- Мирек, ты случайно не заболел? - забеспокоился Райан, явно не поверив, что можно в ясном уме и твёрдой памяти самому разорять себя на дорогостоящие подарки.

  - Хочешь проверить на себе?

  - Я хочу, - отозвался я, заинтересованный рассказом одногруппника.

  - Отлично. У меня как раз есть кольцо, которое Диона просила передать тёмному, - воодушевился Мирек. Я скептически посмотрел на него.

  - Ты уверен, что оно подойдет на роль подарка? От Дионы можно ожидать чего угодно.

  - В нем простая следилка, так что вреда Дарку не будет, - принялся уверять нас Мирек. - Я проверял. А толку Дионее тоже мало. Мы ведь почти постоянно в Академии будем находиться. Так что вы ничем не рискуете.

  - А почему ты сам его не подарил? - с подозрением поинтересовался Райан. - Ведь так красочно расписывал...

  - Честно? - перебил друга Мирек. - Стыдно. Дарить подобное после того, как я видел его реакцию... Не-е, это выше моих сил.

  - То есть самому тебе эту гадость отдавать стыдно, а нас использовать, значит, нет?

  - Я же объяснил: это простая следилка! - вспыхнул Мирэк, но Райан не отставал:

  - А если в ней какой-нибудь подвох?

  - Ну хочешь, проверим.

  - Мы изучали только основы артефактологии. Мы не сможем...

  Внезапный стук в дверь прервал меня на середине фразы, а через мгновение на пороге вырисовался предмет наших обсуждений. Я стрельнул глазами в сторону Мирека и широко улыбнулся:

  - Привет, Дарк. Мы тут как раз о тебе говорили, точнее Мирек сокрушался, что забыл тебе кое-что передать.

  - Да, - вымученно улыбнулся одногруппник, доставая кольцо с пульсирующим красным леонитом. - Тебе Диона просила передать как извинение за свое нетактичное поведение.

  - Правда? - Дарк аж засветился от счастья. - Какое милое! Спасибо ей большое.

   Я почувствовал, как губы невольно расплываются в улыбке, хотя нам-то радоваться было нечему, но из Дарка, как неспокойные волны о берег, бил невероятный восторг. Если он и вправду подобным образом реагирует на подарки, то я склонен согласиться с Мирэком. И на неконтролируемую эмпатию это не очень-то похоже.

  Однако стоило тёмному прикоснуться к кольцу, как камень померк. Дарк тоже прекрасно увидел это. Его плечи поникли, а радость будто рукой сняло.

  - Ну вот, опять. - Тёмный с грустью рассматривая артефакт, утративший всю свою красоту. Теперь он походил на дешёвку, которую можно купить в любой лавке буквально за пару монет.

  - Что произошло? - Я подошел к ребятам и взял кольцо. Камень треснул. Теперь он ни на что не годен.

  - У меня в руках всё ломается в считанные мгновения, - горестно вздохнул Дарк.

  - Но ведь твое кольцо работает, - удивился я.

  - Да. На нем, наверно, специальная какая-то защита.

  - Постой-постой, - влез Мирэк, до этого ошарашено разглядывающий безнадежно испорченный артефакт. - Ты хочешь сказать, что и язычник...

  - Угу, - удрученно кивнул тёмный. Мне стало его искренне жаль. Так радоваться подарку, чтобы через стигну понять, что он ни на что не годен.

  - Но я все равно благодарен тебе, - поспешил уверить Мирэка тёмный.

  - Может, его ещё можно починить, - задумчиво протянул Мирэк, забрав у меня кольцо и рассматривая его со всех сторон.

  - Ты что, совсем того? - вспыхнул Райан.

  - Я про язычник, - холодно пояснил друг. Дарк задумался, потом отрицательно покачал головой.

  - У вас почти вся техника и артефакты созданы на основе использования нефизических сил и возможностей. Вот с ними-то я и не слишком лажу.

  - Обидно. Но ты не расстраивайся. В следующий раз мы обязательно это учтем, - заверил я его. - А зачем ты пришел?

  - Да вот, - Дарк достал из кармана штанов плохо обработанный дымчато-серый камень и показал нам, - Вы знаете как им пользоваться?

  Я недоуменно окинул взглядом грубую поделку, не понимая, что это такое. Райан, похоже, был более осведомлен. Оттолкнув меня в сторону, он выхватил из рук Дарка камень и начал рассматривать его, затаив дыхание. Наконец одногруппник выдохнул и с трепетом произнес:

  - Это карионит, один из самых редких камней в Империях. Ты хоть представляешь, какое счастье тебе перепало? О свойствах карионита известно немного, но, поговаривают, будто его возможности практически не ограничены. В него можно заложить любую информацию: визуальную, звуковую, тактильную, но делается это только на этапе обработки камня. А чтобы взяться за подобное нужно драконово упорство. Кто тебе его дал?

  - Риока подарил.

  - Это очень дорогой подарок. В Империях всего около сотни активных карионитов.

  - Да, дорогой, - со странной нежностью произнес Дарк, а меня охватила непонятная злоба. Захотелось выхватить этот камень и разбить о стену, лишь бы темный не смотрел на эту вещицу с таким обожанием. Неужели он и на Риоку так смотрит?

  - Но как пользоваться этим карионитом?

  - Э-э... не знаю, - признался Райан. - Это строго индивидуально. А что там внутри такое?

  - Секрет. Ладно, вечером подумаю. - Дарк забрал камень и засунул его обратно в карман штанов. - Уже обедать пора. Пойдете со мной?

  - Конечно, пойдем, - за всех ответил я. - Тебя же одного нельзя ни на стигну оставить: то сломаешь что-нибудь, то куда вляпаешься. Шучу-шучу, нечего на меня так смотреть.

   ХХХ

  Я уже наверное часа два билась над подарком Риоки, но песни извлечь из упрямой каменюки не удавалось. Может дракон туда вложил не только песни из моей памяти, но и свой характер? У ребят ничего толком узнать не удалось. Зато Дар меня до самого ужина никуда не отпускал. Пришлось полдня провести с ребятами, мечтая лишь о том, чтобы быстрее заняться карионитом. Но Дар выглядел таким довольным, когда я согласилась на их посиделки, что у меня духу не хватило уйти до ужина, несмотря на то, что большинство разговоров наводили на меня скуку.

  Я покрутила в руке упрямый камень, не зная, что еще можно использовать. Наверно, уже спать пора, завтра рано вставать, но как можно уснуть, зная, что частица моих воспоминаний так близко... и недоступна. Я вытянулась на кровати, подняла вверх камень и просто смотрела на него, ни о чем не думая. Не знаю, сколько времени я так пролежала. Может, пару минут, а может час. В мыслях была абсолютная пустота, но в какой-то момент будто издалека послышалась музыка.

  'Вот бы громче', - подумала я и меня буквально оглушило. Рука дрогнула, камень выпал из ладони и скатился на пол, а музыка и не думала прекращаться. Поморщившись, я подумала: 'Тише', но ничего не произошло.

  Вскочив с кровати, я подняла камень и, глядя на него, вновь подумала: 'Сделай тише'. Опять ничего. Что я не так делаю? Если она будет и дальше так орать, я свихнусь. Будто осознав этот факт, звук стал намного тише.

  Я опустилась прямо на пол, не выпуская подарка Риоки.

  - В следующий раз нужно будет обязательно просить инструкцию по использованию, - процедила я сквозь зубы, откидываясь назад, но тут же вскочила. В дверях стояли Дар, Райан, Дори, Мирэк, а за ними и другие ученики.

  - Дарк, что это? - недоуменно поинтересовался Дарион.

  Упс, похоже музыка звучит не только у меня в сознании, но и в окружающем пространстве. Я быстро подумала: 'Остановись'. К моему удивлению, сработало с первого раза.

  - Ничего, - невинными глазами посмотрела я на ребят, пряча карионит за спиной.- Извините, если разбудил. А ведь и вправду разбудила. Одногруппники были босиком, одеты кое-как и выглядели откровенно злыми. На всякий случай я еще пообещала:

  -Такого больше не повторится.

  - Надеюсь, - буркнул Мирэк. - Меня совершенно не впечатляет каждую ночь вскакивать от диких воплей вперемешку с долбежом по ушам.

  - Угу, - виновато согласилась я, поняв, что фениксы не оценили земную музыку. Правда, меня эта песня тоже не слишком впечатлила, слишком тяжёлая, но должны быть и другие. Нормальные.