Шеффилд впилась глазами в Кольцо.

При этом... ее лоб начал сиять.

Это был свет, выходящий изнутри.

Когда Кромвель впервые увидел это сияние, он был потрясен. Как только Шеффилд касается этого Кольца Андвари, ее лоб излучает свет.

Разве бывают случаи, когда лбы людей сияют?

Даже когда он спросил, секретарь не ответила. Ни серьезных вещей, ни важных вещей - эта таинственная женщина ничего не объясняла. Она всего лишь отдавала приказы.

Шеффилд легко провела камнем вверх по щеке Кромвеля.

- О-оххххххх...

Испуганный Император задрожал. Кольцо Андвари еле заметно вибрировало. Только от его прикосновения было такое ощущение, будто через тело протекал электрический ток.

В тот момент, когда Кольцо Андвари касалось руки Шеффилд, оно пробуждалось... такова была эта вибрация.

- Вы знаете? Особенность силы Воды?

- И-излечивает раны...

- Это - только внешнее проявление. Сила Воды управляет структурой тела. А также сердцем.

- ...Д-да.

- Приводить в движение покойников - не более чем одна из возможностей, которыми обладает это Кольцо.

В точке начала наступления, удаленной от крепостных стен города Саксен-Гота на один лиг, триста пятьдесят бойцов батальона де Винью ждали сигнала горна.

Сегодня, спустя пятнадцать дней после высадки, с большими трудностями начинали наступать.

Командовавший второй ротой Гиш, изредка дрожа, уставился на плавающий за утренним туманом город Саксен-Гота.

- Мистер ротный, - тихонько пробормотал Никола, сержант из этой роты, ожидавший рядом.

- В-в-в-в чем дело? - спросил дрожащим голосом Гиш.

- Вы обронили свою палочку.

Гиш уставился под ноги.

Там валялась его волшебная палочка, выполненная в виде розы. Торопливо подняв, он засунул ее в нагрудный карман, пытаясь сохранить все свое достоинство.

- Мистер ротный.

- В-в чем дело?

- Возможно, это не мое дело, было бы неплохо, если вы сходите отлить.

Гиш сердито посмотрел на сержанта.

- Уже сделано.

- Отлично.

Затем Никола усмехнулся.

- Нет повода, чтобы пребывать в напряжении. По слухам в результате недавнего обстрела с кораблей почти все пушки противника уничтожены, и почему-то здесь размещены только отряды полулюдей, разве не так?

- П-полулюди свирепые и огромные...

- Однако этих противников легко переманить на свою сторону, - заметил Никола, глядя вперед.

Гиш уставился на этого невысокого мужчину с аркебузой на плече. Для мальчика это был первый реальный бой. За исключением Никола не было других людей, которые оказали бы ему поддержку. Если так подумать, по сравнению с какими высокими мужчинами он выглядит высоким.

- Однако... вообще-то, откуда нам лучше атаковать? Этот город со всех сторон окружен высокими каменными стенами... - как только Гиш спросил, Никола кивнул:

- Сейчас нам предоставят "строительных рабочих".

Они еще подождали, и в небе появился отряд судов. Десять линейных кораблей выстроились в шеренгу, и тут же начали артиллерийский обстрел в направлении крепостных стен. Против судов, плывущих в небе, враг ничего не мог придумать.

- Бум! Бум! Бум! - под звуки канонады окутанные дымом крепостные стены начали разрушаться. Среди солдат, ожидавших в точке начала наступления, забурлили радостные возгласы. От артиллерийского обстрела в крепостных стенах во многих местах появились проломы.

Затем медленно появились огромные земляные големы.

- Они созданы магом-треугольником, - пробормотал Гиш. Будучи магом-точкой, он не сумел бы создать таких големов.

Он в восхищении смотрел вверх. По сравнению с големом, которым управляла Фуке Глиняный Кулак, некогда привнося панику в столице Тристейна, эти были пониже, но все равно огромные. "Бум! Бум!" - гудела земля, когда големы высотой около двадцати мейлов приближались к разрушенным крепостным стенам.

На спине у каждого земляного голема устанавливался родовой флаг его создателя. Заметив знакомый герб, Гиш радостно воскликнул:

- Мой старший брат! Голем моего старшего брата!

Как и предполагалось, это был флаг семьи Грамон. Несомненно, второй старший брат, служивший в Королевской армии. На развевавшемся полотнище блестел герб семьи Грамон - роза и леопард.

- Вжик! - что-то огромное пролетело в направлении одного из приближающихся големов. "Бац!" - в брюхе великана появилась гигантская дыра. Этот голем, потеряв равновесие, обрушился на землю. Целясь в приближающихся великанов, один за другим летели сияющие предметы серебристого цвета. Многие големы после их попадания развалились на куски.

- Что то была за штука? - пробормотал Гиш.

- Гигантская баллиста, - тут же ответил Никола. - Боюсь, что ими, вероятно, управляют орки. Это - оружие, напоминающее арбалет-чудовище, который выстреливает огромные-преогромные стрелы длиной более трех мейлов. Если такой снаряд попадет в человека, того разорвет на куски. Ну, по крайней мере, в людей не попадает.

Гиш с беспокойством наблюдал за големом старшего брата. Великану в ступню вонзилась стрела. К счастью, этот голем еще оставался цел.

Заметив такое состояние Гиша, Никола спросил:

- Мистер ротный - член семьи Грамон?

- Самый младший сын.

От такого ответа у Никола округлились глаза.

- Сын маршала! Вот так сюрприз! Почему вы тоже в таком затрапезном стрелковом батальоне? Если бы вы воспользовались именем вашего батюшки, то попали бы и в гвардейский отряд рыцарей, и в первоклассный полковой штаб, да в любое подразделение, куда пожелаете!

- Если бы я воспользовался именем отца, свершенное не стало бы моими заслугами, разве не так? - ответил Гиш, продолжая неподвижно глядеть вперед. Никола был ошеломлен, но вскоре, улыбнувшись, хлопнул мальчика по плечу.

- Это мне по душе, паренек. Знаешь, мы не вернемся домой, не совершив достойное награды дело!

Вскоре прибыл эскадрон драгун. Огненное дыхание драконов и заклинания магов полетели в направлении установленной на крепостной стене баллисты. Орудие замолчало.

Уцелевшие големы в конце концов добрались до крепостных стен, разрушенных недавним артиллерийским обстрелом. Великаны начали убирать оставшиеся обломки.

- Они делают проход.

Оттуда мы все ворвемся в город. Гиш дрожал.

- Можно и задрожать.

- ...Х-хотелось бы сказать, что это - воинственный пыл... но я просто напуган. Вот.

- Честность - это отлично. Проявляя исключительно смелость, невозможно совершить достойное награды деяние. С другой стороны трусость тоже приносит проблемы. В любом случае, положитесь на меня.

Повернувшись к находящимся сзади солдатам - около сотни стрелков, - Никола взмахнул рукой. Пятьдесят воинов с короткими пиками были приставлены для охраны. Суммарная численность роты составляла около ста пятидесяти человек - таков был отряд Гиша.

- Патрон заряжааааай!

Стрелки с ленцой зарядили в ружья пули и порох.

- Мистер ротный, не хотел беспокоить, но не могли бы вы зажечь огонь?

Никола подал Гишу пучок фитилей. Мальчик кивнул, а затем воспламенил их с помощью заклинания Поджигание. Под шипение от пылающего пучка вокруг поплыл запах гари. Никола подозвал солдата и приказал раздать зажженные фитили.

- Они зажжены командиром роты! Будьте внимательны, чтобы не потухли!

Прозвучали выкрики, в которых не ощущалось энтузиазма.

Големы с грохотом разрушили державшуюся крепостную стену. В этот момент Никола легонько ткнул Гиша в бок:

- Мистер ротный, выдвигаемся.

Мальчик, дрожа, поднял над головой волшебную палочку:

- Р-р-рота Грамона, вперед!

Шатающиеся и ковыляющие ветераны-стрелки следовали сзади. В этот момент Гиш заметил. В атаку пошла только наша рота, разве не так?! Приказа идти на штурм еще не поступало!

- Э-эй, сержант, - он собирался выказать недовольство, но Никола имел невозмутимый вид. Если рота собралась с силами, ее невозможно остановить. Им ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться вперед.