– И кем был этот жрец?

– Я откуда знаю? Кламп не пишет. Может, само Святилище здесь и построили из-за "голосов", которые якобы слышали Древние. И вообще, всё, что было до Великой ночи и в ходе неё теряется во тьме. Это была грандиозная война… Или катастрофа…, – я аккуратно сложила листки. – Думаю, с меня хватит. Скажем то же самое Бонэсу.

– Интересно, с чего жрец взял, что демоны придут ему на помощь? – вдруг произнесла Нарома.

Я уже успела подняться из-за стола и недовольно посмотрела на неё.

– Наверное, он думал, что это некие божества. Интересно то, что они построили храм существам, которые едва не уничтожили планету.

– В наше время этим занимаются разумные расы, – Азар не сводил с меня глаз. – Поклоняясь всему, что приходит на ум, мы надеемся лишь на ракеты под нашими лужайками.

Какое-то время мы пристально всматривались в лица друг друга.

– Кто-то выпускает боеголовки, а кто-то – демонов, – я развернулась и пошла прочь.

Похоже, мы с Азаром почти нашли общий язык. А вот у Наромы слетела крыша.

***

Я опустила сумку на стул и принялась в ней рыться, стараясь избегать взгляда профессора.

– Это была небольшая… потасовка…

– Угораздило тебя устроить её на глазах у Бонэса, – Гранто что-то загружал на компьютер с маленького, черного диска. – Терпение Шнори имеет границы. Ещё одна выходка – и оно лопнет.

– Это вышло случайно, демоны! – я вытащила из сумки и положила на стол перед Гранто огромный том по теории абстрактных полей. – Вот.

Профессор бросил взгляд на книгу и вскинул брови.

– В свое время нам читали лекции по этому раритету, – Гранто любовно провел ладонью по растрескавшейся кожаной обложке. – С тех пор прошло много времени.

– Вы учились здесь?

– Да, – профессор раскрыл том, принялся его листать, но внезапно остановился и, ткнув пальцем в выделенный текст, улыбнулся, как будто нашел на старой фотографии друга детства. – Теория болида – двадцать лет назад её опроверг Кептур, а мы писали по её альфа-основанию дипломный проект.

– Не помешаю?

Я и Гранто оторвались от книги и обернулись. В дверях стоял Арельсар, как всегда одетый в нечто невразумительное. Уж насколько я была неприхотлива в одежде, но и мне казалось, что ему совершенно наплевать на свой внешний вид. Старые, выцветшие брюки, потертая куртка с меховым воротником, смахивающим на сдохшего от старости кролика, в руке – грязная сумка с порванным ремешком – ни дать ни взять вылезший из мусорного бака гоблин-переросток.

– Под прикрытием работаете, офицер? – съехидничал Гранто.

Арельсар безучастно глянул на профессора.

– Можно и так сказать. Как проходят занятия?

Профессор почесал лысину и, вздохнув, отвернулся к монитору.

– О таких вещах стоит предупреждать заранее, офицер. Мы бы успели подготовиться.

Кевт прошел мимо нас, бросив взгляд на экран моноблока, и остановился у стекла.

– Вы проверяете только защиту и атаку?

Гранто презрительно глянул на кевта.

– Хилить объект без поля не слишком результативно. Груша бесполезна для подобного эксперимента.

– Данные будут неполными без изучения хилерских качеств.

Профессор нехотя согласился.

– Да, но целительные приемы труднее изучить.

– Думаю, не в этом случае.

Гранто провел ладонью по лысине, да так и оставил руку на голове, о чем-то задумавшись.

– Хм… Мы проверим вашу теорию позже, возможно…

Арельсар повернулся к профессору и некоторое время пристально смотрел на него, ожидая продолжения, но Гранто молчал, уткнувшись в экран.

– Отлично, – не скрывая недовольства, произнес кевт. – Буду ждать отчета.

– Как вам угодно, – буркнул профессор, не поднимая головы.

– За нашими занятиями следит СБО? – спросила я, когда Арельсар ушел.

– Когда мир живет войнами, ученые становятся пленниками военных.

– Но… вы же миротворцы…

– Значит, о новых угрозах мы должны узнавать раньше остальных.

– Так значит я – угроза? – не знаю, что именно я почувствовала, но это был точно не страх. Скорее, гордость и… злорадство.

– Всего лишь неизвестная в системе уравнений, – мрачно заметил профессор. – Пока неизвестная.

***

На следующий день я договорилась встретиться с Хельмой и Инзамар в маленьком ресторанчике в корпусе Магов и попить горячий медовый чай. Инз задерживалась, и мы с дворфийкой заняли столик в углу зала. На импровизированной сцене, сидя на высоком стуле, пел орк, тот самый, которого я видела в день прибытия в университет. Он подыгрывал себе на большой, S-образной гитаре и рассказывал, довольно приятно, о подвигах древних.

– На день перелома здесь проводятся праздники? – спросила я, услышав слова о новой эре.

Хельма пожала плечами.

– Наверное. Орден любит "объединяющие" мероприятия, – дворфийка закатила глаза и, подняв чашку в воздух, гнусаво провозгласила. – Ведь… в единстве – сила!

– В единстве – сила! – с энтузиазмом поддержали её остальные посетители, а исполнявший баллады орк замолчал, и почтительно кивнул в нашу сторону.

Я недовольно посмотрела на Хельму, но та снова пожала плечами.

– Нервный тик?

– Перед экзаменами, – Хельма зевнула. – Так что там с Марихом?

– Мне кажется, какие-то серьезные проблемы из-за подпольных боев.

– Орки любят сходиться в рукопашную, – кивнула дворфийка, отхлебнув чая. – Слушай такой анекдот. Почему на физкультуре преподаватель не просит вас рассчитаться по росту? Потому что первыми будут орки, потом эльфы, затем люди и негуры, потом дворфы и гоблины, и это будет деление по расовому признаку!

– Так людей с негурами можно перемешать.

– Да ну тебя! – Хельма отмахнулась. – А если серьезно, подпольные бои, насколько я знаю, здесь существовали всегда, и если бы мне позарез нужны были деньги, я бы отправилась именно туда. Никакой магии – только сила.

– И ты вышла бы на ринг с орком? – усмехнулась я. – В роли мяча?

– Там есть весовые категории. Дворфы дерутся с дворфами, реже – с гоблинами. Гоблинов здесь не так уж и много.

– Да, я тоже заметила. Зато орков и эльфов пруд пруди.

– У орков использование магии очень популярно. Особенно в боевых действиях.

– Вряд ли в университете миротворцев берутся обучать солдат.

Хельма фыркнула.

– За деньги – обучат и солдата. Кто, по-твоему, Марих?

– Он мне рассказывал, – я отодвинула пустую чашку и потянулась за чайником. – Ещё?

– Да, пожалуй.

– Они с Инз познакомились во время переговорам между Аттирами и Хагонами. Я так поняла, он обеспечивал безопасность кого-то из клана.

– Если его допустили охранять чью-то драгоценную задницу, значит, он сам не простая пешка.

Мы помолчали, задумавшись о судьбах мира под мелодичные переливы, как вдруг музыка оборвалась.

– А теперь, как обычно перед днем перелома, мы играем в "Вольного певца", – произнес орк, поднимаясь со стула. – Начнем с правого края и по цепочке каждый, кто сидит за очередным столом, должен исполнить что-нибудь на сцене. Что угодно.