— Просто любопытно, что вы выяснили о цветке. Поделитесь?

— Поделюсь. Не выяснили ничего. Мы знаем, где цветок, но не можем его вывезти.

— Почему?

— Началась война, если вы ещё не в курсе. — Гриффит нахмурился. — Новая Москва — союзник Фламмариона, мы — союзник Эрикса. НМ следит за каждым нашим движением. И мы не можем провезти цветок скрытно от них. Недавно капитан Конти придумал, как это сделать, но это уже не ваша забота. — Гриффит развернул кресло. — Пока материал у нас, продолжайте исследования.

Шефер вздохнул.

— Мне бы отдохнуть, док Гриффит. Пятнадцать часов подряд…

— Примите стимуляторы, — Гриффит поехал к выходу. — Скоро сможете отдохнуть, обещаю. А пока…

— Подождите, — Шефер схватил его за рукав. — Смотрите, что это?

Мышиная кормушка была пуста. Мышь съела всё зерно — но всё ещё лихорадочно клацала зубами по дну кормушки… Шефер медленно пошёл вдоль клеток, вглядываясь в животных. Гриффит катился следом. Все заражённые мыши вели себя странно. Одни грызли кормушки, другие пытались с ними спариваться, третьи при виде людей яростно скалили зубы и прыгали на них, с силой ударяясь в стеклянные стены… Шефер остановился перед клеткой и с полуоткрытым ртом ткнул в монитор активности мозга. Один из его слоёв равномерно вспыхивал и гас.

— Лимбика… — забормотал врач. — Гипоталамус… Эта мелантема… Принялась за центральную нервную систему. Направленно воздействует на мозг…

— Экспериментирует, — заворожённо произнёс Гриффит. — Дёргает за верёвочки… Возбуждает разные зоны мозга и смотрит, что получится…

— Ах ты дрянь… Что же будет с мальчиком?

Гриффит мрачно кивнул.

— Работайте, мас Шефер. Выясните, как остановить мелантему. Желательно — до того, как это начнётся с нашим пациентом. Я дам вам ассистентов. — Директор стремительно выехал.

Утренний осмотр опять заставил Саида поскучать. На этот раз Брендан надел ему на голову проволочную сетку, показывал всякие картинки и заставлял описывать. Неужели решил проверить на слабоумие? И опять никаких ответов на главные вопросы — нашли ли они лекарство, когда его вылечат, когда отпустят? Лишь только о чёрном цветке Брендан ответил ясно и открыто: нет, ещё не выкопали и не привезли, это оказалось труднее, чем ожидали. После часа нудных процедур Саид с облечением вернулся в палату, развалился в кресле, нацепил очки и наушники гарнитуры и вызвал Кэт.

Он ещё с утра наметил, какими заданиями загрузит сегодня кошку. Вчера он весь вечер с ней потратил на вопросы-ответы, виртуальные игры и прочие пустяки, но сегодня займётся делом. Он взрослый парень. Пора уже извлекать хоть какую-то пользу от пребывания в Новой Москве.

— Кэт! Ты говорила, я могу заказать товар?

— Да, — откликнулась кошечка, — на твоем счету тысяча энерго. Закажи любой товар в пределах этой суммы. Платёж и доставка пройдут автоматически.

«Тысяча энерго? Сколько это в юни? И… откуда?»

— Откуда эти деньги?

— Выделены Космофлотом на твоё содержание. Тысяча энерго в день, из них ты можешь свободно расходовать пятьсот, остальные идут на оплату медицинских услуг, питания и жилья.

«Пятьсот в день? Значит, деньги не слишком большие. И всё-таки… Спрошу, хуже не будет».

— Как насчёт мотоцикла? — Это была его главная мечта.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне хватит денег на мотоцикл? — терпеливо разъяснил он. Кошка понимает только чётко поставленные вопросы, не забывать.

— Нет. Стоимость самой дешёвой модели — 45 тысяч.

— Э-э… А на пистолет?

— На игрушечный — хватит. На настоящий — нет, и его тебе не продали бы.

«Да я и не надеялся, не дурак».

— А есть игрушечные, которые точно как настоящие?

— Есть муляжи со светошумовыми эффектами. Цена от 250 энерго. Показать ассортимент?

— Давай!

Светошумовые эффекты! Да, это неплохо: выстрелить в воздух, и все подумают, что настоящий. «Скажу пацанам, что украл… Разок стрельну в воздух — потом никто не сунется…» В воздухе возникла огромная таблица с картинками: бесчисленные пистолеты самых разных видов, от кремневых до лазерных. Под каждым стояла цена. Саид с раскрытым ртом побрёл вдоль таблицы, разглядывая сокровища. Каждый пистолет можно было потрогать, ощутив холод металла или тепло пластика, но стоило нажать пальцами, и иллюзия пропадала.

— Хочу этот, — Саид наконец ткнул в «Браунинг М2240»?вполне крутой на вид и доступный по цене.

— Подтверждаешь платёж 350 энерго?

— Да.

— Заказ принят. Пистолет будет изготовлен и доставлен в течение двадцати минут.

Таблица исчезла. Саид рухнул на диван. Голова у него закружилась от невероятных возможностей. «Осталось 150… Чего бы ещё купить такого, чтобы все ахнули… Или откладывать на мотоцикл?… Сколько же это надо дней?…»

Далёкий, резкий, тревожно-знакомый звук из окна прервал его раздумья. Ещё один, ещё… Выстрелы. Где-то стреляют. На юге. В стороне Рабата. Саид в страхе соскочил с дивана.

— Кэт, что это? Что за стрельба?

Кошка долго думала, наклонив голову, прежде чем ответила:

— Столкновения в Рабате. Полиция подавляет беспорядки. Подробности пока неизвестны.

Саид закусил губу. Беспорядки были частым делом в Рабате. То торговые братства не сговорятся о ценах на базаре, то шииты сцепятся с суннитами, то махалла Четверг против махаллы Среда, а бывало, что и весь Рабат поднимется против Слободы, мусульмане против неверных. Такие побоища бывали самыми страшными — на несколько дней отец запирал окна ставнями, баррикадировал дверь и отправлял их с матерью в подпол, а сам садился посреди прихожей с ружьём на коленях. Всё обычно кончалось тем, что вмешивалась Новая Москва с её чудо-машинами и разгоняла всех по домам, не разбирая правых и виноватых… Что там на этот раз? Саид встревожился за родителей.

— Где именно стреляют?

— На Галимовском базаре и в Камаловских торговых рядах, — успокоила его кошка (слава Аллаху, далеко от дома), и тут же сообщила: — Доставлен твой заказ.

Вошёл сервобот, неся на подносе коробку. Саид схватил её и торопливо распаковал. Осмотрел «браунинг», выстрелил в воздух — светошумовой эффект оказался что надо — но почему-то не испытал того восторга, который предвкушал. Там, за окном, стреляли из настоящего оружия. Там убивали. Чего он стСит, мальчишка с каким-то пугачом, в этом жестоком мире?…

Дверь снова отъехала. В палату вошли Брендан и Конти. Вид у них был такой озабоченный, что Саид испугался — не сотворил ли он чего-то ужасного этим заказом? Но ни врач, ни капитан даже не взглянули на пистолет. Зато Саиду сразу бросилась в глаза кобура на поясе Конти.

— Поехали, парень, — сказал тот, — здесь становится опасно. Надо улетать.

— Опасно? Здесь, в Новой Москве?

— Именно здесь. Новомосковские власти — враги нашей компании… Пошли, некогда объяснять!

Саид торопливо рассовал по карманам детали гарнитуры, заткнул пистолет за резинку шорт. Когда Конти и Брендан повернулись к выходу, мальчик заметил за спиной врача что-то вроде рюкзака — но этот рюкзак висел как приклеенный, безо всяких лямок.

— Куда летим? — спросил он, выходя из палаты вслед за взрослыми.

— В Колонию Кап-Яр, — Брендан пытался говорить успокаивающе, но Саид видел, как он нервно облизывает губы. — Сначала в Кап-Яр, а потом…

— А потом видно будет, — резко перебил его Конти. — Идём, не болтаем, время не ждёт.

Трое вышли в сад, где их ждал мобиль — не белый шар, в котором Саида привезли сюда, а другая машина: большая, чёрная, по-военному угловатая, на высоких колёсах. «Кингстон», вспомнил Саид с уважением. Мощный военный внедорожник. Они забрались в салон, и мобиль с тихим рыком тронулся.

Оставил позади клинику и сад, выехал за ворота, ускорился так, что Саида вжало в сиденье. Дома, деревья, редкие прохожие и машины слились в разноцветную полосу. Наслаждение от стремительной езды сразу заставило Саида забыть все тревоги.