Её, что, не кормят? А не всё ли равно? Хотя... Лучше попробовать во-он то блюдо, оно так аппетитно выглядит. И всё-таки. И Всполох прямо с подноса ест. Подумаешь, всё равно я мясо есть не собиралась.

  Я перевела взгляд на блюдо со странным названием слан и вновь забыла обо всём. Опомнилась, когда поняла, что поднос опустел: мы со Всполохом по-дружески разделили трапезу. Киира с обреченным видом топталась рядом. Лисенок разлегся у меня на ногах и вылизывал передние лапки. А я блаженно улыбалась, довольная собой и миром, чувствуя, что в меня больше ничего не влезет. Захотелось спать.

  - Унеси поднос, - приказала я девочке.

  Киира перевела взгляд с пустых тарелок на меня и попятилась. Я недовольно нахмурилась.

  - Ты не расслышала? Я сказала унести поднос.

  - Ваши глаза, мэрил...

  - Что с ними не так?

  - Они... они страшные. Были, - слегка удивленно добавила она, но быстро справилась с собой, подхватила поднос и направилась к двери. Такая худая, голодная... Это, что, совесть проснулась? Как вовремя. Но всё же...

  - Киира, - окликнула я девочку, когда та была уже в дверях, - принеси чего-нибудь ещё. На твой вкус.

  - Да, мэрил.

  Дверь закрылась, оставляя меня наедине с недоуменными мыслями. Что это на меня нашло? Объедаться, когда рядом стоит голодный человек? Пусть даже не человек. Всё равно на меня это совершенно непохоже. Неужели я настолько проголодалась? Но даже это не отговорка.

  Вскоре появилась Киира, неся поднос поменьше. Я молча указала на столик рядом с кроватью и, дождавшись, когда девочка его туда поставит, спокойно промолвила:

  - Ешь сколько захочешь.

  В ответ меня одарили взглядом, полным подозрительности и удивления, лишь где-то там, в глубине, едва теплился огонек слабой надежды.

  - Ешь-ешь, не бойся. - Мне её ещё уговаривать придется?

  Киира сделала шаг к столику, вопросительно посмотрела на меня и только после утвердительного кивка осторожно принялась за еду.

  - Может, ты сядешь? Кушать стоя неудобно.

  Девочка медленно опустилась на стул, не спуская с меня глаз. Я же выбралась из-под Всполоха, выдернула из-под него же одеяло и направилась к одежде. Должно же там быть хоть что-то толковое! Выхватив из кучи всего белое платье, я разочарованно вздохнула и отправила его в полёт в дальний угол комнаты. Это не то.

  'Ты... ты... ты чего? Я его рассмотреть толком не успел!' - возмущенно возопил Дефансер.

  А что там смотреть? Одно убожество.

  'Ка-как это?!? Это же... Оно же красивое! Такой чистый цвет. А эти украшения в виде странных цветов и...'

  Тебе такое нравится? - Я впала в тихий ступор. До сих пор мне не встречались парни, которым нравилось разглядывать женские платья, во всяком случае, с такой странной точки зрения.

  'К тому же оно тебе очень идёт'.

  Идёт? Ты понятия не имеешь, как в этом пыточном инструменте можно передвигаться!

  'Оно красивое!' - взвыл феникс.

  Зато непрактичное.

  'Дай хотя бы полюбоваться. Это целое произведение искусства!'

  Налюбуешься ещё. Здесь целая груда подобного тряпья, - отмахнулась я от энтузиазма феникса.

  'То есть ты хочешь сказать, что не собираешься одевать ни одно из этих прелестных платьев?'

  Прелестных! - хмыкнула я. - Ты ещё скажи, что штаны для женщины - это нонсенс.

  'И скажу! - взвился Дефансер. - Ты же девушка, создание хрупкое и воздушное, нежное. Прямо как эти платья. Девушки по природе своей созданы, чтобы их одевали, украшали, любовались...'

  Ага, ставили на полку и стирали пыль раз в месяц, чтобы полюбоваться в очередной раз. А что касается хрупкости, воздушности и нежности, то тут ты абсолютно прав. Я лишь одного не понимаю: почему руки этого сказочного создания должны быть по локоть обагрены в крови? Зачем ты из меня сделал убийцу?!?

  'Никого я из тебя не делал', - обиженно выдал феникс и замолк.

  Я выудила очередное платье, на этот раз бледно-зеленое, но подобного на первое покроя и с такой же юбкой-колоколом. Через мгновение этот 'шедевр' присоединился к лежащему в углу.

  Моментально успокоившись и забыв все обиды и разногласия, Дефансер восторженно комментировал каждую новую вещь, указывая то на необычный покрой, то на мягкость ткани, то на разнообразные узоры. Настоящий ребенок, право слово. В результате через полчаса у меня было два желания: прибить этого неумолкающего советника и выкинуть весь свой гардероб на свалку. Ну ладно, почти весь. Потому что я всё-таки нашла полностью облегающее платье, которое почти не стесняло движений. Натянув его, я заметила (только сейчас!) Кииру. Девочка собрала уже почти все заколки и булавки с пола.

  - Благодарю вас, мэрил.

  - Не за что. Только убери это всё отсюда, - указала я на свой гардероб.

  Девочка удивлённо захлопала глазами:

  - Куда?

  - Да хоть себе забирай, только что бы у меня в комнате этого не было...

  - Мэрил, что вы говорите?

  'Ты что, сдурела?!' - одновременно с ней заорал Дефансер.

  - Я собираюсь обновить гардероб... по моему вкусу. - К тому же я сильно похудела, и они будут на мне как на вешалке висеть. Нужно завтра же устроить поход по магазинам. Надеюсь, что выдержу эту пытку. А сейчас не помешает небольшая прогулка по свежему воздуху.

  В комнате, примыкавшей к моей, Морок, Ветер и Серый Орёл играли в местный аналог карт. При моём появлении они дружно обернулись.

  - Я на прогулку, - отчиталась я и направилась к двери, что была напротив моей комнаты и, по-видимому, выходила в коридор. За мной последовали Серый Орёл и Морок.

  'Охраннички', - хихикнул Дефансер. Я его проигнорировала, впрочем, как и своих провожатых. Похоже, мы остановились в средневековой гостинице, где комнаты для ночлега находятся на втором этаже. А вот и лестница, которая спускается в большой зал, где едят. Причём весьма некультурно. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на обглоданные кости или подозрительные пятна. Во дворе меня нагнал Морок и предложил взять кошмаров. Я отказалась, о чём вскоре сильно пожалела.

  Город напоминал большую деревню. Самые высокие здания были в три этажа, каменные вообще можно по пальцам пересчитать. Грязно, однообразно, шумно. Я очень быстро устала. А тут ещё голова начала кружиться. В общем, я стала столбом посреди улицы, не зная, что делать дальше. И тут что-то уткнулось мне в ноги. Я посмотрела вниз. Это оказался Всполох. Лисёнок схватил подол платья и потянул за собой вправо.

  - Хорошо. Иду-иду, только отпусти моё платье. - Оно у меня пока единственное и неповторимое.

  Всполох выпустил подол и побежал по направлению к какой-то подворотне. Я вздохнула и направилась следом, хотя идея мне не нравилась. И, похоже, не только мне.

  - Мэрил, вам не стоит туда идти, - раздался за спиной голос одного из охранников.

  Сама знаю. Но вдруг там что-то важное? К тому же я не одна. Я только собиралась высказать всё это своей охране, как заметила Странника на кошмаре. Он нас тоже увидел.

  - Мэрил, что вы здесь делаете?

  - Гуляю, - с вызовом глянула я на него.

  Странник перевёл взгляд с меня на Морока. Тот только плечами пожал.

  - Возвращайтесь на постоялый двор, - сказал им тёмный феникс, потом обратился ко мне: - Мэрил, позвольте.

  Он легко подхватил меня и усадил на кошмара. Всполох разбежался и вспрыгнул мне на колени.

  - Но...

  - Если вам так интересно, я покажу город, - он понизил голос. - Но на будущее запомни: принцессы по городу пешком не ходят.

  Дефансер заржал.

  Упс, прокол.

  'Какой по счёту?'

  Отвали.

  - Я хотела бы завтра обновить гардероб. - Я злилась на Дефансера, отчего в голосе прозвучали раздражение и вызов, которых я от себя не ожидала.

  - Не уверен, что мэрил найдёт здесь что-нибудь достойное, но с удовольствием буду сопровождать вас. Кстати, это главная площадь и дом совета. Больше смотреть здесь не на что, поэтому предлагаю вернуться.