Она написала свою статью, и ее взяли как репортаж из зала суда, но ощущение осталось такое странное, пустое. Бабуля получила всего пять лет тюрьмы. Золотова подумала, что наказание какое-то... недостаточное. Да, женщина эта пожилая, больная и все такое, но преступление она совершила гораздо раньше чем зарубила свою дочь! Мать убивала ее с самого детства, втравляя в порочный круг своего образа жизни.

К тому же, Вика считала — преступление должно шокировать общество, потому что преступление, особенно убийство, это — ненормально. Это патология поведения, это нонсенс. А здесь все так обыденно, так примитивно!

Сильных криминальных личностей нет, скрыто досадовала журналистка после суда над матерью-убийцей. Но однажды, оказалось, что она ошибается.

К тому времени, а прошло всего несколько месяцев, Вика успела завязать знакомства, пусть шапочные, с ребятами из убойного отдела. Она не забывала приносить им свежие номера газеток со своими публикациями и поздравлять с праздниками, а они, иногда, подкидывали Вике примечательные фактики. Конечно, если это было в интересах следствия или не вредило ему. Так Золотова и узнала о деле роженицы. К тому времени Витя Калачев оказался оперативным работником. Вика не ожидала, что он пойдет работать, так сказать, на передовую, но он был там и никак не показывал своего недовольства. Неужели, он рад что попал на такую непрестижную должность? Спросить Вика не решилась — все-таки не друзья, в душу лезть неудобно.

Он позвонил ей, как и в старые добрые времена с предложением, от которого Золотова отказаться не могла.

— Напиши, Вика, — сказал Витя таким тоном, будто был и сам недоволен своим решением посвятить в это дело прессу. — Пусть люди знают, как оно бывает. Эта стерва родила дома ребенка, потом придушила его, точнее ее, собственными руками и выбросила на помойку. Эксперты картину восстановили до мелочей... Подробности я тебе потом расскажу, лично. Так знаешь, что убийца сделал? Он зашил ей мертвого ребенка обратно в живот! — тут Вика тихо ахнула от неожиданности и уже не смогла сказать ни слова до конца Витиного монолога. — Он ей вкатил анестезию, но так, чтобы она все видела... Ну, что он с ней делает, понимаешь? А потом убил ее, тоже уколом. Ужас, конечно, но сейчас ведь много детей убитых находят! Так ты напиши, что было с той бабой. Пусть почитают, пусть даже слухи пойдут! Делу это уже не навредит — оно зависло навеки...

И она написала. Написала так, будто пропустила через себя, через свою душу, через призму своего мировоззрения и миропонимания. Если честно, то так оно и было. На этот раз дело оказалось почти личным. Совсем недавно Вика выписалась из больницы, с самым тяжелым знанием в своей жизни. Ее трехмесячная беременность окончилась выкидышем и больше детей у нее не будет. Чтобы жить, а не выть Вика спрятала воспоминание о крепком ударе в живот в самый дальний угол своего сознания.

Когда принесла распечатанный на принтере материал Калачеву и он прочел его, поняла — все так и даже больше, чем так. Витя поправил пару деталей, молча отдал ей распечатку и отвернулся к окну. Только и буркнул:

— Найди газетку, чтобы ее побольше народу читало!

Вика ушла искать газетку и это оказалось самым трудным. На чернуху, да еще такую продирающую, бросались сразу, а потом начинали намекать, что вот здесь бы сократить, а здесь — убрать... Но и в таком виде раньше окончания предвыборной гонки ставить не будем. А, вообще, нам такое не по формату, не по аудитории и наши учредители не любят, когда мы пишем про кошмары в самом городе. Лучше бы это было в соседнем регионе, а еще лучше — за границей! Идеально: и криминал шокирующий и мы никого не обидим, не подставим!

«Кого, кого обидеть боятся? — думала Вика. — Ладно, еще есть местные редакции всяких желтеющих газеток. Сгоняю туда!»

В принципе, сразу надо было туда! Взяли, напечатали и даже позже напечатали в основной части издания, выходящей по всей России. Вика получила приличный гонорар, но потратила его на подарки убойному отделу и новый диктофон для себя. В отдел Вика принесла электрический чайник, набор симпатичных, но главное — вместительных — чашек и стаканов разного калибра. Ко всему этому прилагался и ящик водки. Золотова долго думала, может, водка это уже слишком? Но, оказалось, в самый раз. Правда сама Вика в распитии не участвовала, но отклики получила и на статью и на презент самые положительные.

После этой истории ее удивительным образом стали замечать. Люди, которые прекрасно знали маленькую рыженькую корреспонденточку, но до «Здрасьте!» не опускались, теперь даже спрашивали как у нее дела.

Конечная цель причудливых путей, которыми нас ведет судьба никому не известна. Просто невозможно сделать однозначный вывод — я живу ради этого и этого, а не ради того и того! Выходишь за хлебом, а попадаешь под грузовик. Или трудишься, создаешь свою жизнь из ничего, добиваешься денег, любимой семьи, уважения людей, а потом — анализ на ВИЧ-инфекцию положительный! Я видел такое и не один раз. Справедливость, воздаяние, все наши мечты о Боге — все фуфло. От Судьбы нет защиты. Противостоять судьбе может только игра. Не в казино, спаси Боже! Казино — самая вотчина Фатума. Рулетки, карты, однорукие бандиты — его верные слуги. Нет, я имею ввиду игру, которую ты играешь по своим правилам. По своему в сценарию, в своем театре.

Я осознал это больше двадцати лет назад.

Началось все случайно. В жизни каждого таких случаев немало, только мы не замечаем их. Я же всегда был внимателен и давно готов, подсознательно готов, к первому раунду на первом уровне. Да, это правильное определение: первая миссия, самая простая. Всего на всего, проверка готовности к большему, инициация.

В те годы я часто ездил на автобусах. В институт и обратно, на теннисную тренировку, к приятелю в Речной район или на дискотеку. Я предпочитал последнюю площадку. Автобусы обычно были заполнены до отказа практически в любое время дня, но особенно утром и вечером. Будучи очень молодым в то время, всегда спеша и постоянно опаздывая, я вскакивал в автобус в самый последний момент. Я рисковал, что одежду прищемит дверью, что сумка останется снаружи, что просто вывалюсь на ходу. Но это было неважно, тем более, что через несколько остановок становилось немного свободнее и мне удавалось протиснуться подальше от двери.

Ехать приходилось в среднем от пятнадцати до сорока минут. Я развлекался тем, что слушал болтовню спутников. Часто в беседу вступали и кондукторши. Однажды я услышал разговор о карманниках, работавших в общественном транспорте. Собственно даже не разговор, а объявление кондукторши:

— Уважаемые пассажиры! — говорила она резким и дребезжащим голосом. — Будьте внимательны на линии работают карманники! Следите за своими карманами и сумками!

Ее объявление разожгло костерки бесед в разных концах автобуса. Уважаемые пассажиры стали делиться личным опытом в указанной области и выяснилось, что каждый второй был либо жертвой действий карманника, либо невольным свидетелем их деятельности. Люди рассказывали сколько денег было вытащено карманником и как он это сделал. Многие из них просто резали сумки или карманы жертв. У некоторых были ножи или лезвия, а об одном рассказывали, что он резал прямо заточенной пуговицей. Одна женщина описала действия таких воров: он входит самым последним и даже может подсадить вас на подножку и поддержать вашу сумку. Он не проходит по салону, а предпочитает просто выпускать пассажиров на каждой остановке и опять заходить последним. Вор не смотрит вам в глаза и никогда ни в чем не признается. Сказали даже, что если указать на вора, то можно схлопотать лезвием по глазам. Вот это последнее меня и задело. Ну, воруешь — воруй себе на здоровье. Даже украв последнее ты не убьешь человека, это же не хлебные карточки в голод! Но зачем же причинять увечья! Отвратительность такого поступка и подвигла меня к действию. Я представил себе, как этот пустой человечишко, крадущий кошельки с карманными деньгами, дешевый, лишенный фантазии, с узким кругозором и беспробудной ленью, может, даже наркоман, а может и банальный алкоголик, ради своей выгоды калечит нормальную женщину, мать семейства, человека, нужного всем и достойного увидеть своих внуков в день их свадьбы. Мне захотелось поиграть, сделать Дело. Если все будет по-моему — узнают все и другим неповадно будет, а если я проиграю...