- Позволь мне.

  Алакост забрал у меня лисёнка, поставил его на пол и начал водить над ним руками, не прикасаясь к шёрстке. Малышу на глазах становилось лучше. Я благодарно улыбнулась дракону и обратилась к фениксам:

  - Что произошло? Вы выглядите, как я не знаю кто.

  Серебряный Дождь отвернулся и хрипло прокаркал:

  - Запасы продовольствия кончились.

  - Сколько меня не было?

  - Слишком долго.

  Я обернулась к Алакосту, тот улыбнулся и пожал плечами.

  - Время так мимолётно. Пошли.

  Я помогла парням встать. Хуже всех выглядел Денис, его шатало от голода. Даже кошмары едва передвигали ноги. Все избегали смотреть мне в глаза, предпочитая изучать пол под ногами или стены, хотя при столь тусклом освещении глядеть там было не на что.

  - Пошли.

  Алакост предложил мне руку, и я не могла устоять, чтобы не принять её. Мы молча пошли в один из проходов. Я прижималась к дракону, предчувствуя близкое расставание. Шагов через пятьсот впереди забрезжил свет. Портал. Я сильнее сжала руку Алакоста.

  Портал представлял собой арку, полыхающую всеми цветами вселенной. Большую часть из них я в жизни не видела. Дракон подошёл к арке и стал настраивать невидимый нам механизм. Потом вернулся ко мне и предложил:

  - Оставайся.

  Я чуть было не согласилась, но резкая боль в висках слегка отрезвила меня. Я отрицательно покачала головой, не в силах поднять на него взгляд.

  - Я хочу, мечтаю остаться, но я обещала. Я не могу, прости.

  Мы долго стояли, не произнося ни слова. Потом дракон протянул мне извлечённый из-под плаща браслет.

  - Замени свой. Этот сильнее и лучше.

  - Спасибо.

  - Я тебя буду ждать. Возвращайся. И мы вновь полетаем вместе.

  - Да, - эхом отозвалась я и тихо пожаловалась: - Как не хочется уходить.

  - Но нужно. - Алакост наклонился и поцеловал меня в лоб. - Не борись с собой и найди себя. До встречи.

  Я обернулась к парням с застывшей на губах блаженной улыбкой, но тут же нахмурилась.

  - Не смотрите на меня так осуждающе.

  Я прикрыла глаза, вспоминая небо, целиком и полностью принадлежащее нам, и пробормотала:

  - Это было прекрасно.

  Грустный вздох сорвался с губ, но я сразу же оживилась, вспомнив кое о чём.

  - Кстати, у меня есть пожевать, - я достала пару фруктов и протянула ближайшему фениксу: - Молния, держи.

  - Не буду.

  - Это что за закидоны? Едва на ногах стоишь и 'Не буду'! Вдруг мы окажемся посреди бесплодной пустыни? Так что кончай разыгрывать из себя благородного мученика... Ладно, прошу прощения за то, что вот так вас бросила, но я не ожидала, что пройдёт так много времени. Всё, не надо на меня обижаться. Бери, ешь.

  - Не буду! - упрямо отвернулся Молния. А глаза голодные-голодные!

  - Да ну на тебя! - обиделась я. - Серебряный Дождь?

  - Давай.

  От меня Серебряный Дождь получил пару фруктов, а от Молнии - злобный взгляд. Чего он надулся, будто ему в суп плюнули? Остальные тоже не стали отказываться. Всучив Мороку порцию для Молнии, я направилась к порталу. Прикрыла глаза и попыталась прочитать его ауру. Не могу. Обидно. Ко мне подошёл Странник и поинтересовался:

  - Где мы окажемся?

  - Без понятия. Он лучше знает, куда нам надо, - я оглянулась на своих сопровождающих. - Готовы? Тогда пошли.

  Я без колебаний шагнула в портал. Вспыхнувший яркий свет сменился на солнечный. Пели птицы, в двадцати шагах протекала небольшая речка, вокруг зеленел лес.

  Я оглянулась: светлые стояли, ощетинившись оружием, а тёмные были на удивление спокойны. Бес позвал кошмаров за собой к речке.

  - Мы в Гиперии, в семи днях пути от Креолы, - пояснил Странник.

  Светлые попрятали оружие, но оставались настороже. Молния сделал шаг к нам и сказал:

  - Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.

  - В таком виде? - поморщилась я.

  - Ну и что.

  - Кошмарам нужен отдых, нам тоже. Здесь недалеко глухая деревушка есть, можно туда отправиться за едой. Деньги, в отличие от продовольствия, остались, - встал на мою сторону Странник.

  Все светлые дружно посмотрели на меня. Я от такого прибалдела.

  - А я здесь причём?

  - Хм, и то, правда. Значит, мальчишка, - вынес вердикт Молния.

  - С ним пойдёт Бес. Я слишком заметен, - нахмурился Странник.

  - Похоже, вы без меня прекрасно всё решаете. Так что я купаться. И не подглядывать!

  ХХХ

  Стоило Елене отойти достаточно далеко, как Серебряный Дождь весело улыбнулся и подмигнул остальным:

  - Пойду, присмотрю, чтоб чего не случилось.

  Мало ему пережитых неприятностей?

  Я небрежно пожал плечами, стараясь не показать, как меня задевает это непоследовательное поведение, отвернулся и углубился в лес. Мне нужно переодеться и многое обдумать, хотя покупаться бы тоже не помешало, но не буду же я мешать другу. С другой стороны я совершенно не понимаю, отчего вдруг он начал вести себя столь неадекватно. Ему, что, совершенно всё равно, что эта девица бросила нас умирать, пока сама развлекалась в компании этого монстра? Ещё бы пару дней и... На месте Серебряного Дождя я её скорее бы прибил, чем лез целоваться.

  ХХХ

  Я только сейчас заметила, что вся грязная. Где только умудрилась? Я внимательно осмотрела себя. Одежда висит, как мешок. Она и раньше была свободной, но не до такой же степени! Волосы отрасли ниже пятой точки и в данный момент напоминали давно нечесаное грязное нечто.

  Я быстро скинула вещички и вошла в воду. Холодная! Где-то у меня было мыло. Вот и оно. Вода кажется уже теплее, чем вначале. Интересно, это грудь стала больше или по сравнению с остальным суповым набором так выделяется? И волосы стали вроде гуще. Сколько же мы с Алакостом провели времени?

  Я почти вышла из воды и стала отжимать волосы. Нет, ну вправду намного гуще, чем были! Я встряхнула головой, отбрасывая шевелюру за спину, и удивленно замерла. Передо мной стоял Серебряный Дождь.

  - А ты что здесь делаешь?

  - Любуюсь! - он медленно прошёлся глазами по моей фигуре. - И честно сказать, есть на что.

  - Налюбовался? - я уже более-менее пришла в себя и была готова в случае чего дать отпор. - Тогда пусти на берег.

  - А заплатить? - глянул на меня феникс наивными большими глазами, которым совершенно не соответствовала его похабная усмешка.

  - Ах, заплатить?!

  Дефансер, поможешь?

  'С радостью'.

  По моим губам зазмеилась стервозная улыбка.

  - Ну, если ты так хочешь... - я сделала два шага вперёд, притянула его голову и поцеловала в губы. Серебряный Дождь расслабился и поддался вперед. Теперь поворот, одновременно тяну на себя его руку, сейчас посильнее толкнуть в спину...

  Плюх! Красиво.

  Я выбежала из воды и завернулась в большое полотенце.

  - Это тебе плата за твои нехорошие желания и за то, что рассказал, что не нужно.

  Феникс рассмеялся.

  - Твоя взяла, но я ещё отыграюсь.

  Серебряный Дождь вылез из воды, начал стягивать одежду и снимать оружие. Я боязливо попятилась, но он подхватил моё мыло и пошел обратно в реку.

  - Полотенце оставь.

  Приколист.

  ХХХ

  - Зачем ты к ней лезешь?

  - Весело с ней.

  Серебряный Дождь растянулся на траве, с видимым удовольствием подставляя полуобнажённое тело тёплому и ласковому дневному светилу.

  - Особенно в пещере, - поддакнул друг. - Весело было до умопомрачения!

  - Не будь таким злопамятным. Выжили - и хорошо. Что касается Елены, то она мне нравится. С ней просто и весело. Как оденет свою хламиду, так вообще за парня принять можно... было.

  - Да, девчонка похорошела. - Молния вытянулся рядом на животе, положив подбородок на скрещенные руки.