— Не думай здесь так громко. Вообще не думай так громко, — усмехнулся и скривился человек. Уверен, лицо его в тот момент изобразило то выражение, которое бывает у людей, неожиданно услышавших что-то громкое.

«Стоп. Что?! Он читает мысли?! Так. Такого быть не может. Это же игра… Игра…» — повторил я себе.

— Ну я же попросил… — черный маг опять скривился в гримасе боли.

— А нечего чужие мысли слушать, — огрызнулся я.

— Первое правило: не хамить мне ни при каких обстоятельствах. Нарушение — смерть, — довольно доходчиво объяснил мне незнакомец изменившимся, более грубым голосом.

— Учту, — не покривил сердцем я.

— Ты чего расселся? — без особого недовольства спросил маг.

— Да вот, жду разъяснений от Великого Темного Мага, — я попытался придать как можно больше серьезности моему голосу, чтобы он ни в коем случае не звучал саркастически.

— Ты никак не мог знать обо мне… Поэтому это, скорее всего, издевка, но, можно сказать, что она была на грани.

— Ну что Вы! Скорее, оправданная лесть. Согласитесь, что Вы со стороны меня, пробывшего неизвестно сколько в отключке, очутившегося в абсолютно черной комнате и увидевшего человека в одевании и со скипетром, идеально подходящему к комнате, решили бы, что перед Вами, как минимум, Темный Лорд, или я не прав?

Маг засмеялся странным, прерывистым смехом.

— Наверное, ты прав. Ладно, считай, что выписал тебе дополнительную жизнь. А теперь о серьезном, — мгновенно сосредоточился Лорд и повернулся ко мне лицом. Я чуть ли не упал с дивана от неожиданности: на меня смотрел не человек, а вампир. Старое, обвисшее лицо без каких-либо волос под капюшоном было обезображено длинными клыками, выглядывающими из-под верхней губы и красными, ярко-красными, даже скорее светящимися, глазами. Форма глаз напоминала кошачью ярким днем: суженные, не круглые зрачки.

— Ты теперь вместе со мной заперт здесь. Нам, вернее, мне будут предоставлять необходимые материалы для исследований, пищу, воду, все необходимое. Нас обеспечат безбедной, шикарной жизнью…

«Персонаж все-таки запорот. Вот и нафига я связался со всей этой нечестивостью?! Мог же спокойненько призывать себе огненных, или там, земляных элементалей…»

— Во-первых, что за настрой? А во-вторых, думай потише; дай мне все тебе рассказать, — вампир был как будто бы обижен.

— Да не люблю я сидеть в клетке, понимаешь? — попытался я объяснить магу, что мне от игры нужны по большей части деньги. — Пусть даже она золотая.

— Понимаю. Но, при условии нашей с тобой хорошей магической подготовки мы вполне сможем участвовать в сражениях. И, да: гонорар за это получать можно. На содержание семьи безбедно может хватить за глаза.

— Ладно, — вздохнул я, — прости, пожалуйста, что перебил, — сказал я, находясь в состоянии слабого шока от возможностей хозяина квартиры (или что это?)

— На самом деле, я, вернее, уже мы с тобой, с недавнего времени нужны как сила, которая способна собирать знания о нашей профессии; которая способна рассказать обо всех или практически всех минусах некромагии; о том, как с нами бороться, — рассказчик замолчал.

Я осмелился задать довольно наглый вопрос.

— И насколько… кхм-кхм…. - наиграно кашлянул я, — добросовестно Вы работаете?

— Я отдаюсь своему делу ровно настолько, насколько нужно, — незамедлительно ответил вампир.

«Хм… Слишком увиливающий ответ. Возможно, я ошибусь, если скажу, что Вы специально ответили столь сложным образом. За нами, что, следят? Моргните два раза, если я правильно Вас понял».

Вампир скорчил мину, как будто что-то попало в глаз и он пытается вытащить оттуда какую-то пылинку. Естественно, вытаскивая мешающее инородное тело, он проморгался.

«Понял».

— А есть ли мне какой-то перфект, то есть… — мое «красноречие» <стотыщпятисотогоуровня> дало о себе знать, — какой-то… вернее, какая-то польза и мне тоже работать не покладая рук? — задал, наконец-таки, я наигранный вопрос.

— Конечно, при должном уровне старания ты сможешь не только проводить опыты и эксперименты, создавая все новых уникальных существ, но и получать некоторые презенты, такие, как эта замечательная комната. Между прочим, темная магия, некромантия и прочее внутри нее эффективнее практически в два раза. Или как этот скипетр: раньше он, замечаю с Вашего позволения, принадлежал одному из генералов тьмы и ждал своего времени в сокровищнице Нашего Прекрасного Королевства

— Ах… У-а-а-у-у-у! Ничего себе, просто слов нет! Да ладно!.. — вовремя вздыхал я. И пусть мое актерское мастерство иногда выдавало меня, сейчас на его счет я мог не беспокоиться: еще чуть-чуть, и я бы сам себе поверил, уж больно убедительно все звучало.

— Да, — решил подыграть мне собеседник, — наше королевство, Валор, способно на многое, чтобы обеспечить его магическим сотрудникам самые комфортные, самые лучшие условия.

«Стоп. А я разве не в каком-то другом королевстве был? Наверное, что-то путаю».

— А в чем будет заключаться моя задача, как мне помогать, чтобы заслужить то же, что и Вы?

— На данном этапе не мешать мне, сейчас я в соседней комнате закончу один небольшой эксперимент, я скрещиваю, вернее, пока безуспешно пытаюсь скрестить, алхимию с некромагией безо всяких костылей в виде химерологии, — с увлечением поведал маг.

«Так он же здесь… может не то что-то имел в виду? Да нет, вроде, на полном серьезе говорит. Может, у него там в автоматическом режиме все?»

— Ну, думать тише ты уже научился, пусть еще недостаточно, для того, чтобы я тебя не слышал, но прогресс есть. Нет, то, что ты видишь это немного не я. Это просто нечисть четвертого ранга. Заклинатель вкладывает в нее частичку своей души. Она приобретает большую часть его знаний, способность к анализу, приблизительно равную владельцу, и, самое главное, возможностью самолично создавать нежить более низких рангов. Кстати, нежить четвертого ранга не расходует твою ману, однако есть одно «но»: с вероятностью около двадцати пяти процентов при первом призыве ты можешь сойти с ума; не каждый выдержит разделение своей сущности. На второй — около семидесяти. Упоминание о третьем удачном разделении я находил только одно — Повелитель Армии Тьмы был на такое способен; но он дошел до шестого ранга, тогда как я до сих пор не могу открыть шестой, — спокойно разъяснил вампир. Видимо, своего «я» он не имеет, но… все же.

Я тихо офигевал от услышанного. Если я все правильно понял, то это равносильно увеличению своей мощи в несколько раз. Что же там тогда за бог был, этот Повелитель Армии? Честно говоря, даже представить себе не могу, что такое нежить пятого ранга, что уж там про шестой…

— Так в чем моя задача? — напомнил я основной вопрос. — Не мешать Вам я бы мог и, сидя в клетке… — опасно заметил я.

— Смотри, — вампир жестом подозвал меня, — ты у нас осквернитель, верно? Ага, значит, будешь просто создавать дикую нежить, а затем бороться с ней на полигоне. После определенного количества убийств, зависит от ранга существа, будет появляться информация о нем в твоем личном бестиарии, наверное, об этом ты знаешь, — Лорд уставился на меня в ожидании ответа.

— Да, конечно.

— Так вот, всю полученную информацию, а так же твои личные соображения будешь записывать вот сюда, — вампир как будто из ниоткуда достал толстенную книгу в хорошем, но немного потертом кожаном переплете. Затем оттуда же появилась чернильница с краской темно-фиолетового цвета и некоторое подобие перьевой ручки.

Я с непониманием уставился на вампира.

— Ах, да, точно. Вот снаряжение, возьми, понадобится, — он протянул мне сверток вещей черного цвета (и почему именно этот цвет является олицетворением некромагии, неужели алый, как кровь, хуже?). Вот отсюда можешь выбирать необходимые для создания материалы. А во-от здесь — полигон, — вампир щелкнул пальцами, и открылась дверца, ведущая в изолированное пространство, представляющее собой арену радиусом около шести-семи метров.

— Ай, точно. Последнее: не пытайся сбежать. Даже попытка карается изгнанием в Ад, а, если она будет удачной, тебя объявят преступником шестнадцатого ранга, а это, между прочим, на четыре выше официального максимума. В общем, за твою поимку возьмутся даже боги, — нечисть, вроде, закончила, а потом еще раз хлопнула себя по лбу и протянула мою сумку, — вещи, — коротко заявил он.