- Когда я проезжала по дороге, он изо всех сил жаловался мне: "Крылышко болит, очень болит". Услышав его голос, я остановила экипаж и подобрала его.

Похоже, Каттлея смогла расслышать в птичьем гомоне, переполняющем лес, крик дрозда с поврежденным крылом, и остановила экипаж.

- Средняя сестричка, ты великолепна! Ты понимаешь, о чем говорят птицы!

- А разве тебе не кажется, что ты можешь понять, о чем думает твой фамильяр? Полагаю, эти две ситуации выглядят похожими, не так ли?

Каттлея улыбнулась. Щеки Луизы покраснели. Я совершенно не понимаю, о чем думает Сайто. Может, это потому, что он - человек?

- Но я тебя понимаю. И с этим птенцом все почти так же, - сказала Каттлея, указывая на дрозда.

- Правда?

- Да. Я рада, что ты уже достигла возраста, когда по-настоящему влюбляются.

Все лицо Луизы, включая уши, стало пунцовым.

- О чем ты говоришь?! И вовсе я не влюбилась!

- Бесполезно скрывать это от меня. Я все понимаю.

- Не влюбилась я! Правда!

Сгорая от стыда, Луиза, которая, казалось, сейчас расплачется, энергично замотала головой.

- Я все понимаю, так что незачем так волноваться. Ну что, поспим вместе после такой долгой разлуки?

Все еще краснея, младшая сестра кивнула, закусив губу.

* * *

Луиза, сняв с себя всю одежду и надев только ночную рубашку, лежа на мягкой постели, придвинулась ближе к своей средней сестре. Каттлея, тоже одетая в ночную рубашку, крепко обняла свою младшую сестру, как котенка.

Та спрятала лицо у девушки на груди и глубоко вздохнула.

- Что такое, Луиза?

- Ничего.

- Скажи мне.

После слов Каттлеи Луиза с трудом пробормотала:

- Интересно, вырастут ли мои такими же большими, как у тебя.

Девушка, фыркнув, расхохоталась. Затем, вытянув руки, она ощупала грудь Луизы.

Девочка взвизгнула. Не обращая внимания на ее крики, Каттлея продолжала свои действия.

- Все в порядке. Не волнуйся. Скоро они вырастут большими.

- Правда?

- Да. Когда я была в таком возрасте, как ты, я тоже была почти такой же.

Луиза покопалась в памяти. Каттлее, если я не ошибаюсь, сейчас - двадцать четыре года, значит... шестнадцать ей было восемь лет назад. А мне было восемь. Какой была Каттлея тогда? В любом случае, я была слишком маленькая, поэтому не могу точно все вспомнить.

Я припоминаю, что в то время я тоже засыпала в объятьях Каттлеи, и это было приятно, как и сейчас. Из-за своего одиночества я не могла в одиночку заснуть. Притащив подушку, я укладывалась спать в кровати Каттлеи, слушая ее сказки, вдыхала аромат ее тела... моя душа успокаивалась, и я могла заснуть.

В объятиях средней сестры глаза Луизы сами собой закрылись...

Разные мысли начали приходить ей в голову.

Анриетта.

Война с Альбионом.

Возможная гибель.

Она вернулась в отчий дом, чтобы получить разрешение на то, что, возможно, приведет к ее смерти, иными словами, она взвалила себе на плечи трудное тяжелое бремя.

Сегодня день за днем ей приходилось думать о серьезных и важных вещах. Размышляя об этом, Луиза, непонятно почему, вспомнила о своем фамильяре, и ее щеки зарделись. К слову сказать, сегодня они практически и не разговаривали. Похоже, из-за того, что Элеонора ругала ее, они не смогли поговорить. Только Луиза начала раздумывать, что же ей делать, и сон как рукой сняло.

От всех этих мыслей она стала беспокойно ворочаться и...

- Что такое? Не можешь заснуть?

- Д-да... - смущенно пробормотала Луиза.

- Хи-хи-хи. Уже не можешь уснуть даже рядом со мной. О ком-то думаешь, малышка?

- Н-не думаю я ни о ком! Честно!

- Случайно, не о том мальчике, с которым ты приехала?

- Ничего подобного! Он - всего лишь фамильяр! Вовсе я не люблю его!

- Ай-ай. Я и не говорила, что ты кого-то любишь.

Луиза натянула на себя одеяло.

- Сестричка, я тебя ненавижу.

- Ох, нет, теперь меня уже ненавидят, - Каттлея весело рассмеялась. - Но все в порядке. Наоборот, это проблематично, если ребенок не может заснуть, ведь не всегда он будет со своей сестрой.

- У-у-у... - проворчала Луиза.

- Удачи тебе. В том месте, где ты будешь собой.

* * *

Луиза, закутавшись с головой в одеяло, шлепая ногами, шла по коридору. Когда она спросила у проходившего мимо слуги, тот объяснил, где находится кладовка, в которой разместили Сайто. Она располагалась в конце коридора, где были комнаты для гостей, и в ней обычно хранили принадлежности, необходимые для проведения уборки.

Обнаружив цель своего поиска, Луиза сделала глубокий вдох. "Нет, я пришла не потому, что хочу его увидеть, - попыталась она убедить саму себя. - Я - маг. Если фамильяра нет рядом, мне всего лишь становится неспокойно. Именно это - правда. Мы сегодня весь день не разговаривали. Я думаю, что если с фамильяром не поговорить хоть немного, он опечалится".

- Именно это - правда, - бормоча так, Луиза, лицо которой снова стало пунцовым, отворила дверь кладовки.

Но когда она вошла в комнату, там на кровати сидела Сиеста.

- А-а. Мисс Вальер.

Ее щеки из-за выпитого алкоголя были пунцовыми. А в руке она держала бутылку с выпивкой.

- Ч-ч-что ты здесь делаешь? - спросила Луиза, сбитая с толку.

- Пришла сюда только, чтобы поразвлечься, - тут же ответила Сиеста.

Позади кровати виднелась фигура Сайто. Он громко храпел. Похоже, он напился, свалился и беспробудно уснул.

- Возвращайся в свою комнату, - сказала Луиза исполненным достоинства тоном.

- Но это - не комната мисс Вальер, - тут же возразила Сиеста.

- Это - мой дом.

Луиза упрямо уставилась на свою соперницу. Обе размышляли, что им дальше делать. Создавалось такое впечатление, что закипает жгучая ярость.

Похоже, выпив алкоголя, Сиеста чувствовала прилив душевных сил. Поэтому, несмотря на поведение в последнее время, она бросала вызов Луизе. Без страха и смущения, она объявила своей сопернице:

- Я - служанка, нанятая Академией. Меня нанимали не для мисс Вальер. В общем, у нас сейчас есть свободное время. И как мы желаем его провести - это наше дело. Пожалуйста, не вмешивайтесь.

Разговор не получился. Луиза бесцеремонно подошла к кровати и попыталась потащить спящего Сайто за лодыжку. Тогда Сиеста схватила его за другую ногу.

- Отстань!

- Не отстану!

- К твоему сведению, вот этот тип - мой фамильяр. Другими словами, он принадлежит мне.

Сиеста уставилась на Луизу с нескрываемой враждебностью. Похоже, у нее и в намерениях не было выслушивать, что говорит ее соперница.

- ...Собираешься перечить дворянке?

Атмосфера в комнате накалилась.

Сиеста отхлебнула из бутылки.

После чего тихо пробормотала:

- Дворяне, дворяне, дворяне, везде - дворяне, заткнулась бы ты.

- А-а? Ах, ты, г-г-грубиянка...

Когда Луиза это выкрикнула... Сиеста резко приблизила свое лицо к сопернице.

- Ты ведь любишь его? Одним словом, ревнуешь, не так ли? Несмотря на то, что дворянка... Как забавно!

- Че-че...

В ту же секунду вся решимость покинула Луизу, и она запаниковала.

- Признаешься, что влюблена? Признаешься, что ревнуешь ко мне? Тогда сегодня, и только сегодня, сможешь его забрать.

Сиеста нависла над своей соперницей.

- А, ау-у... У-у... - краснея, мямлила Луиза.

- Что? Не можешь ничего сказать? Трусиха.

- У-у...

Полностью подавленная аргументами на удивление могущественной Сиесты, Луиза отступила.

- Но самое главное то, что Сайто...

- Ч-что?! Что еще, что?!

- Ему нравятся девчонки с большой грудью.

Это окончательно добило Луизу, и она не смогла выдавить ни слова.

- Я всегда так думала. Тут вообще груди нет.

Сиеста потыкала в грудь Луизы.

- Н-нормальная грудь.

- Это же доска, не так ли? Под каким углом не взгляни, одно слово - доска!