- Но почему ты это предлагаешь? - неожиданно насторожился мальчишка, уловив странные, незнакомые нотки в обманчиво мягком голосе.

      - Думаю, он станет для тебя хорошим вожаком, - все так же ровно, с полуулыбкой на губах обронил вампир.

      - Но у меня уже есть вожак, - решительно и твердо ответил мальчик.

      - Ты уверен?

      - Да, - подтвердил он и поцеловал. - Но отца мне бы тоже хотелось найти. Просто так. Чтобы напомнить ему о себе.

      - Хорошо, - легко согласился осчастливленный его признанием вампир, - если тебе этого хочется.

      - Хочется. Но сначала тебя. Сейчас. Снова.

      - Монстр, - ласково протянул вампир, и получил не менее лаконичный отклик.

      - От монстра слышу.

Звезда пленительного счастья

Продолжение

Гори, гори, моя звезда...

(из старинного романса)

   1. Гроза не пройдет стороной

   Очередной ночной кошмар. Вильям уже потерял им счет. Этьен - нет. Но, как и оборотень, вампир все ждал, что они прекратятся. Прошло уже две недели после смерти Тодеуша. Вильям не настолько любил брата, чтобы так по нему убиваться. Хотя, кто его знает, как он его любил? Этьена удручала замкнутость юного возлюбленного. Тот, как оказалось, предпочитал справляться со своими проблемами без посторонней помощи. И вампиру все никак не удавалось донести до него простую мысль - вдвоем ведь проще, правда? Но Вильям в силу слишком юного для полукровки возраста этого не понимал. Он замкнулся в себе, и отчаянно сопротивлялся всем попыткам вампира достучаться до него. И на фоне всех этих личных переживаний в городе продолжались поиски иностранных разведчиков, затаившихся после неудачной попытки прорыва. Пока они не приносили результатов. С каждым днем барон Виолетто, он же Этьен Вилькруа все больше злился от собственного бессилия. И уже был близок к тому, чтобы сорваться. Для вампира это вдвойне опасно. Но что делать, если юный лорд Витте-Вульф отказывался войти в его положение?

   Ссора, первая за это время, разгорелась вечером за ужином. Этьен попросил Вильяма передать ему соль. Тот молча поднялся, взял солонку, подошел к нему, протянул. Этьен перехватил его руку. Забрал солонку, отставил на стол, но запястья не отпустил. Они смотрели друг на друга.

   - Может быть, расскажешь, что тебе снится? - тихим, вкрадчивым голосом попросил вампир.

   - Я не помню своих слов, - отозвался оборотень.

   Этьен нахмурился.

   - А о том, что не стоит врать мне, помнишь?

   - Да.

   - И все равно врешь?

   Вильям не успел ответить. Он на самом деле врал, но в их разговор вмешались непредвиденные обстоятельства. В двери столовой вломился Лу.

   - А вот и я! - возвестил вездесущий адъютант и без спроса плюхнулся за стол.

   На него не накрывали. Он по договоренности с Вильямом завтракал у них, но в этот раз впервые заявился на ужин. На лицах вампира и оборотня, повернувшихся к нему, застыло одно, общее на двоих выражение - "Как же ты не вовремя!". Но Лу им было не смутить.

   - Думаете, я просто так зашел? - спросил настырный адъютант, насмешливо глядя на обоих.

   Вильям фыркнул, высвободил руку и вернулся на свое место на противоположной от Этьена стороне стола. Фиолетовый барон проводил его тоскливым взглядом и снова повернулся к подчиненному.

   - Что-то случилось?

   - Командование ставкой потребовало от контрразведки найти лазутчиков до выходных. Если этого сделано не будет, нас переквартируют. Говорят, что мы самые ценные войсковые части, нами рисковать нельзя.

   - Переквартируют? - голос Вильяма дрогнул.

   Этьен встретился с ним взглядом, но юный оборотень поспешил отвести глаза. На щеках его появился едва заметный румянец. Он выдал свои чувства. Этьен мог бы обрадоваться, если бы не видел, как нежелательно было для Вильяма такое проявление эмоций. Вздохнув, старший вампир посмотрел на своего адъютанта. Когда он заговорил, им двигала обида на Вильяма, иначе его слова и поведение трудно было объяснить.

   - И куда нас планирую заслать на этот раз?

   - Куда-нибудь поближе к южному морю, - тут же оживился Лу, от которого не укрылся их обмен взглядами.

   - Отлично! - делано обрадовался Вилькруа, - Говорят, там прекрасные виды. К тому же, можно будет проводить тренировки для новичков над водой, подальше от берега, чтобы не смущать гражданских.

   - И то верно. Только, знаешь, я не стал бы разделять твоего энтузиазма, - Лу покосился на Вильяма, который уткнулся в свою тарелку и молчал.

   - От чего же? - протянул на это Этьен, - Помнится, ты в прошлом году все уши мне прожужжал, как тебе хочется поближе познакомиться с горячими южными красавицами?

   - Но тебе ведь сейчас не до красавец? - осторожно уточнил Лу, не понимая, что вообще происходит.

   Этьен промолчал, но одарил адъютанта весьма выразительным взглядом. За окном громыхнуло. Начался дождь. Он какой день собирался пролиться, но все оттягивал это удовольствие.

   - До красавцев, - обронил Этьен.

   И ни он, ни Луи не ожидали того, что произошло дальше. Вильям вскочил, опрокинул стул, вскинул глаза на вампира. У Этьена ком в горле застрял от его взгляда. Но он не успел хоть как-то отреагировать на порыв мальчишки, потому что тот выскочил в окно столовой уже волком, стремительным, серым росчерком. Ворвавшийся в комнату сквозняк разметал волосы обоих вампиров. На шум прибежал дворецкий.

   Этьен молча поднялся из-за стола. Посмотрел на престарелого слугу, обеспокоено застывшего в дверях, и сказал.

   - Виктор, будьте так любезны, приготовьте в нашей с лордом комнате ванну.

   Дворецкий кивнул, но так и не смог уловить подслеповатыми глазами момент, когда вампир серым туманом просочился через окно и выскользнул под ночной ливень.

   - Что здесь произошло? - растерянно вопросил дворецкий, позабыв о всяких нормах этикета.

   Луи пожал плечами.

   - Пусть сами разбираются. - Сказал молодой вампир. - Как думаете, Мари и Рози не будут возражать, если я у них на кухне поужинаю?

   - Если не их кровушкой, то не будут, - с достоинством откликнулся дворецкий, без тени улыбки на морщинистом лице.

   Вампир усмехнулся. За те две недели, что он столовался в поместье лорда Витте, он уже привык к специфическому юмору старого слуги.

   Они вместе с Виктором закрыли окно, которое только чудом оказалось неразбито. И вместе спустились в помещения для слуг. Там их встретили радушно, но рассказ о произошедшем наверху, встревожил женщин. Что могло произойти? Из-за чего Этьен так повел себя? Что учудил Вильм? Никто не знал, но все надеялись, что легендарному барону Виолетто в очередной раз удастся найти ключик к сердцу строптивого молодого оборотня. Так и случилось.

   Этьен догнал Вильяма за несколько миль от дома. В перелеске, под проливным дождем. Волк, подставляя спину упругим водяным плетям, несся вперед без разбора, только и успевая лавировать между древесных стволов. Вампир накрыл его туманом. Подхватил, оторвал от земли. Из волчьего горла вырвался гневный рык, острые зубы сомкнулись на молочно-серых отростках, но без толку. Нельзя ухватить невесомое, бестелесное. В отчаянии волк весь изогнулся прямо в воздухи и принял человеческий вид.

   Обнаженный мальчишка. Дождь лавиной на плечи. Глаза, светящиеся в темноте. И молочно-серый туман вокруг него. Повсюду. На коже, в волосах, даже в легких. И шепот, слышимый в чернильной тьме лучше, чем окрик боевого командира на утреннем построении.

   - Ложь за ложь...

   Вильям закрыл глаза. Обхватил себя руками. По щекам струились капли дождя, мешаясь со злыми, горькими слезами.

   - Боль за боль, - прошептал он мокрыми губами.

   И туман вокруг него исчез, обретя плоть.

   - Что тебе сниться? - Обнимая его, выдохнул вампир в мокрые, спутанные волосы.