и могущественных магиан на нашем потоке. А я очень не плохо ножичками орудую. Прорвемся.

   Она кивнула и улыбнулась. Конечно, его слова немного успокоили, но чем быстрее приближался вечер, тем сильнее она волновалась. Пустыня, не то место, где можно спокойно прогуляться. Даже пути, по которым ежедневно проходили караваны, иногда подвергались нападениям. Для всех было объявлено, что принцесса Элеани пожелала осмотреть ближайший остров. Король Август дал ей в сопровождение небольшой отряд. Один взгляд на Лестара еще раз доказал, что легким ее путешествие не будет. Он был слишком спокоен и умиротворен. Даже позволил себе тепло попрощаться, а в глазах невысказанное обещание скорой встречи. Она как мантру повторяла снова и снова, что он не посмеет, что ссориться с отцом не в его интересах, и все же он посмел. И она даже не предполагала насколько он может быть опасен.

   * * *

   Они ехали уже два дня. И ничего не происходило. Разве что скучно было и нервировало постоянное присутствие Яра. И будоражило. Мирна, фрейлина, которую пришлось взять с собой в качестве сопровождения, была очень болтлива, но она единственная была замужем. Слишком много раз, за последнее время Мила нарушала правила. А уж путешествие одной в компании двадцати мужчин могло навсегда погубить ее репутацию. Не то, чтобы ее это заботило. Все-таки магам дозволялось много больше, чем простым людям. Но не хотелось подводить "мама". Поэтому приходилось терпеть постоянное трещание фрейлины, медлительность экипажа, в котором она ехала и присутствие его где-то поблизости.