Утро началось с совместного завтрака. Вильям, всегда в тайне ото всех встающий очень рано, успел побегать по парку, насладиться свежестью утра и росой. Потом осторожно пробрался обратно в свою комнату, зарылся в огромный платяной шкаф, выдернул пару подходящих костюмов и долго разглядывал себя в зеркале, прикладывая к себе то один, то другой. Ему хотелось нравиться. Очень сильно. Он по волчьим меркам был еще слишком юным, как раз только вступил в тот возраст, когда хочется не просто внимания, а скрытого желания со стороны объекта юношеской страсти. И даже зная, как глупо выглядит со стороны, он не смог отказать себе в этой слабости. Он и в тот вечер, когда шел к Этьену продавать себя, очень долго готовился. Подбирал одежду, выражение лица, линию поведения. Но, похоже, на шмотки-то как раз вампир внимания и не обратил. Но Вильям, все равно, хотел сегодня выглядеть просто превосходно. Первый порыв и вовсе спуститься в обеденный зал в одной лишь рубашке, едва прикрывающей бедра, он героически отверг.

      Конечно, после того, как он вчера объявил, что теперь в поместье всем будет заправлять вампир, слуг в доме не осталось. Разумеется, они все сразу же поспешили покинуть дом, по крайней мере, он на это надеялся. И их запах, который все еще присутствовал в поместье, и который юный вервольф улавливал, Вильям посчитал всего лишь остаточными эманациями. Вещам вообще было свойственно подолгу помнить людей. Порой, в дальних комнатах, он наталкивался даже на аромат отца, который умер два года назад, а иногда, забираясь в дальние уголки поместья, очень редко, почти неуловимо ощущал присутствие женщины, которой почти не помнил, но все равно про себя называл мамой. Нежно-нежно, только для себя.

      Остановив свой выбор на светлой рубашке и широких темных брюках с элегантными стрелками, он вышел к столу. Этьен, потягивая вино, уже был в столовой. Но Вильям замер на пороге вовсе не потому, что натолкнулся на его задумчивый взгляд. Он осмотрел стол и осторожно уточнил.

      - А кто накрывал? - забыв при этом даже поздороваться.

      Этьен улыбнулся.

      - Твои слуги, насколько я знаю.

      - Мои? - не стал скрывать свое удивление Вильям.

      - Ну, не мои же, - фыркнул на это вампир. - Своими я как-то не удосужился обзавестись.

      - Я вчера объявил им, что поместье и все, что внутри и вокруг, теперь принадлежит вам, - проговорил Вильям, опускаясь на стул по правую руку от вампира. На самом деле он предпочел бы сидеть напротив, на другом конце стола, а не так близко. Близость отчего-то смущала. Но все те же слуги накрыли ему именно рядом с хозяином дома, никак иначе. И он сел туда, куда сел. Расстелил на коленях салфетку. Поднял глаза, чувствуя, что Этьен все время за ним наблюдает. Но ничего не сказал, ожидая его слов.

      Вампир вернул на стол бокал с вином. Красным, что неудивительно.

      - Как спалось? - поинтересовался он, между прочим.

      - Не жалуюсь, - обронил на это Риль, накладывая себе на тарелку жаркое. Гарниром он решил пренебречь, это при Тодеуше, который не уставал делать из него нормального человека, приходилось налегать на растительную пищу, но сейчас он надеялся, что Этьен его не одернет. Как полукровка он предпочитал мясо, можно даже плохо прожаренное, с кровью.

      - Я тоже вполне себе обустроился, - как ни в чем не бывало, продолжил вампир, - выбрал себе апартаменты повыше.

      - Я знаю. Третий этаж, четвертая спальня слева от лестницы.

      - Вот как? - задумчиво уточнил вампир.

      - Я чую весь дом и на несколько миль вокруг, - объявил мальчик и вгрызся в мясо с завидным аппетитом.

      Этьен же продолжил цедить вино. Через какое-то время он обронил.

      - Ты слишком хорош для полукровки. Во всех смыслах.

      Мальчишка промолчал. Ему было приятно это слышать, но его никогда не учили принимать комплементы, как-то реагировать на них. Поэтому он и не отреагировал. Просто продолжил сосредоточенно жевать. И Этьен решил, что еще не время. Он рассчитывал, что мальчик придет к нему уже вчера. За утешением, поддержкой, твердой рукой вожака, сжимающей в кулак шерсть на холке. Но Вильям не пришел, не воспользовался приглашением. Наверное, еще не время. И он просто слишком спешит, слишком сильно желает его тепла.

      Неловкую паузу прервал дворецкий, с непроницаемым выражением лица вошедший в столовую и замерший по левую руку от нового хозяина поместья.

      - Что-то случилось? - осторожно спросил вампир, удивившись бесстрашию пожилого человека. Простые люди всегда боятся вампиров, оборотней и прочих. Всегда. Слишком сильна память поколений. Именно у простых сильна. Но этот подошел сам, даже подзывать не пришлось.

      - Сэр, - чопорно начал дворецкий, - я пришел уточнить, следует ли подавать сладкое?

      - Я думаю, этот вопрос не ко мне, - мягко обронил на это Этьен, бросив вопросительный взгляд на Вильяма. Тот вздохнул и отодвинул от себя тарелку, поднял глаза на дворецкого, и Этьен неожиданно заметил в его взгляде немой укор. Проницательный старик тоже его увидел.

      - Сэр Вильям, нам просто хотелось бы поддержать вас, - проговорил он все тем же чопорным тоном, но вампир легко распознал за ним стариковскую нежность.

      Мальчишка под взглядом дворецкого вздохнул. Опустил глаза.

      - Я думал, вы все ушли. Что мне только кажется, что остались.

      - Почему бы нам уходить, если нас никто не гонит? - спросил старый дворецкий и посмотрел на Этьена.

      Тот широко улыбнулся.

      - Хотя бы, потому что я вампир, и вам прекрасно известно, что это означает.

      - Лично мне известно лишь то, что вы были добры к моему господину и честно щадите его чувства.

      - Вы так в этом уверены?

      - Абсолютно, сэр, - дворецкий склонился в учтивом поклоне, и вампир перехватил его предплечья, не давая распрямиться.

      - Насчет сладкого, - не почувствовав ни дрожи, ни омерзения, произнес он, понизив голос и бросив короткий взгляд на молчаливого волчонка. - Вильям его любит?

      - Очень, сэр, - с понимание откликнулся дворецкий.

      - Тогда несите, будем пытаться наладить контакт.

      - Разве я не контактирую с вами и без задабривания? - неожиданно жестко вопросил Вильям. Но был удостоен лишь заговорщицкого взгляда Этьена и осуждающего дворецкого. - И ты туда же, Виктор.

      - Я думаю, сэр, все что ни делается, все к лучшему, - с достоинством обронил дворецкий и вышел, на время оставив их одних.

      - Я не пытаюсь тебя задобрить, - все же решил пояснить вампир. - Мне просто хочется сделать тебе приятное. Ты против?

      - Не знаю, - честно ответил волчонок и вернулся к еде.

      Сладкое им принесла миловидная служанка и объявила, стрельнув нахальным взглядом в сторону нового хозяина.

      - Там к вам пришли.

      - Неужели? - повеселев, осведомился Этьен, которому было неожиданно приятно, что слуги этого поместья не боятся его и не пытаются перекреститься за спиной.

      - Молодой, симпатичный, клыкастый, - пропела девица.

      Вампир при этих словах глянул на Вильяма, тот закатил глаза к потолку и откинулся на спинку стула.

      - Твой адъютант, - приподняв уголки губ в улыбке, обронил он, но резко дернулся, когда осознал, что сказал, опустил глаза. - Прошу прощения, то есть ваш.

      - Нет, - поспешил сказать Этьен, подавшись вперед. - Твой. Прошу тебя.

      Дождался, когда мальчик кивнет, и обратился к служанке.

      - Скажи, чтобы вошел.

      - Будет сделано! - объявила та и в шутку, по-военному отдала честь.

      - Миленькая, - обронил вампир ей в след.

      - Это Мария. Кухарка. Она очень хорошая. И...

      - У нее скоро будет малыш? - уточнил вампир, не хуже оборотня чувствующий такие вещи.

      - Да, - Вильям поднял на него глаза. - И я до сих пор не понимаю, почему они все остались. Ведь я честно все им объяснил и... Ну, ладно Виктор, он уже в возрасте, вряд ли бы он смог найти другое место. Но Мария с мужем почему? У них ведь ребенок, я думал, они испугаются жить здесь.