– Это кровь, – я отдернула руку и обернулась. Чуть поодаль, на первом ряду, вытянув ноги и скрестив руки на груди, сидел Азар из клана Эзрех Хагон. – Бои кластеров довольно жестоки.

– Мы пытаемся сделать их максимально безопасными, – со ступеньки вниз шагнул Харис и положил руки мне на плечи. – Но это в каком-то роде спорт, и травмы неизбежны.

Азар поднялся и, усмехаясь, прошел мимо, не удостоив ассистента и взглядом. Харис недовольно сморщил нос.

– Как занятия? – спросил он, проводив орка неприязненным взглядом.

– Неплохо, – я скинула его руки, передернув плечами, и направилась к лестнице. Уже неделю я игнорировала его навящивые ухаживание и пропускала мимо ушей довольно искренние извинения. По крайней мере, мне казалось, что они искренние. Ещё точнее, я хотела в это верить. Слова Инз не то чтобы открыли мне глаза – она произнесла вслух то, что надоедливой мухой кружило вокруг, и от чего я старательно отмахивалась всё это время.

– У вас уже были практические занятия? – он шел сзади.

– Нет, только лекции. Прости, мне пора.

Мне отчего-то было его жаль, но жалела я и себя.

Подумать только, меня везла до общежития орчиха!

Кроме всего прочего, меня игнорировал Джеймс, а мы попали в одну группу. И в этом я винила Хариса. У меня и так было мало друзей – только Инзамар и Хельма, причем первую я видела раз в неделю, на выходном, а вот с дворфийкой мы прямо таки спелись. Может, от того, что она была простой и нетребовательной, открытой и отзывчивой, вокруг неё всегда собирались студенты. Она стала тем катализатором, который способствовал объединению группы: её достаточно было пары слов, забавной шутки или безобидного подкола – и вот орк садиться рядом с ней, а потом помогает эльфийке, а негуры вдруг становится до жути болтливыми.

– Антея! – позвал Харис.

Я обернулась.

– Я… хотел бы встретиться с тобой, – грустно произнес он.

Новая маска?

– Завтра после трех у озера, – отозвалась я.

На следующий день нас ждало первое практическое занятие по применению абстрактных полей. Двадцать два претендента, сидевших в малом тренировочном зале на скамейке у стены, молчали и напряженно сверлили глазами дверь в ожидании преподавателя, а он, как назло, задерживался.

Но когда он, а точнее она, вошла, а точнее вплыла в зал, у мужской половины группы отвисли челюсти, а у женской – глаза полыхнули нескрываемой завистью. Высокая длинноногая эльфийка могла бы дать фору жрицам Дома Моды Эсз-эм-Роуза. Что уж говорить, красота у каждой расы имела свое лицо, но перед некоторыми образами и орки, и гоблины, и люди, и негуры были бессильны.

– Вот это задница, – прошептала Хельма.

Эльфийка, одетая в строгое черно-белое платье до колен, повернулась к нам и, склонив голову набок, отчего роскошные золотистые волосы дождем упали на плечо, замерла.

– Меня зовут миссис Кэрроу.

– И уже замужем, – прокомментировала дворфийка мне в ухо. – Ей лет шестьдесят, наверное.

Эльфийка прошлась мимо скамьи и уселась на стул в углу.

– Мне выпала честь первой увидеть вас на, так скажем, практическом поприще. Не хотелось бы никого пугать, но от вашего начального уровня подготовки очень многое зависит, – эльфийка повела ушами. – Поэтому, для начала, поговорим о ваших отношениях с абстрактными полями. Все вы, проходя второй этап тестирования, описывали, как осуществляете взаимодействие полей. Все вы проходили измерение КПВ и имеете представление о своих возможностях. Без способности к взаимодействию полей вам здесь делать нечего.

– Какое измерение КПВ? – удивленно спросила я у Хельмы, но та не успела ответить.

– Я бы хотела пригласить Вас, – миссис Кэрроу поднялась и протянула руку дворфийке, – быть первой в нашем выступлении. Покажите, что Вы можете сотворить с помощью магии.

Хельма озадаченно посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулась, а у самой затряслись колени. Мне что показывать, я ведь только хилить и умею!

– На ком поэкспериментировать? – Хельма хрустнула пальцами, оглядывая скамью.

– На мне, – эльфийка вернулась на стул и поправила воротничок платья. – Мисс …?

– Шатар. Хельма Шатар, – дворфийка казалась совершенно спокойной. Она глубоко вздохнула, прикрыв глаза, вслушиваясь в вой земной мощи. Выпад!

Мы все ахнули – дворфийка ударила тепловым лучом, от жара которого поплыл воздух. Миссис Кэрроу играючи отвела удар в сторону.

– Атака? Хорошо. Благодарю, – эльфийка кивнула. – Далее.

Хельма, тяжело дыша, вернулась на свое место.

– Фух, ну как? – спросила она.

– Здорово, – я сглотнула. – Ты… ты здорово умеешь юзать поле.

– Мне это стоило больших усилий.

Остальные действовали не столь впечатляюще – одни лишь грели воздух, другие заставляли его трепыхаться в попытке поставить защитное поле, третьи так вообще разводили руками. Джеймс смастерил какое-то подобие фейерверка, изрядно при этом покраснев.

Пока студенты играли с полями, я лихорадочно соображала, что же мне стоит показать эльфийке. Атакующими и защитными свойствами полей я пользоваться не умела, а на хилерство другого существа у меня уходила уйма времени.

– Мисс…?

– Тейер. Антея Тейер, – я сглотнула, поднимаясь.

– Держись, – прошептала Хельма, заметившая мой страх.

– Ну, – миссис Кэрроу потерла указательным пальцем висок. – Ваш выход.

Я теребила край рубашки, смотря в пол.

– Если не можете, лучше скажите сразу,– заметила эльфийка. – Не стоит тянуть. В этом нет ничего плохого, что Вы пока…

Я подключилась к земному полю в мгновение ока, как это всегда происходило здесь, на Прэне. Собственное поле жадно потянуло на себя мощь земного, и я не придумал ничего лучше, как изучить поле миссис Кэрроу. Едва заметную размытость я обнаружила не сразу – простая мигрень не давала покоя преподавателю. Недолго думая, я направила полученную от земной абстракции энергию на заполнение маленькой червоточины. Уж что-что, а снимать болевые ощущения я умела.

– Ну как? – я глубоко вздохнула, с грустью оставляя ощущение природных сил и принимая простые человеческие. – У меня получилось?

Эльфийка долго молчала, не сводя с меня глаз. Я растерялась.

– Простите, я просто…

Студенты зашептались.

– Откуда ты узнала, что у меня мигрень? – спросила она, скрещивая руки на груди.

– Вы приложили палец к виску…

– И всё?

– Ну и я увидела деформацию вашей абстракции. Как-то так… А что? Не получилось?

– Отчего же, – эльфийка прищурилась. – Вполне. Я ведь тоже хилер, но на мигрень силы предпочитаю не тратить.

Студенты загомонили ещё громче.

– Вас кто-то тренировал раньше? Сестры, братья?

Я отрицательно покачала головой. Что она ко мне прицепилась?

– Нет. Я пробовала сама…

– Можете садиться. Следующий…

Я уселась на скамью с твердым намерением не о чем сейчас не думать, но мысли заполнились воспоминаниями.

Тренировки… Можно ли так назвать мои усилия, мои тщетные попытки помочь или хотя бы облегчить боль. Мать говорила, что ей становилось лучше… Откуда мне знать, что она не лгала.

– Анти, смотри, сейчас твоя соседка покажет мастер-класс, – хохотнула Хельма, но я не слушала её.

Картинки из прошлого будто нарочно мелькали одна за другой. Как бы ни хотелось мне принять настоящее, как бы оно ни радовало, острое чувство одиночества и неспособности повлиять на происходящее делало меня слабой и беспомощной, ничтожной и неизвестной тварью без дома и без семьи.