- Ты зачем это сделала? - спросил Зак, выбираясь из воды.

   Аринка улыбнулась, и он впервые смог по настоящему ее разглядеть. А ведь она и правда была красавицей. Да еще какой. Эх, если бы его душа не была так отравлена горем и целью, он бы, наверное, присмотрелся к ней поближе. Почему-то именно сейчас слова отца показались ему не такими уж нелепыми.

   - А то ты не знаешь, - хмыкнула девушка, - Вот даже ты, увидел меня и в лице переменился. Из глаз горе ушло.

   - Так ты на солнышко похожа, когда улыбаешься. Вот тьма и отступает. Моя подруга обладала тем же даром. Когда она улыбалась, мир вокруг переворачивался.

   - Хорошо ты говоришь, Зак. Только ты во мне и человека видишь. А другие только красивую картинку. Именно за это я тебя и полюбила. Вас обоих.

   - Так зачем ты это сделала?

   - Да, Игнат достал уже. Отца моего донимает, все сватается. Его папашка расстарался. Обещал нам дом построить, меня в шелка, да побрякушки нарядить. А по что мне побрякушки, да шелка, коли не люб он мне. Папенька и держался только из-за вас с Риланом. Уж коли выбирать между фермером и магом...

   - Понимаю.

   - Да ничего ты не понимаешь, - отмахнулась девушка, - Дело даже не в Игнате. А в вас. Вы же первые из всего села вырвались в тот мир, где для таких как мы судьба давно предопределена. Прожить всю жизнь здесь, взрослеть, жениться, рожать детей и умирать. Я не хочу так. Я хочу как вы.

   - И к чему это привело? - резонно спросил Зак.

   - А я бы пожила вашей жизнью, даже если через год Всевидящая призовет меня за грань.

   - Ты сейчас чушь несешь, ты знаешь?

   - Ага. Знаю. А еще я знаю, что сбегу отсюда. При первой же возможности сбегу. Еще не знаю куда, но обязательно сбегу.

   - Ты об отце подумай. Он тебя за такие мысли по головке не погладит. Да и прежде чем бежать ты должна знать, что в том мире никто тебя не ждет. Никто не поможет, если что случится. Ни родных, ни друзей там не будет.

   Но девушка не слушала его. Она уже давно была мечтами там, в придуманном ее воображением мире, который очень сильно отличался от суровой реальности.

   Они еще немного поговорили. Отговаривать он больше не пытался. Но адрес свой в Велесе, на всякий случай, дал. Мало ли что.

   На том и разошлись. А утром Игната нашли мертвым в том самом костре, который Зак так и не затушил. Конечно, подозрение сразу пало на него. Пол деревни в тот вечер слышало, как Игнат кричал и ругался. Теперь уже кричал и ругался его отец, но переходить границы опасался, Зак все-таки был магом, хоть и бывшим. До приезда ищейки его поместили под домашний арест. А он все лежал и прокручивал в голове мельчайшие подробности того вечера. И чувства свои и эмоции, и людей. А потом он вспомнил, как полыхнули глаза Марьяны, когда Аринка его поцеловала. Только причем здесь Игнат? Он не понимал.

   Вечером приехал следователь из ближайшего города. Обычный человек. С такими же обычными методами. И как-то сразу он вознамерился свалить всю вину на Зака и укатить туда, откуда приехал. И если бы Зак был простым деревенским парнем, если бы не учился в столице и не повидал столько, сколько успел повидать за свою не слишком длинную жизнь, то, наверное, у следователя это получилось бы. А так, он битый час пытался его разговорить, уловки всякие применял, угрожал, запугивал, сочувствовал и сделки предлагал, а в глаза не смотрел. Одного раза хватило. Не простой перед ним был парень. Этот следователь тысячу раз пожалел, что вообще пошел на эту работу. В тот день пожалел в тысячу первый.

   - Так вы будете говорить или нет? - в очередной раз спросил он, и устало привалился на спинку стула.

   - Так я, вроде, все сказал, как было. Только вы мне не особо верите.

   - А с чего я должен верить? Да вся деревня слышала, как ты с ним ругался.

   - Да что вы? Так прям и вся? И что же я говорил такое? Угрожал ему?

   - Допустим, не угрожал. Но это еще ничего не значит.

   - Говорю вам, вы не там ищите. Я не убиваю тех, кто слабее.

   Следователь хотел, что-то сказать, зацепиться за случайно или намеренно брошенную фразу и снова посмотрел в глаза парню. И снова не выдержал, вздрогнул. Так и хотелось крикнуть, да кто ты такой? Но должность, да и гордость тоже, обязывала молчать.

   - Хорошо. И кто, по твоему, мог его убить?

   - Понятия не имею, но очень бы хотел выяснить. Поможете?

   - Это как же?

   - Да все просто. На место хочу глянуть, где труп нашли.

   Следователь рассмеялся в лицо этому странному мальчишке. С такими предложениями подозреваемые к нему еще не обращались. Ушел, твердо убежденный, что если не расколет мальчишку, отправит дело как есть. Пусть суд разбирается. А вечером с ним связалось начальство впервые, наверное, за всю его карьеру. Утром же прибыли ищейки из столицы. Анвар, человек и маг. Жуткие типы. Подстать самому мальчишке. Он решил, что все к лучшему и, не дожидаясь отзыва, сам направился домой.

   * * *

   - Мама сказала, - это первое, что пришло в голову, когда он увидел Корина, в сопровождении ищейки, по виду, так не в пример лучше прежнего и мага. Он весь подобрался, когда почувствовал ауру смерти, окружавшую его, - Некромант.

   - Угадал, - улыбнулся тот, принюхался, как самая настоящая собака и снова улыбнулся, - А ты огневик и сильный.

   - Был когда-то, - погрустнел Зак, чем еще сильнее заинтересовал Кира, как он просил себя называть. Второго звали Петрис. Странное имя для ищейки, и кто ему мог выбрать такое? Ведь после обучения каждый сотрудник департамента получал новое имя, вместе с татуировкой окончания на ладони, только те, кто входил в секретный отдел, оставался без татуировки, но новое имя давали всем.

   - Надо было тебе сразу сообщить, - укорил Зака Корин.

   - Не маленький, справился бы сам, - отмахнулся парень.

   - С тем пузыриком, что бегал тут час назад? - снова улыбнулся Кир, - Боюсь ты не успел бы сказать слово "невиновен", как был бы осужден.

   - Ну, не я его в ищейки принимал.

   - А мальчик то смелый, - проговорил Петрис и просканировал его своим цепким взглядом, чем сразу вызвал волну невольного уважения. Не слабого они ищейку прислали, да и не простого.

   - Других моя жена не держит, - улыбнулся Корин, по доброму как-то. Видимо об Эльвире вспомнил, - Ну хватит о лирике, рассказывай.

   - Да что рассказывать? Два дня назад был праздник урожая, я поссорился с Игнатом, он ушел. Целый и невредимый. Я тоже немного погулял и вернулся домой. А утром его нашли мертвым. Все.

   - И этот человек хочет быть ищейкой? - хмыкнул Петрис. Зак посмотрел на него и прищурился.

   - Откуда вы знаете?

   - А наш дорогой Петрис, курирует этот проект. Кстати, один из предметов он также будет вести, - ответил за него Кир, - А я лекции по распознаванию магии буду читать. Но для тебя это вряд ли будет интересно. Мы с тобой другими вещами займемся, когда выберемся из той передряги, в которую ты угодил.

   - Так, ребята. У нас на все неделя. Зак ты сейчас рассказываешь Петрису весь свой день по минутам, начиная с утра, а мы с Киром по деревушке вашей прогуляемся, может, и увидим чего.

   * * *

   Это расследование стало для Зака бесценным опытом. Он смотрел, как работает Петрис, как кусочек за кусочком складывает целую картину происшествия, записывая свои мысли и наблюдения в блокнот. И что удивительно, это действительно помогало. Зак вспомнил, что в тот день видел Игната с Силантием и местным деревенским парнем, Гришкой. Они не спорили, но разговор был неприятным для всех троих. Вспомнил и Марьяну, которая ходила за ним хвостиком с того момента, как он приехал. В этой девушке было что-то не то. Он еще не понимал, что именно его так напрягало, но вцепился в эту мысль как клещ и никак не хотел отпускать. Ему хотелось поучаствовать в расследовании, увидеть работу спецов своими глазами, но пока его подозревали, к расследованию не подпускали. Но вечером, за ужином в их доме, Кир все же бросал, как кость ему пищу для размышлений.