Тут Сайто вспомнил слова Кольбера.
- Луиза! Новое оружие учителя! Надеюсь, что есть инструкция!
Но его хозяйка, погрузившись в транс, концентрировала свое сознание, а в таком состоянии голос фамильяра до нее не долетал.
Сайто схватил девочку за колено и потряс.
- Эй! Луиза! Луиза! Сейчас не время для концентрации! Прежде, чем ты произнесешь заклинание Пустоты, нас собьют!
- А? Ч-что такое?! Чего тебе?!
- Во что бы то ни стало, прочти мне инструкцию! Она под сидением!
Сбитая с толку Луиза поискала под креслом. Там была написанная Кольбером на пергаменте инструкция.
- Есть!
- Читай!
- Э, так... "Секрет Огненного Змея".
Отвратительно.
Нельзя было найти заголовок получше?
- Э, "Дорогой Сайто. Раз вы это читаете, значит у вас, вероятно, проблемы. И это прискорбно. В любом случае хотелось бы, чтобы вы прочли".
- Хватит вступлений!
Спереди альбионские драгуны энергично сокращали дистанцию.
Какие быстрые.
У врагов тоже ветряные драконы! Черт!
- Э, "Для начала, хорошенько успокоившись, пожалуйста, дерните за рычаг, который установлен рядом с рукояткой, управляющей отклонением двигателя".
- Этот?!
Сайто обнаружил незнакомую рукоятку, установленную рядом с рычагом управления двигателем.
- "Пожалуйста, дерните решительнее!"
В момент, когда в прицел попал весь прорывающийся отряд вражеских драгун, мальчик дернул рычаг.
Скрытая под прицелом крышка со щелчком откинулась, и изнутри высунулась голова игрушечной змеи. Рот на ней с треском открылся, и раздались слова:
- Сайто, держитесь! Сайто, не сдавайтесь! Мисс Вальер, не сдавайтесь!
- Что это такое?!
Игрушечная змея за счет магии говорила все громче.
Похоже, это был конец.
Ведь враги атаковали.
Поскольку это были ветряные драконы, у них не было огненного дыхания. Но засвистевшие вокруг заколдованные стрелы попадали в крылья, отчего самолет сотрясался.
В крыле появилась пробоина размером с кулак.
Однако такое повреждение пока не мешало полету.
Сопровождающие истребитель драгуны тоже были атакованы бесчисленными стрелами, но, похоже, больших повреждений не было.
Луиза читала инструкцию громким голосом:
- "Дернули за рычаг? Да, Веселая Змейка подбодрит вас! Держитесь! Даже если тяжело - не сдавайтесь! Я всегда присматриваю за вами!"
- Вот дубина!
Сайто, глядя на высунувшуюся из-под прицела качающуюся голову Веселой Змейки, которую он когда-то видел на уроке, изрыгал ругательства. Луиза подумала, что эти ругательства идут в ее адрес, и поэтому завопила:
- Кто тут дубина?! Ты сказал читать, вот я и читаю, разве что-то не так?!
Отряд вражеских драгун снова набрал высоту.
Если атаковать в лоб, из-за большой скорости летящие отряды противников мгновенно проскакивали мимо друг друга. Поскольку шансы для атаки были минимальными, похоже, враги решили преследовать отряд Сайто сзади.
А они... не могли сделать ничего, кроме как лететь вперед, чтобы, не медля ни минуты, добраться до места назначения, где была основная задача - применить заклинание Пустоты. Если они ввяжутся в бой с отрядом вражеских драгун, немедленно прибудет подмога, и весь отряд Сайто, вероятно, будет уничтожен.
Спикировав, ускорившиеся вражеские драгуны наступали им на пятки.
- Луиза! Там больше ничего нет?!
Девочка перевернула страницу в инструкции.
- Ну-у... "Итак, дальше описывается использование секретного оружия, когда вас преследуют".
- Вот! Это - оно!
- "Пожалуйста, дерните высунутый язык Веселой Змейки. Ох, будьте осторожны! Если вокруг вас летит ваша охрана, пожалуйста, попросите их собраться возле самолета как можно ближе".
- Зачем?
- А мне-то откуда знать?!
Сайто вытащил из-под кресла черную доску. А также - мел. Удивительно, но обычно эти вещи помещают в кабину истребителя Зеро. Похоже, ранее пилоты использовали их для обмена сообщениями. Сайто отдал все это своей хозяйке.
Луиза написала на доске: "Подлетите ближе", и, высунув ее из кабины, показала всем сопровождающим.
Драгуны кивнули и приблизились к истребителю Зеро. Итак, они все летели плотной группой. Если бы они в таком виде подверглись атаке, то достаточно бы было одного удара.
Сайто закрыл глаза и взмолился:
- Надеюсь, это не будет опять что-либо из серии Веселой Змейки...
Повернув голову назад, фамильяр дернул за язык игрушечной змеи, наблюдая, как неуклонно приближается отряд вражеских драгун.
Ничего не произошло.
"Черт, очень смешно, когда в следующий раз встречу Кольбера, дам ему по башке! Плевать, что он - учитель, все равно врежу! В случае если выживу и вернусь - надаю по лысой тыкве!" - Сайто яростно сжал кулаки.
И в этот момент...
Что-то с шипением полетело из-под крыльев самолета.
Какие-то предметы цилиндрической формы вырвались из железных трубок, которые мальчик заметил перед отлетом.
Голос Луизы перекрывался звуком возгорания тех предметов:
- "У меня - впечатляющие способности! Железные огненные стрелы, приводимые в движение сгорающим порохом, у которых впереди установлены волшебные устройства, излучающие заклинание Обнаружитель Магии! Назовем их Летающими Змейками! Поскольку стрелы реагируют на приближение магии, в случае, если рядом с вами находятся маги-союзники, им необходимо быть как можно ближе к самолету! Чтобы не повредить вашему отряду сопровождения, снаряды не реагируют на объекты, расположенные в радиусе двадцати мейлов от места запуска!"
Бабах! Около десяти огненных стрел полетело назад в преследующих врагов.
Множество движущихся за счет сгорания пороха больших снарядов врезалось в альбионских драгун.
Бесчисленные звуки взрывов...
Когда дым рассеялся... количество преследователей уменьшилось наполовину.
Драконы оставшихся врагов, лишившись боевого духа, прекратили погоню.
- Урааа, мы сделали это! - закричали Луиза и ее фамильяр, обнимая друг друга.
Собравшиеся вокруг самолета драгуны сопровождения рассредоточились, и при этом открылся обзор по курсу.
Сайто бросил вперед всего один взгляд...
И улыбка на его лице окаменела.
Вслед за ним Луиза тоже перестала улыбаться.
- Ну и делаааа.
Девочка еще крепче прижалась к Сайто.
Впереди виднелся... еще один отряд вражеских драгун, численность которого была, по всей видимости, больше ста наездников.
Альбионские драгуны не знают себе равных, и слава о них идет по всему миру.
И не только из-за их боевых качеств, но и из-за их численности.
Драгуны сопровождения ускорились.
Любыми средствами прорываться, не останавливаясь.
Кажется, они так решили.
Но... врагов так много.
Отряд вражеских драгун выпустил бесчисленное множество заколдованных стрел.
Они летели прямо в истребитель Зеро.
Если они все попадут, нам конец.
Сейчас будет удар!
Но то, что они увидели, было ужасающим зрелищем.
Один драгун сопровождения выскочил перед самолетом и принял на себя и своего дракона все заколдованные стрелы.
Пронзенные стрелами наездник и его зверь рухнули вниз.
- Ч-что происходит?!
Быстрее всех в происшедшем разобрался Дерфлингер:
- Кажется, они решили стать вашими щитами.
- Щитами?
- Ага. Если вы двое, в конце концов, доберетесь до Дарталлнеса, операция будет успешной. Похоже, был отдан приказ во имя этого жертвовать всем.
- Как такое возможно?!
- Партнер, ты что, не догоняешь важность этой миссии? Не погулять же вышел, ведь так?
Дерфлингер пробормотал это своим неизменным тоном.
Сотня вражеских драгун все ближе.
Теперь в них был запущен огромный огненный шар. И снова один из наездников сопровождения выскочил впереди, защитил истребитель Зеро и, сраженный, рухнул вниз.