Там, где Тьма

Ловушка

В это трудно поверить. В то, что произошло. Им казалось, что страшная сказка вот-вот закончится. Но стоит закрыть глаза (хотя этого можно и не делать, все равно темно, как в волчьей пасти) и каждое мгновение — оживает вновь…

Лес. Ветер. Черный снег. Красные волчьи глаза. Кирилл и Рамир бесстрашно пытаются закрыть собой девочек. Старуха. Кто она? Злая колдунья? Ее фигура росла, росла, пока не стала выше самих деревьев. Черный смерч остановил хищников, не дал приблизиться и разорвать всех четверых на мелкие кусочки. И они побежали. Задыхаясь, проваливаясь по колено в черный снег, помогая друг другу, и уже сами не знали, от кого бегут — от волков или от огромной тени Старухи, закрывшей собой полнеба. Они бежали до тех пор, пока не достигли Замка злого Волшебника. Ворота со скрипом отворились, приглашая войти. Это был шанс спастись, и они, не раздумывая, влетели во внутренний двор, где их ждали… Волки.

Звери окружили плотным кольцом, но не тронули. Волчья стая ждала хозяина — Тена Арбода. Старуху.

Их обманули. Старуха и была Злым Волшебником. А Тьма… Тьма тихонько шла за ними всю дорогу. Весь их славный, долгий путь.

И как теперь быть? И что теперь делать?

Лере казалось, что у нее болит каждый сантиметр тела, и даже подумать было страшно, что Миррка чувствует. И ладно физически тяжело. Ладно, страшно. Скрипка! Скрипка исчезла. А для Миррки этот ее инструмент дороже всего на свете…

— Мирра? Слышишь меня?

— Да.

— Лерка? Цела?

— Ворон? Вы с Миррой вместе?

— Да. А ты? Ты где?

— Не знаю… Тут… Темно.

От боли и усталости хотелось закрыть глаза, но вдруг справа вспыхнул огонек. И столько тепла было в нем, столько сил и любви, что девушка встала. Встала и пошла туда, откуда лился розовый свет, туда, где в темноте, холоде и сырости боролось с Тьмой крошечное солнышко.

— Рамир?!

— Лера! А ребята где?

— Мы тут! Мы тоже это видим! Сейчас!

Топот ног. Лера с Рамиром хотели было пойти навстречу, но эхо подземелья доносило звуки шагов сразу со всех сторон. Куда идти? Непонятно…

Наконец они встретились! Роза принцессы Делл осветила бледные, испачканные, насмерть перепуганные лица. Руки мальчишек были в крови. Наверное, это случилось тогда, когда они пытались сломать большую ветку, чтобы отбиться от волков.

Лера с Миррой переглянулись. Обе подумали об одном и том же — раны надо бы обработать, но ни бинтов, ни зеленки с йодом, ни даже воды здесь нет.

Они потеряли счет времени. В подземелье было темно. День или ночь там, наверху? Непонятно. Неизвестно сколько они путешествовали гуськом, с Рамиром и его розой впереди по подземелью, пока, наконец, не сообразили, что подземелье круглое. Это кольцо под землей, и они уже битый час ходят по кругу.

Когда поняли, легче не стало. Надежда найти выход из подземелья растаяла в темноте. Но они старались не унывать. Не вспоминать, как огромная черная тень Старухи превратилась в злого колдуна. Не произносить его имя — Тен Арбод…

Королевство заснеженных роз

Дворец Розимир

Коврижка

— Принцесса!

— Мы очень старались…

— Мы взяли самое белое кружево, какое только было в королевстве!

— Самый белый жемчуг!

— Самые алые нитки…

Делл смотрела на платье. Глаза слезились против воли, таким… нарядным и праздничным было оно. Ах, как бы ей хотелось выйти замуж за Рамира! Но она пойдет в Ледяной зал Розимира под руку с Карркаром. И дядя вынесет им розу. Это будет сухой цветок. Других в королевстве не осталось. Как же так? Роза — символ семейной жизни. По традиции молодые должны в этот же день пересадить ее из горшка на свой балкон. Значит, ее брак завянет, не успев расцвести? Ну конечно! Все правильно! Цветет лишь любовь! Настоящая. Такая, как у них с Рамиром…

Пока Делл думала обо всем этом, портнихи ловко и споро примеряли наряд. Подкалывали, расправляли…

Делл не хотела смотреть на себя в огромное зеркало. Но когда по залу эхом пробежал восторженный вздох лучших рукодельниц королевства, поняла, что должна себя заставить.

Это было самое красивое платье из всех, что ей доводилось видеть. Белоснежное кружево, жемчуг, алые розы, и вдруг…

Вышивка на платье стала вянуть, кружево пожелтело, жемчужины словно погасли. Ужас застыл на лицах портних.

— Принцесса Делл!

— Умоляем, не казните наших сыновей. Это мы во всем виноваты. Это горе в наших сердцах… Бросьте нас в темницу!

Делл смотрела на свое отражение. Долго. Затем развернулась к женщинам и тихо заговорила:

— Это не только ваша боль, но и моя. Я не хочу выходить замуж за Карркара… Я люблю другого.

— Ах!

— Правда!

— Вот дела… И кого же?

— Кто он, принцесса?

Послышались шаги. Принцесса вздрогнула, приложила палец к губам.

— Тсссс… Это принц Рамир из другого королевства.

— Ах, как интересно! И где вы познакомились?

— Во сне…

Принцесса запела песню, и расцвел единственный живой цветок во всем королевстве — роза принца Рамира. Платье принцессы Делл вновь стало белоснежным! И это произошло очень кстати, потому что Карркар вошел в зал.

— Принцесса?

— Да?

— На этот раз вы довольны платьем?

— Да, но…

— Завтра — свадьба. На рассвете.

— Ах, нет! Карркар, это невозможно… Дайте мне еще немного времени, я…

— Завтра на рассвете — наша свадьба. Или — казнь скрипачей и мальчишек. Выбирайте, принцесса!

Болью и страхом сковало сердце при этих словах, но женщины не посмели вскрикнуть при черном рыцаре. Замерло эхо Розимира.

— Хорошо! Хорошо… Я… согласна!

— Прекрасно, принцесса.

Черный рыцарь развернулся, чтобы уйти, но Делл его остановила:

— Карркар!

— Что еще?

— Вам… нравится? — принцесса развела руками, указывая на платье.

— Вы прекрасны, принцесса. Как всегда, — Карркар поклонился.

— Это… это чудо сотворили эти женщины!

— Их наградят.

— Но… как?

— Вы можете сами распорядиться, принцесса.

— Я распоряжусь выпустить всех узников Розимира в честь моей свадьбы! Портнихам я разрешаю свидание. Из подземелий выйдут на рассвете, но к сыновьям и мужьям они могут спуститься прямо сейчас.

— Но принцесса, это…

— Пусть это будет моим свадебным подарком, Карркар! Больше я ничего не попрошу…

— Как вам будет угодно, принцесса, — после долгой, очень долгой паузы прокаркал жених и исчез, будто его и не было…

Старая Агена и подумать не могла, что все сложится настолько чудесно! Она хотела просить принцессу отнести мальчикам коврижку, а теперь и сама сможет это сделать. А коврижка не простая — в ней ключи от темниц. Правда, завтра на рассвете скрипачей и так выпустят. Но мало ли. Сегодня черный рыцарь добрый, а завтра — кто его знает…

Принцесса Делл захлопала в ладоши (ах, до чего же она хороша в этом платье!), спустились белые совы из-под потолка Ледяного зала (а ледяной зал такой высокий, что и потолка не видать, но говорят — там, под потолком, клетки белых сов и есть).

— Делл!

— Сестренка!

— Случилось что?

— Отведите женщин в подземелья. Я разрешаю им свидание с родными. Где Рей?

— Рей полетел искать наших…

— Рамир! С ним что-то случилось?! Они живы?

— Живы, Делл, ты только не волнуйся! Ну… мы просто не знаем, где они.

— Но Рей найдет, Делл!

— Рей когда-нибудь что-нибудь не находил?!

Трое братьев — Дорри, Майки и Филл очень старались не огорчать Делл. Скорей бы Рей нашел этих четверых! Но он найдет. Обязательно найдет!

— Не переживай, внучка, — старая Агена посмотрела принцессе в глаза, — У тех ребят сердце смелое. Поверь Агене, внучка, не случится с ними ничего.

— Отведите женщин в подземелье, — принцесса побледнела и сильнее прижала к себе розу — единственный живой цветок в королевстве.