Едва он успел выйти из душа, как официантка принесла еду, но тут Паша понял, что есть не хочет совершенно.

В дверь постучали.

Это была Кира. Она снова выглядела «по-офисному»: строгая и серьезная — в узенькой юбочке, белой блузке и очках. Ее визит не был случайным. Пятнадцать минут назад Паша позвонил по внутреннему телефону в редакцию и попросил Киру кое-что занести ему в номер.

— Что с тобой случилось! — встревоженно произнесла она, глядя на него большими испуганными глазами.

— Проходи, — пригласил ее Паша.

Мельком глянув на себя в зеркало, понял, что Киру напугала его бледность. Никакой загар не мог скрыть сероватый оттенок кожи, появившийся после холодной пьяной ночи на пляже, а также мешки под глазами.

— Вот фото, — сказала Кира, протягивая Паше белый конвертик.

— В полный рост?.. Отлично. — Седов достал карточку, секунду рассматривал, а потом спрятал конверт в ящик прикроватной тумбочки.

— Хочешь есть? — спросил он, плюхнувшись в кресло.

— Хочу. А что у тебя?.. Ой, блинчики! В нашей столовой самые вкусные блинчики в мире!

Ее жизнерадостность Паше нравилась. Сам он никак не мог собрать мозги в кучу и начать думать.

— А что, правда, Ираида утонула? — Кира приступила к уничтожению Пашиного завтрака. Тема разговора аппетит ей не портила.

— Нет, — ответил Паша. Ему даже пива не хотелось. Он налил себе стакан минералки и стал отпивать по глотку. — Я нашел ее тело на пляже, но утонула она или нет — скажет судмедэксперт после вскрытия.

Кира запихнула в рот последний кусочек блина, вытерла руки салфеткой, выпила одним глотком чашку чая и сказала, облизываясь:

— Спасибо! Так вовремя… А ты совсем не ешь?

— Ем, не волнуйся.

Кире не сиделось на месте. Она подскочила, высунулась на балкон, села на пуфик у журнального столика.

— Паша, а ты помнишь, что я тебе рассказывала о девушках, которые пропали прошлым и позапрошлым летом?

Невольно приложив ладонь к области сломанного ребра, Паша ответил:

— Помню.

— Так я права? Это маньяк? Три эпизода за три года! — В ее глазах было откровенное любопытство, так понятное Седову. — К какому выводу ты пришел? Есть у нас маньяк?

— Для начала надо понять, как умерла Ираида, — спокойно ответил он. — Странное дело: я уверен, что ее утопили — в море или в другом водоеме, может, даже в ванне. Кто-то держал ее за шею, сзади, опустив лицом в воду. Но признаков утопления нет… И еще я уверен, что тело выбросило море во время шторма. Но почему в прежние годы не нашлись тела других девушек — не знаю.

— К ним груз прицепили, — объясняла Кира со знанием дела. — От Ираиды он во время шторма отцепился, а от других — нет. Может, плохо к ней этот груз привязали?

— Ни веревки, ни следов от нее на коже…

— Веревка была привязана за талию, поверх одежды. Вот и нет следа. Веревка порвалась, тело всплыло.

Паша кивнул ей в ответ. Энергия этой пухленькой девушки зарядила и его самого гораздо лучше блинчиков, которые он все равно бы не осилил.

— Слушай, ты, если хочешь, посиди тут, а мне на пляж нужно.

— Будешь веревку искать?

Все-таки не зря Кира так любила сериалы про маньяков.

На ступеньках отеля Паша столкнулся с Викой. Он разглядел, что расстроена она была до крайней степени.

— Как Роберт?

— Ничего, — ответила она грустно. — Оказалось, это не инфаркт. Просто плохо стало из-за нервов. Слава богу, что не инфаркт. Его обкололи успокаивающим, он заснул. Вечером я заберу его домой.

— Домой? — уточнил Паша. — У вас тут есть дом?

— У Роберта есть дом в Боровиковке, но мы постоянно тут находимся, практически живем в одном из номеров. Я сюда его привезу. Паш кто ее убил?

В ответ Павел Петрович развел руки и наморщил нос.

— Ты же поможешь нам? — В голосе его подруги звучала надежда.

— Мне бы очень хотелось помочь… А скажи, ты знаешь, где живет отец Роберта?

— В Гродине.

— Адрес знаешь?

На пляже было уже жарко и людно, а напоминаний о ночном шторме почти не осталось. Клочья высохших водорослей еще валялись вдоль линии воды, а вот мусор был тщательно собран.

Оглядевшись, Паша разглядел вдалеке за пляжем отеля мусорные контейнеры. Он направился к ним и к людям — мужчине в закатанных спортивных штанах и женщине в выцветшем трикотажном халате, которые перекладывали наполненные черные мусорные мешки в эти контейнеры.

— Прошу прощения, — обратился Паша к ним, — вы в мусоре мой бумажник не находили?

Они его не находили. Тогда Седов попросился порыться в контейнерах. Уборщики пляжа удивились, постарались убедить его в том, что они каждый предмет с песка поднимали своими руками и бумажника не видели, но рыжий парень оказался очень упрямым.

Взявшись за поиски, Паша взмок буквально через пять минут. Он не знал, что ищет, а металлические ящики, простояв несколько часов на солнечном свете, разогрелись, как печи. Кроме того, от слабости и смрада, который издавали отходы пляжной деятельности людей, кружилась голова.

Неожиданно зазвонил телефон. Скатившись с контейнера, Паша плюхнулся на песок, выудил мобильник из кармана.

— Паша, меня арестовали… или задержали… не знаю…

— Тебя обвиняют в убийстве Ираиды?

— Ну, они не говорят… Паш, что делать?

— Вызывай адвоката, поняла? Я уеду ненадолго, а ты ничего не бойся. Они не смогут держать тебя долго, нет улик. Не нервничай, держись.

— Ладно, ладно… да… адвокат… я не подумала.

Было ясно, что Лена не обнаружила в себе достаточно душевной щедрости, чтобы простить Виктории ту зуботычину на автовокзале в Боровиковке. Она отомстила жене своего спонсора, верно сообразив, что после смерти Ираиды Роберт не даст ей ни копейки.

А уехать в тот день Седову не удалось. В справочной автостанции ему нервно объяснили, что автобусов до Гродина сегодня нет. Нет и проходящих рейсов. Паша подумал было нанять в шоферы Киру, но решил, что это уж слишком.

Вечером он снова вернулся к контейнерам и продолжил операцию «Найди то, не знаю что». Часам к десяти вечера, когда солнце утонуло в море, выплеснув на небо прощальный красный блик, Седов постиг очередную банальную мудрость: неясная цель приводит к непонятным результатам. А в его случае — никуда не приводит.

Напоследок он загнал под ноготь рыбью кость, долго доставал ее грязными пальцами, а достав, сердито плюнул. Такие ранки обычно долго напоминают о себе и о глупости человека, который не принял элементарных мер безопасности.

У него остался всего один неисследованный контейнер.

Воспоминания о мусоре Паша отмыл со своего тела в номере, шорты выстирал в шампуни под душем. Но ощущение запаха, исходившего из контейнера, ему мерещилось еще долго, отчего он время от времени подозрительно себя обнюхивал…

Перед душем снял повязку с руки, покрутил ею, надавил пальцем в то место, где раньше болело больше всего, — оказалось, терпеть уже можно.

«Как на собаке!» — восхитился он.

Переоделся, расчесал влажные рыжие волосы, заглянул в зеркало. Его внешний вид соответствовал самочувствию. А самочувствие было нормальным.

Он собирался прогуляться до Боровиковки, где у него было дело — визит к одной своей знакомой. Для этого визита он запасся бутылкой водки.

Тетя Света встретила Пашу как старого знакомого. Пригласила войти, обрадовалась презентованной бутылке. Но ее гостеприимством Седов пользовался не долго. Попросил только фотографию Наташи. Тетя Света ушла в соседнюю комнату и вернулась с дешевым маленьким альбомчиком. Из снимков ее дочери гость выбрал одну фотографию, сделанную в день шестнадцатилетия девушки.

Пообещав вернуть фотографию, Паша попрощался и откланялся.

Возникшая в его мозгу идея требовала осмысления. Для этого он собрал фотографии всех трех пропавших девушек. Фото Кристины, которое принесла ему Кира, хранилось у него в номере. Портрет Ираиды Паша попросил у Вики еще сегодня днем. Вика пообещала оставить его у секретаря своего мужа. Вернувшись в отель, Седов зашел в приемную Роберта и забрал конверт с фотографией.