- У него еще дела сегодня. Но к девяти обещал обязательно быть.

Светка недоверчиво хмыкнула и промолчала. Не нравился ей этот Алькин избранник, хоть тресни. Начинающий актер пижонского вида совсем не большого театра, подвизающийся в массовках на съемках мыльных сериалов. Из-за чего мнил себя как минимум Бредом Питтом и безосновательно страдал от «звездной болезни». Светлана считала, что таких, как Алька у него десятки и открыто говорила ей об этом. Из тех же соображений на своих бесконечных тусовках, когда ей удавалось затащить туда Алису одну, без Кирилла, она периодически подсовывала ей «случайно заглянувших на огонек» незнакомцев (а на самом деле, разумеется, каких-нибудь приятелей, бывших сокурсников, сослуживцев своих и Николая). Но вкусы подруг диаметрально не совпадали, и Алиса хранила верность этому фу! Ди Каприо. Ну и ладно, дело хозяйское, только жалко ее будет, подруга все же, к тому же очень близкая.

Спохватившись, что молчат уже довольно долго, углубившись каждая в свои мысли, подруги, не сговариваясь, перешли на обсуждение не менее животрепещущих тем – зачем Танюха носит красное, когда рыжим этот цвет противопоказан, что же такого особенного нашел Виктор в этой малюсенькой первокурснице, а также, сколько минут варить пельмени и какое платье надеть Светлане – черное, потому что новое, или серебристое, потому что наступает год змеи.

Куры были пожарены, уложены на блюдо и посыпаны зеленью, пельмени налеплены и заморожены на балконе, салаты распределены по вазочкам и расставлены в определенном порядке на столе, перемежаясь с нарезанной колбасой, рыбой, грибами и остальной вкусной всячиной, традиционной на праздничном столе.

Алиса вынимала из коробки и протирала и без того сверкающие хрусталем фужеры и, прищурив один глаз, сквозь стекло любовалась нарядной елкой. Красные, синие, желтые и зеленые огоньки радостно мигали, как живые, от чего елка словно дышала.

- Свет, а ты куда своего Кольку отправила?

- В баню, - крикнула из спальни та, крутясь перед зеркалом. – Он, как в кино, решил внедрить эту традицию - 31-го декабря с друзьями в баню.

- Смотри, чтобы он, как в кино, куда-нибудь не зарулил, - пошутила Алиса.

- Типун тебе на язык.

Их милую болтовню прервал звонок в прихожей.

- А вот и Коля! – обрадовалась Светлана и побежала открывать. Это действительно был он – колоритный румяный мужчина с веником подмышкой, который испугал Алису, гаркнув из коридора «Алька, привет!», вслед за чем оттуда послышался визг зажатой в медвежьи объятия Светки, и через пару минут они появились на пороге комнаты.

- Еще никого нет? – огляделся Николай и одобрительно кивнул в сторону ломящегося от изобилия стола, - молодцы!

- Рады стараться, - вытянулись в струнку девушки и прыснули.

- Вольно, - скомандовал генерал и пошел открывать нетерпеливым гостям, трезвонившим в дверь.

Компания была постоянной и собиралась очень дружно и организованно. Приходили в основном парами с интервалом в несколько минут. Дом быстро наполнялся шумом, смехом, музыкой. Все были голодные; самые нетерпеливые таскали со стола ломтики огурцов и колбасы и спрашивали: «Почему не садимся, кого ждем?». Алиса нервно поглядывала на часы. Стрелки показывали без пятнадцати десять, а Кирилла до сих пор не было.

- Аля, это тебя, - дернула подругу за рукав Светлана, протягивая трубку.

- Алька, привет, с наступающим тебя! – услышала она громкий веселый голос.

- Кирилл, ты где, почему так долго? Все ждут только тебя, - не ответив на приветствие, обиженно сказала Алиса.

- Прости, малышкин, не успеваю, нужно срочно доснимать эпизод. Садитесь без меня.

- Это в ночь под Новый год? – грустно ухмыльнулась Алиса.

В трубке слышалась музыка, звон бокалов и женский смех. Помещение, откуда звонили, больше походило на ресторан, нежели на съемочную площадку.

- Не веришь, приезжай сама и посмотри.

- Не верю, - Алиса широко раскрыла глаза, чтобы с набежавшими слезами не потекла тушь.

- Ну и зря. Короче, Аля, не сердись. Как освобожусь, приеду. Пока.

Трубка запикала.

- Что он сказал? – кивнув на телефон, спросила Светлана.

- Сказал, что приедет, когда доснимут эпизод, - глотая слезы, выдавила Алиса.

«Я же тебя предупреждала, что этим кончится», - хотела сказать Светлана, но сдержалась, видя, как подруга крепится изо всех сил, чтобы не зареветь.

- Не расстраивайся, не стоит он того. Может еще придет, - попробовала ободрить Альку она и, помолчав, добавила, - А если не придет, пошли его подальше и забудь, как дурной сон.

Но они обе точно знали, что Кирилл не придет. Женская интуиция никогда не подводила.

Праздник для Алисы был подпорчен основательно. Она сидела в кресле, поджав под себя ноги, и с обидой смотрела, как народ, теряя трезвость, провожает старый год и встречает новый. «Ну и ладно, ну и пусть, - думала она, - он еще пожалеет. Только поздно будет. Тоже мне, Том Круз нашелся! Правильно Светланка говорит – плюнь и забудь. Вот сейчас посижу еще чуть-чуть и тоже начну веселиться. Свет клином на нем не сошелся. Красивые девушки в праздник (и почему только в праздник?) не должны скучать в одиночестве!»

- Красивые девушки не должны в праздник скучать в одиночестве, - услышала она над самым ухом громкий голос и подняла голову.

Подтягивая поближе стул, рядом с ней усаживался Толик, сослуживец Николая, бессменный тамада, балагур и душа всех компаний. В руках он держал стаканы с разноцветными коктейлями, широко улыбался и протягивал один из них Алисе.

- И не только в праздник, - ответила Алиса, помешала зонтиком плавающие кусочки ананасов и выпила до дна. – Вкусно, - причмокнула она и, взяв из рук Толика полный стакан, опрокинула и его.

Процент алкоголя в напитках был достаточно высок, поэтому тонус Алисы заметно поднялся. Толик восхищенно посмотрел на девушку:

- Алька, ты сегодня такая…красивая!

- Только сегодня? – кокетливо улыбнулась Алиса и, обняв его одной рукой за шею, потянула в комнату, где гремела музыка, - пойдем танцевать, а то у меня уже ноги затекли.

Толик огляделся по сторонам в поисках фигуры ревнивой жены, убедился, что она полностью погружена в просмотр новогодней программы по телевизору, и смело двинулся в толпу танцующих, крепко прижимая за талию слегка захмелевшую и веселую Алису.

Потом они с Толиком целовались на балконе под грохот петард, освещенные рассыпающимися огнями салютов. Было светло, как днем, и небо походило на разноцветный калейдоскоп. Толик захватил бутылку шампанского и поил Алису, у которой в голове начинался хаос.

Она уже плохо соображала, когда Толик стал расстегивать ее блузку:

- Давай уйдем отсюда, - горячо шептал он и тискал за грудь, - поехали к тебе, Кирилл все равно уже не придет.

Он скользнул рукой ей под юбку, и в этот момент Алиса словно очнулась. Зря он ей об этом напомнил. Она резко одернула юбку, стряхнув его руки и очень вовремя. Потому что дверь скрипнула, впуская женскую фигуру.

- Толик, тебя жена ищет, - на пороге стояла Светка и с любопытством разглядывала обоих.

- Ух, напугала, - облегченно выдохнул тот, - так можно и инфаркт получить.

Заправляя ремень, он потянулся к Алисе и тихо сказал:

- Через полчаса жду тебя на улице под аркой, - и добавил, протискиваясь мимо Светки, - Светланка, ты просто прелесть и твоя подружка тоже.

Он весело подмигнул и скрылся в комнате.

Светлана проводила его взглядом и осуждающе посмотрела на Алису:

- Я не пуританка и не стареющая дама с дореволюционным воспитанием, но все же не советовала бы.., - она кивнула вслед Толику. – Зачем тебе головная боль с женатым мужчиной? Мало радости и много проблем.

- А у тебя, как обычно, для меня уже готов запасной вариант? – Алиса достала пачку сигарет и закурила.

- Вариант, не вариант, а Женя на тебя давно поглядывает.

- Жека? – поперхнулась дымом Алька и закашлялась. – Ты что, пошутила?